CAIRO – O tribunal constitucional do Kuwait revogou na quarta-feira uma lei que as autoridades usaram para processar pessoas trans, dizendo que o estatuto violava o direito dos kuwaitianos à liberdade pessoal. Ativistas saudaram a decisão como um marco para os direitos dos transgêneros no Oriente Médio.
A lei, conhecida como Artigo 198, criminalizou a “imitação do sexo oposto”, dando às autoridades kuwaitianas liberdade para deter, prender e processar pessoas cuja aparência não correspondia ao gênero marcado em sua carteira de identidade oficial.
Transgêneros kuwaitianos e ativistas kuwaitianos dizem que a polícia costuma deter transgêneros em postos de segurança depois de inspecionar seus documentos, às vezes por pouco mais do que um homem que tem o que os policiais consideram uma voz feminina. Durante os interrogatórios, dizem eles, a polícia muitas vezes os assedia sexualmente ou os agride fisicamente e depois os prende.
A decisão desta quarta-feira se destacou como um raro avanço para os direitos sexuais em uma região onde ser gay ou transgênero, se não for expressamente contra a lei, geralmente é tratado como tal. Na maioria dos países árabes, as atitudes tradicionais sobre as normas de gênero se fundem com crenças religiosas estritas para tornar as variações sexuais amplamente tabus.
Como uma pequena cidade-estado rica em petróleo no Golfo Pérsico, com uma política um pouco mais aberta do que seus vizinhos autoritários, o Kuwait não é necessariamente um indicador das liberdades sexuais da região.
Ainda assim, Lynn Maalouf, vice-diretora da Anistia Internacional para o Oriente Médio e Norte da África, saudou a decisão como um “grande avanço”. Mas ela pediu ao Kuwait que garanta que a lei seja totalmente revogada e acabe com a prática de prender arbitrariamente pessoas transgênero.
“O artigo 198 era profundamente discriminatório, excessivamente vago e nunca deveria ter sido aceito na lei em primeiro lugar”, disse ela em comunicado na quarta-feira.
A lei foi aprovada em maio de 2007, quando a Assembleia Nacional do Kuwait alterou o código penal para criminalizar gestos “indecentes” em público e personificar o sexo oposto, punível com pena máxima de um ano de prisão e multa.
Treze anos depois, desencadeou uma controvérsia além das fronteiras do Kuwait quando um influenciador transgênero de mídia social do Kuwait postou uma série de vídeos do Snapchat acusando policiais de detê-la arbitrariamente por sete meses em 2019 sob o artigo 198. Ela foi mantida em uma prisão masculina e oficiais estuprou e espancou ela, disse ela.
“Tudo isso porque sou trans?” a mulher, Maha al-Mutairi, chorou em um dos vídeos, acusando os policiais de abusar dela repetidamente por “imitar o sexo oposto”, embora ela tenha tentado se curvar às suas exigências cortando o cabelo curto, amarrando os seios e vestindo em um dishdasha, o tradicional manto branco usado pelos homens no golfo.
“Deus me fez assim”, disse ela. “Eu gostaria de me sentir como um homem por dentro. Eu pagaria todo o dinheiro do mundo para me sentir um homem normal. Por que você faria isso comigo?”
Os vídeos renderam à Sra. al-Mutairi uma intimação das autoridades. Mas eles também estimularam alguns kuwaitianos a defendê-la e atraíram a condenação internacional do Artigo 198.
No entanto, em outubro, citando o Artigo 198, bem como uma lei de telecomunicações, um tribunal condenou a Sra. al-Mutairi a dois anos de prisão e uma multa. Ela está agora, novamente, sendo mantida em uma prisão para homens, disse a Anistia Internacional.
Mas Caso da Sra. al-Mutairiassim como os de muitos outros transgêneros do Kuwait, ajudaram a galvanizar o ativismo transgênero no país, e o tribunal constitucional concordou em dezembro em ouvir uma contestação à lei.
Os direitos dos transgêneros não são inexistentes no Oriente Médio. Autoridades islâmicas no Egito e no Irã emitiram fatwas na década de 1980 autorizando a cirurgia de transição. E embora os transgêneros não sejam especificamente mencionados no Alcorão, alguns estudiosos religiosos muçulmanos sugeriram que eles simplesmente nasceram no corpo errado.
Mas, na prática, mesmo as pessoas transgênero que passaram por cirurgias têm uma enorme dificuldade em obter o reconhecimento legal de suas identidades. Embora apenas Omã proíba diretamente as pessoas transgênero de expressar suas identidades, as leis são muitas vezes interpretadas de forma a permitir que as autoridades tenham como alvo as pessoas transgênero. Por exemplo, vários outros países árabes proíbem os homens de usar roupas femininas para entrar em áreas exclusivas para mulheres.
A discriminação também é generalizada. Como os kuwaitianos transgêneros não têm como mudar seu gênero legal, a maioria tem problemas para acessar cuidados de saúde, moradia, empregos ou serviços que exigem suas carteiras de identidade.
Muitas mulheres transgêneros se vestem como homens e escondem seus cabelos para fugir do escrutínio, mas ainda podem ser presas simplesmente por terem vozes femininas ou pele lisa, de acordo com ativistas, mulheres transgêneros e pesquisas compiladas pela Human Rights Watch. Trinta e nove das 40 mulheres transgênero entrevistadas pela Human Rights Watch no Kuwait em 2011 relataram ter sido presas sob o Artigo 198, algumas até nove vezes.
Shaikha Salmeen, uma advogada e ativista que trabalhou no caso de al-Mutairi e na campanha contra o Artigo 198, disse que a decisão de quarta-feira foi um passo “na direção certa”.
“Era inconstitucional e ninguém pode duvidar disso”, disse ela, acrescentando que ainda esperava uma reação dos conservadores. “A luta deles será cruel, com certeza.”
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