Quando Kathy Hochul subiu inesperadamente à mansão do governador em agosto passado, elevada após o escândalo de assédio sexual de seu antecessor, ela dificilmente se parecia com o tipo de potência política a que os nova-iorquinos estavam acostumados – impetuoso, auto-engrandecedor, do interior e do sexo masculino.
Muitos na classe política unida de Gotham imediatamente atribuíram um asterisco ao seu nome e previram que Hochul, uma moderada de Buffalo com uma propensão a fazer amigos, mas não às manchetes, lutaria em uma batalha primária para manter o cargo.
Seis meses depois, eles dificilmente poderiam parecer mais errados.
Em vez disso, Hochul partiu em uma campanha vigorosa para encurralar os líderes do partido e expulsar potenciais rivais que era tão implacavelmente eficiente quanto extremamente agradável. Aproveitando os poderes de seu cargo, bem como seu próprio estilo discreto, ela deu uma nova cara a um governo estadual atolado em escândalos e construiu uma campanha de campanha que acumulou US$ 21 milhões até janeiro, mais do que qualquer um de seus rivais juntos.
A transformação de governadora acidental em candidata inquestionável culminará na quinta-feira, quando Hochul, 63, está prestes a ganhar o apoio do Partido Democrata para um mandato completo antes das primárias de junho. Em uma homenagem ao status histórico de Hochul como a primeira mulher a liderar Nova York, Hillary Clinton planeja apresentá-la como a nova porta-estandarte do partido em uma convenção em Midtown Manhattan.
“A nomeação será uma coroação para ela”, disse o ex-governador David A. Paterson, que, como Hochul, assumiu o cargo após a renúncia de um antecessor, alimentada por escândalos. “É surpreendente como você quase pensaria que ela está lá há cinco anos.”
É ainda mais notável que há apenas um ano, a carreira política de Hochul parecia estar caminhando para um beco sem saída. No inverno passado, antes que o governador Andrew M. Cuomo se envolvesse em alegações de assédio sexual, seus assessores informaram secamente Hochul que ele planejava expulsá-la da chapa como vice-governadora quando concorresse a um quarto mandato em 2022.
Desde então, a Sra. Hochul tem se beneficiado de muita sorte: a rápida ruína do Sr. Cuomo; um influxo de fundos federais que empurrou Nova York para o preto; e a decisão de sua mais séria rival primária, a procuradora-geral Letitia James, de abandonar sua campanha para governadora assim que ela decolou.
Mas a história da ascensão de Hochul vai além do acaso, e é construída tanto em 18 horas por dia, manobras políticas astutas, angariação de fundos obstinada, preparação cuidadosa e relacionamentos forjados ao longo de anos de marcha silenciosa pelo estado como vice-governador, segundo entrevistas com cerca de 30 políticos, parlamentares, dirigentes sindicais e assessores de campanha que acompanharam de perto sua trajetória.
Ela não conquistou a classe política com uma agenda ideológica particular ou uma nova visão política, para desgosto de alguns de seus críticos de esquerda, mas sim uma aposta de que um Estado exausto por anos de escândalo político e uma pandemia extenuante não é particularmente interessado em mais drama de Albany.
“O que eles dizem sobre sorte? Sorte é quando a preparação encontra a oportunidade”, disse James Featherstonhaugh, um elemento da cena lobista de Albany. “Quando ela se tornou governadora, não é como se ela tivesse caído da lua. Ela entende o governo do estado de Nova York provavelmente tão bem quanto qualquer um.”
A aparente aversão da Sra. Hochul a tomar posições ideológicas claras em certas disputas políticas contenciosas, como novos tetos para aumentos de aluguel ou reduzir as recentes mudanças do estado nas leis de fiança, parece motivada, pelo menos em parte, pelo desejo de não alienar o direita ou esquerda. Mas ainda não está claro se essa abordagem orientada para o consenso pode excitar os eleitores do mundo real que ela precisa para ganhar.
Embora as pesquisas a mostrem com uma vantagem confortável, Hochul já enfrenta acusações de seus principais oponentes – o deputado Tom Suozzi e o advogado público da cidade de Nova York, Jumaane D. Williams – de que ela está ofuscando questões como crime e moradia, ou se curvando a os interesses especiais que financiam sua campanha.
E estrategistas políticos dizem que há sinais nas pesquisas e com base no fato de que Hochul ainda não está gerando o tipo de entusiasmo entre os eleitores negros, latinos e jovens em Nova York que ela pode precisar para montar uma coalizão vencedora nas eleições gerais.
“O entusiasmo significa tudo”, disse Gabby Seay, estrategista trabalhista que atuou como gerente de campanha de James. “Ela tem que trabalhar para construir esse relacionamento em que as pessoas estão pegando fogo sobre sua candidatura. A questão é: ela tem tempo para fazer isso enquanto governa?”
Hochul, que se recusou a ser entrevistada, disse a repórteres na terça-feira que pretendia “correr como um azarão até que tudo acabasse” e priorizaria informar os nova-iorquinos sobre suas políticas.
À medida que a carreira de Cuomo desmoronava em câmera lenta na última primavera e no verão, Hochul escondeu cuidadosamente suas aspirações a cargos mais altos. Mas, em particular, ela passou o primeiro semestre de 2021 se preparando diligentemente para assumir o comando, caso chegasse o momento. “Ela não era ingênua”, disse a deputada Rodneyse Bichotte Hermelyn, presidente do Partido Democrata do Brooklyn.
