Um tigre de Bengala vagou por um bairro residencial em Houston no domingo, assustando os proprietários – pelo menos um dos quais sacou sua arma – e partindo para uma caça a um homem que foi embora com o animal, e que as autoridades disseram ter sido acusado de assassinato e libertado sob fiança em um assassinato em 2017.
O homem, Victor Hugo Cuevas, 26, foi preso na noite de segunda-feira e acusado de evasão de prisão, mas o paradeiro do tigre ainda é desconhecido, o Departamento de Polícia de Houston disse no Twitter.
“Qualquer pessoa com informações sobre o tigre deve entrar em contato com os principais infratores do HPD”, disse a polícia em um tweet.
Vídeos de testemunhas oculares feitos no domingo mostram o tigre esparramado no gramado de uma casa em Ivy Wall Drive, em West Houston.
O tigre, classificado como espécie em extinção, levantou-se e vagou pela rua enquanto os espectadores o filmavam à distância, e um xerife que mora na vizinhança sacou uma arma.
Cuevas, que as autoridades disseram ser o dono do tigre e que estava alugando a casa, saiu da residência para encurralar o tigre. Ele o beijou enquanto o conduzia para longe, um vídeo mostra. Um advogado de Cuevas disse na segunda-feira que ele não era o dono do tigre.
Quando a polícia chegou, Cuevas estava em um Jeep Cherokee com o tigre, segundo as autoridades, que disseram que o motorista fugiu após uma breve perseguição.
“Obviamente, se você vir um Cherokee com um grande tigre dentro, seria bom nos ligar”, disse Ronald Borza, comandante do Departamento de Polícia de Houston, em uma entrevista coletiva na tarde de segunda-feira, antes de Cuevas ser levado para o custódia.
O comandante Borza disse que uma lei municipal proíbe os residentes de Houston de terem tigres, e que uma violação é uma contravenção.
As autoridades alertaram que incidentes como o ocorrido no domingo podem ter consequências mortais – tanto para as pessoas quanto para os animais exóticos proibidos.
“Nunca se sabe quando aquele animal vai se voltar contra você”, disse o Comandante Borza. “Tínhamos muitos vizinhos aqui com armas.”
Um mandado de prisão mostra que o Sr. Cuevas é acusado de assassinato em julho de 2017, em um tiro fatal contra um homem no estacionamento de um restaurante de sushi em Richmond, Texas.
Cuevas, de Richmond, foi libertado sob fiança de US $ 125.000 em dezembro, enquanto aguardava o julgamento, de acordo com os registros do tribunal.
Michael W. Elliott, advogado de Cuevas, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na noite de segunda-feira. Mas ele disse ao The Houston Chronicle que seu cliente não era o dono do tigre. Ele disse que não poderia entrar em detalhes sobre a conexão de Cuevas com o animal.
“Foi ele quem capturou o tigre, e isso é tudo o que sabemos agora”, disse Elliott ao jornal.
José Ramos, que mora ao lado da casa onde o tigre foi visto, disse que ligou para o 911 depois de ver o animal exótico, informou a estação de televisão KPRC.
“Quer dizer, eu não conseguia acreditar”, disse Ramos.
O despachante de emergência não tinha certeza de como lidar com a situação, disse ele.
“Quem você quer que enviemos? A polícia, o Corpo de Bombeiros, sabe, o padre? ” O Sr. Ramos disse que o despachante disse a ele.
Autoridades disseram na segunda-feira que havia indícios de que o tigre de Bengala não era o único animal exótico mantido em casa.
“Temos relatos de que ele tem macacos”, disse o comandante Borza.
O comandante Borza disse que os residentes de Houston podem ter macacos, desde que pesem menos de 13 quilos. Ele disse que já se passaram vários anos desde que descobriram que um residente tinha um tigre.
Existem menos de 2.000 tigres de Bengala na selva, de acordo com o World Land Trust, que disse que eles são animais tipicamente solitários e usam o método de “espreita e emboscada” para rastrear e atacar as presas.
“Este é um pequeno círculo de pessoas que lidam com animais exóticos”, disse o Comandante Borza. “A maioria deles se conhece, por experiência própria.”
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