“Você precisa de um pouco de escárnio lá”, diz Adrienne Wood, professora assistente de psicologia da Universidade da Virgínia que estuda sinais sociais como sorrisos e risadas. Os pesquisadores identificaram três subtipos principais de sorriso, cada um com sua própria morfologia e funções sociais: sorrisos de recompensa, sorrisos de afiliação e sorrisos de dominância. Fazer qualquer sorriso requer cantos dos lábios virados para cima, resultantes da ativação do músculo zigomático maior. Ao contrário dos outros dois, um sorriso dominante é assimétrico. “Em outras palavras”, diz Wood, “é torto”.
O sorriso dominante tem camadas de significado; é uma expressão associada a sentimentos de superioridade e orgulho, mas ainda mais amigável do que uma carranca ou um olhar malicioso. Um estudo descobriu que os observadores de todos os três tipos de sorriso experimentaram os níveis mais altos de cortisol quando sorriam dessa maneira. “Isso pode estressar as pessoas”, diz Wood. Outros estudos mostraram que as pessoas acham que os sorrisos dominantes são os menos confiáveis; você está basicamente usando seu rosto para dizer: “Eu sou melhor que você”.
“Para ser convincente, você quer envolver todas as partes do seu corpo”, diz Wood. Incline-se para trás. Levante o queixo para olhar para a pessoa. Puxe um lado da boca para trás em direção ao ouvido. Aperte o nariz um pouco. Psicólogos desenvolveram uma taxonomia detalhada de movimentos musculares faciais únicos que podem ser identificados com software de reconhecimento de expressão. Aqueles associados a sorrisos dominantes incluem pálpebras elevadas, bochechas levantadas, nariz enrugado, lábio superior levantado e aquela torção característica. Seu sorriso pode não se traduzir em todos os lugares, no entanto. Pesquisas recentes sugerem que também existem dialetos de expressão mais distintos e baseados na cultura.
Um olhar intimidador não é o mesmo que ter um prestígio real e conquistado. “Em grupos de animais, muitas vezes o indivíduo mais abertamente agressivo não é aquele com poder real”, diz Wood. O sorriso dominante faz de você um auto-engrandecedor; ela acredita que as pessoas que estão realmente confortáveis com seu status não sorriem para enervar. Por respeito, tente sorrir porque você está genuinamente alegre e quer se conectar. Wood escolheu estudar expressões faciais e vocalizações em parte porque ela ama os animais e gostou das semelhanças entre as maneiras como os humanos e os animais usam seus rostos e vozes. “É muito divertido estudar humanos como se fôssemos apenas mais um animal”, diz ela, “o que somos”.
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