Quando chegou o momento, a Sra. Hochul se moveu rapidamente.
Em poucas semanas, ela reformulou a câmara executiva, instalando mulheres experientes em cargos importantes, expulsando partidários de Cuomo e escolhendo Brian A. Benjamin, um senador estadual negro do Harlem com laços profundos em toda a cidade, como seu vice-governador.
Ela assinou contas progressivas que Cuomo havia rejeitado; apareceu ao lado de seu antigo inimigo, o então prefeito Bill de Blasio; convidou organizadores trabalhistas para jantares privados; e impressionou os líderes empresariais com a conversa sobre reabrir escritórios e manter as taxas de impostos estáveis.
“Você tem a sensação de que está falando com alguém que está realmente ouvindo você, não apenas seguindo os movimentos”, disse Henry Garrido, diretor executivo do maior sindicato público da cidade, o Conselho Distrital 37.
Em Albany, os legisladores ficaram quase tontos. Depois de anos sendo insultados, humilhados e menosprezados por Cuomo, eles assistiram quase incrédulos em janeiro a Sra. Hochul propor um recorde de US$ 216 bilhões orçamento estadual que não apenas financiou suas prioridades, mas reservou US $ 2 bilhões para iniciativas de pandemia para os legisladores ajudarem a alocar.
Um guia para a corrida do governador de Nova York
Um campo lotado. Algumas das figuras políticas mais conhecidas de Nova York estão concorrendo às eleições de 2022 para governador do estado. Aqui estão as principais pessoas a serem observadas na corrida:
“Antes do governador Hochul, eu costumava dizer que servi com oito governadores, e todos pareciam usar o mesmo manual de treinamento”, disse Richard Gottfried, um democrata de Manhattan em seu 52º ano na Assembleia. “Dos 35 orçamentos que vi como cadeira de saúde, este é de longe o melhor.”
A tarefa da Sra. Hochul foi facilitada por uma enxurrada de investimentos federais de uma só vez. Onde seus antecessores lutaram com déficits, Hochul conseguiu propor gastos liberalmente em grandes projetos de capital, escolas e profissionais de saúde. Cada proposta ganhou seus aplausos com os principais eleitores – e a ajudou a atrair contribuições de campanha.
Ao mesmo tempo, Hochul usou todas as ferramentas que tinha para atrair endossantes e doações de campanha, uma arrecadação de US$ 250.000 de cada vez. Parlamentares e líderes sindicais, alguns dos quais a conheciam há anos, descreveram repetidos telefonemas pedindo apoio, o que os deixou calculando se deveriam apostar contra um governador em exercício que tinha o poder de incluir ou ignorar suas prioridades no orçamento.
Os primeiros endossos de Hazel N. Dukes, chefe do capítulo do estado de Nova York da NAACP, e Emily’s List, uma potência nacional de arrecadação de fundos para candidatas que apoiam o direito ao aborto, ajudaram a dar uma sensação de impulso que cresceu durante o outono. com sua campanha anunciando novos endossos quase diariamente.
“Ela é implacável”, disse Emily Giske, uma proeminente lobista de Albany. “Você tem 24 horas no dia. Ela tem 48.”
A estratégia da Sra. Hochul não foi sem tropeços.
Em meio a uma onda de crimes de alto nível na cidade de Nova York, Suozzi e os republicanos criticaram as políticas de Alvin Bragg, o novo promotor público progressista, em Manhattan e atacaram incisivamente Hochul por não demiti-lo. Mas alguns líderes negros sentiram que o governador havia ido longe demais na outra direção, parecendo muito solidário com aqueles que visavam Bragg, o primeiro negro eleito para o cargo, em um momento em que sentiram que ele estava sendo injustamente bode expiatório.
“Ela tem trabalho a fazer”, disse o reverendo Al Sharpton. “Ela parece que vai tentar fazer isso. Mas ela precisa garantir que não se afaste muito da base do que é o Partido Democrata”.
Os progressistas estão soando alarmes sobre a dependência de Hochul de doadores mega-ricos, temendo que eles possam moldar suas políticas e que seu relacionamento com eles possa expô-la a acusações de pagar para jogar.
E há outras questões sobre a durabilidade da abordagem da Sra. Hochul ao longo do tempo em um estado tão fragmentado. Dennis Mehiel, um importante doador democrata e ex-candidato a vice-governador que apoiou Hochul, disse que governar pela força, embora desagradável, foi fundamental para o sucesso de seu antecessor.
“A abordagem de Kathy é de colaboração e conciliação, que eu aplaudo”, disse Mehiel. “O que ainda não sabemos é se é possível governar o estado de Nova York a longo prazo sem usar uma marreta.”
Mas a Sra. Hochul advertiu contra subestimar sua capacidade de liderar decisivamente. Ela não vacilou em brigas com profissionais de saúde e líderes republicanos locais furiosos com seus mandatos relacionados ao Covid.
A senadora Kirsten Gillibrand, de Nova York, uma aliada de longa data que também vem de fora da cidade de Nova York, disse que a resiliência “dura como prego” do governador se revelaria. Mas ela disse que não é surpreendente que muitos em Nova York, um estado que nunca elegeu uma mulher para liderá-lo, ainda estejam ansiosos para entender a fonte do poder de Hochul.
“Muitas mulheres governam de forma diferente”, disse Gillibrand. “É muito mais sobre empatia e compreensão, ouvir, fechar divisões, curar feridas.”
Katie Glueck relatórios contribuídos.
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