Primeiro filme árabe da Netflix agita acirrado debate moral

CAIRO – Em uma das cenas de abertura, uma mãe libanesa confronta sua filha de 17 anos depois de descobrir dois preservativos em sua bolsa. Minutos depois, uma esposa egípcia tira sorrateiramente a calcinha antes de sair para jantar com o marido.

Avanço rápido para o momento de pico de tensão (alerta de spoiler!): Um homem árabe, que faz parte de um grupo de amigos íntimos, revela-se gay.

Essas cenas do remake em língua árabe do filme italiano “Perfect Strangers” estão repletas de conflitos. Mas o verdadeiro drama explodiu assim que foi lançado na Netflix em 20 de janeiro, desencadeando uma tempestade de críticas denunciando o filme por desrespeitar os padrões morais. Mas vozes mais moderadas, incluindo atores famosos, escritores e influenciadores de mídia social, correram para defendê-la.

“Este filme carrega mensagens que servem como um balão de ensaio para ideias que são estranhas para nós”, disse Tamer Amin, um popular apresentador noturno da televisão egípcia. “Se deixarmos esses pensamentos e venenos se espalharem, toda a moral será perdida.”

A reação polarizadora ao filme, o primeiro filme árabe feito pela Netflix, refletiu uma guerra cultural entre o establishment religioso e o público em grande parte do mundo árabe e as forças liberais muitas vezes jovens que convergiram nas mídias sociais e estão usando tecnologia e alternativas. canais para fugir da censura estrita, atingir um público mais amplo e alimentar a mudança.

O filme gira em torno de sete amigos libaneses e egípcios que se reúnem para jantar e concordam em compartilhar abertamente textos e ligações que recebem naquela noite, expondo uma cascata de segredos e assuntos. Algumas mensagens revelaram que um dos amigos era gay, e o filme humaniza o personagem ao desvendar algumas das reações homofóbicas de seus amigos.

Conservadores de toda a região – especialmente no Egito, que abriga a atriz que estrelou a “cena da roupa íntima”, como ficou conhecida – argumentaram que o filme diluiu as identidades árabes e muçulmanas ao projetar normas ocidentais e um estilo de vida liberal e brilhante. que estão fora de sincronia com a moral de uma população em grande parte reservada e religiosa.

Alguns críticos chegaram a sugerir que o filme era produto de uma conspiração estrangeira que usou mídias sociais e sites de streaming para normalizar o sexo adolescente, a promiscuidade e a homossexualidade em um esforço para minar a coesão social e os valores familiares.

Mas os defensores disseram que o filme convida a conversas honestas sobre questões universalmente relacionáveis, como desejo sexual e infidelidade – assuntos que, no mundo árabe, são amplamente tabus, muitas vezes descartados em público e pouco abordados na mídia regulamentada pelo Estado.

“É como se essas histórias só pudessem existir no exterior”, disse Lubna Qadoumi, 42, uma mãe solteira trabalhadora jordaniana. Ela lembrou como a Netflix também foi criticada na Jordânia há alguns anos por uma série sobre um grupo de adolescentes jordanianos e seus envolvimentos românticos.

“Algumas pessoas querem apenas fechar os olhos e não olhar ao redor”, disse ela.

Tarek el-Shennawi, um proeminente crítico de cinema egípcio, atribuiu parte da indignação ao pânico com uma paisagem em mudança trazida por serviços de streaming estrangeiros que rotineiramente ultrapassam limites e lidam com temas como sexo e sexualidade.

“A luta não é tanto sobre o filme, mas sobre moralidade e religião e o que deveria e o que não deveria ser”, disse ele.

Com exposição suficiente, acrescentou el-Shennawi, as pessoas são obrigadas a se abrir e aceitar diversos retratos do outro.

“É uma luta, e você não sabe onde a maioria realmente está”, disse ele. “Mas a mudança social não acontece da noite para o dia.”

Em uma possível indicação dessa mudança, em sua primeira semana na Netflix, “Perfect Strangers” saltou para o primeiro lugar nos Emirados Árabes Unidos, Egito, Líbano, Arábia Saudita, Catar e Kuwait e para o quinto lugar no Top 10 do site. lista de filmes não ingleses em todo o mundo.

El-Shennawi contou inúmeros filmes árabes – clássicos amados desde a década de 1950 – que adotaram enredos picantes com menos reservas.

Um deles, “The Leech”, um drama egípcio de 1956 que foi inscrito no Festival de Cinema de Cannes, girava em torno do desejo incansável de uma mulher para seduzir seu amante. As atrizes da época vestiam minissaias, se beijavam na tela e aceitavam roteiros que incluíam cenas de sexo e insinuações.

Mas desde as décadas de 1980 e 1990, um aumento do conservadorismo religioso permeou instituições estatais e civis em grande parte do mundo árabe e levou a grande maioria das mulheres muçulmanas a cobrir os cabelos. Isso trouxe uma nova tendência na produção cinematográfica conhecida como “cinema limpo”.

Uma das principais estrelas da era do cinema limpo foi Mona Zaki, uma celebridade egípcia que chegou à fama nos anos 1990, muitas vezes interpretando o papel da garota ao lado. Ela estrelou a versão árabe de “Perfect Strangers” como a esposa emocionalmente aflita que foi pega em um casamento sem amor e tirou a calcinha enquanto trocava mensagens sexuais com um homem que conheceu online.

As críticas à mudança chocante na escolha de personagem de Zaki alimentaram grande parte da raiva pelo filme.

“O ataque teve como alvo Mona Zaki porque as sociedades e instituições árabes pensavam nela como a mulher árabe que lhes pertencia”, disse Reem Alrudaini, chefe da unidade de pesquisa de estudos sobre mulheres e gênero da Universidade do Kuwait. “Agora, era como, não, ela não pode representar nossas mulheres”.

A Sra. Alrudaini disse que, em certo sentido, a evolução da Sra. Zaki como atriz e as mudanças de percepção em torno dela sinalizaram um repúdio mais amplo às forças religiosas e conservadoras que há muito dominavam a sociedade e desencorajavam os atores tradicionais de aceitar papéis onde uma mulher seria expressamente sexual ou onde um homem poderia ser gay.

Dias após o lançamento de “Perfect Strangers” em árabe, o Sindicato dos Atores Egípcios, um sindicato profissional, divulgou uma forte declaração dizendo que apoiaria Zaki e todos os artistas egípcios contra agressões verbais, intimidações ou represálias. Ele enfatizou o papel da organização na proteção da liberdade criativa e descreveu o país como um “estado civil”, assinando: “Viva um Egito iluminado”.

Apesar desse endosso, a guerra de palavras continuou, ressaltando a linha delicada que os artistas liberais ainda são forçados a seguir.

“Como artista, você está sempre negociando o que pode e o que não pode dizer, e o que pode e o que não pode fazer”, disse Mohamed el-Hag, roteirista egípcio de TV e cinema.

Apresentando um personagem gay simpático pode ter cruzado o que os conservadores – e muitos moderados – na região consideram uma linha vermelha.

A homossexualidade é estritamente proibida sob o Islã, é proibida em alguns países árabes e é um crime punível com a morte na Arábia Saudita, Catar e Emirados Árabes Unidos. Em vários países onde não é tecnicamente ilegal, os gays ainda podem ser processados ​​sob leis que criminalizam “devassidão”, “indecência” ou “imoralidade”.

No Egito, investigadores da polícia disfarçados têm um histórico de trollar salas de bate-papo on-line e aplicativos de namoro para prender gays e, em 2017, as autoridades prenderam ativistas por levantar uma bandeira de arco-íris em um show de rock indie onde o vocalista libanês era conhecido por estar abertamente gay.

Desde o lançamento de “Perfect Strangers”, seus produtores e membros do elenco permaneceram em silêncio por medo de que sua aparição pudesse gerar mais oposição.

No mês passado, Al Azhar, a autoridade religiosa central do Egito, alertou as pessoas contra o trabalho que visava “normalizar a homossexualidade”, e republicou uma opinião religiosa formal que considerava a homossexualidade um pecado “repreensível”.

“A Netflix está promovendo a homossexualidade”, disse Mostafa Bakry, membro do Parlamento do Egito, que entrou com um pedido formal de ação contra o filme. “Quero que o governo tome as medidas necessárias para proibir o tipo de trabalho que contradiz nossos costumes e tradições.”

O Sr. Bakry lançou uma ação semelhante em 2006 após o lançamento de um filme egípcio que também abordava o tema da homossexualidade. Ele reuniu 122 assinaturas em apoio dos mais de 550 membros do Parlamento.

Desta vez, ele conseguiu apenas um além do seu.