WASHINGTON – O Congresso aprovou na quinta-feira um projeto de lei para financiar o governo até 11 de março, evitando uma paralisação nesta semana e dando aos legisladores mais tempo para consolidar um acordo sobre gastos para o restante do ano fiscal.
A aprovação da medida de curto prazo no Senado ocorreu menos de 48 horas antes de o financiamento do governo ser enviado para expirar, quando os legisladores correram para deixar Washington para um recesso de uma semana. Passou de 65 para 27, pouco mais de uma semana após a aprovação da Câmara.
A legislação, que manterá o governo financiado até 11 de março, agora segue para a mesa do presidente Biden. Espera-se que ele assine.
Legisladores e assessores estão apostando que a extensão de três semanas dará tempo suficiente para finalizar um acordo sobre a dúzia de contas necessárias para manter as agências e departamentos do governo federal financiados pelo resto do ano fiscal. Quatro meses após o início do ano fiscal, que começou em outubro, os legisladores ainda não chegaram a um acordo, confiando em uma série de projetos de lei paliativos que mantêm os níveis de financiamento estabelecidos sob o governo Trump.
“Nosso governo não deve funcionar no piloto automático, e os dólares dos contribuintes americanos não devem ser gastos em prioridades ultrapassadas”, disse o senador Patrick J. Leahy, democrata de Vermont e presidente do Comitê de Apropriações do Senado, no plenário do Senado. “Temos a responsabilidade de fazer as escolhas difíceis sobre como investir no povo americano.”
As negociações sobre o pacote geral foram frustradas em grande parte por um impasse sobre como dividir o dinheiro, com os democratas pressionando para priorizar programas sociais e domésticos enquanto controlam as câmaras do Congresso e a Casa Branca. Os republicanos, que precisam reunir os 60 votos necessários para aprovar a maioria das leis, pressionaram para manter os gastos militares em pé de igualdade com esses programas.
Mas legisladores de ambos os partidos e ambas as câmaras disseram na semana passada que resolveram essas diferenças em um esboço, sem divulgar nenhum detalhe. Parlamentares e assessores familiarizados com o acordo emergente sinalizaram que ele aumentaria tanto os gastos militares quanto os programas domésticos e sociais. (Em seu discurso, Leahy elogiou o que disse ser “o maior aumento em programas não relacionados à defesa em quatro anos”, mas não deu detalhes.)
Se eles puderem definir os detalhes do acordo, o pacote de gastos abrangente não apenas permitiria aumentos de gastos, mas liberaria o financiamento descrito na lei de infraestrutura bipartidária e, pela primeira vez em mais de uma década, financiaria recursos que permitiriam aos legisladores individuais direcionar dinheiro para projetos específicos em seus estados.
“As agências precisam de certeza, as empresas que dependem do governo para contratos precisam de certeza, e nossos homens e mulheres que estão servindo nas forças armadas precisam de certeza”, disse a senadora Jeanne Shaheen, democrata de New Hampshire.
Também é provável que muitas ou todas as disposições políticas de longa data, como a Emenda Hyde, que proíbe o financiamento federal para a maioria dos abortos, sejam mantidas de alguma forma em tal pacote. Os republicanos também alertaram que essas condições – conhecidas como policy riders – precisariam ser mantidas para garantir que um número suficiente de seu partido apoiasse a legislação.
Como o pacote de gastos é uma das poucas medidas restantes que devem ser aprovadas antes do final deste Congresso, os legisladores de base provavelmente tentarão anexar legislação adicional, potencialmente derrubando um acordo final.
“Uma vez que você liga um veículo em movimento, muitas pessoas querem andar nele”, disse o senador Richard C. Shelby, do Alabama, o principal republicano do Comitê de Apropriações.
Entre os candidatos mais óbvios está um pacote emergencial de ajuda pandêmica, embora a Casa Branca ainda não tenha feito um pedido formal. O governo Biden disse às principais autoridades do Congresso na terça-feira que poderia precisar de mais US$ 30 bilhões em fundos de resposta ao coronavírus, inclusive para melhorar os testes e vacinas em todo o país.
Vários republicanos sinalizaram relutância em apoiar mais gastos pandêmicos depois que os democratas avançaram com um pacote de ajuda pandêmica de US$ 1,9 trilhão em março por causa de sua oposição unânime. Em um briefing informal com os principais funcionários do Congresso na terça-feira, funcionários do governo Biden ofereceram US$ 17,9 bilhões adicionais para vacinas e terapias, US$ 4,9 bilhões para diagnósticos e dinheiro adicional para combater futuras variantes, de acordo com um funcionário informado sobre os detalhes, que não estava autorizado a falar publicamente e descreveu a sessão sob condição de anonimato.
“Eles ainda não nos enviaram um pacote de ajuda”, disse o senador Chuck Schumer, de Nova York, o líder da maioria, na terça-feira. “Mas, obviamente, vamos ter que fazer alguma coisa.”
Ainda assim, o fatura de oito páginas que passou na quinta-feira não fez menção a mais ajuda pandêmica e teve poucas adições além de manter o governo aberto. Uma exceção foi uma provisão que alocava dinheiro novo para tratar da contaminação da água causada pelo vazamento de combustível do poço de Red Hill, um poço administrado pelo Pentágono na ilha havaiana de Oahu.
Antes de aprovar o projeto de lei de gastos temporários, os legisladores votaram contra algumas emendas propostas pelos republicanos, incluindo uma medida que teria desfinanciado mandatos de vacinas, inclusive para funcionários federais, e outra que negaria financiamento federal a escolas que exigem vacinas contra coronavírus para estudantes.
A votação final foi adiada por uma série de disputas políticas e ausências senatoriais, enquanto os líderes democratas lutavam para garantir que tivessem os votos para impedir que as emendas alterassem o projeto de lei e forçassem a Câmara a votar novamente a medida.
Leahy, em particular, ficou visivelmente frustrado no plenário com o atraso, pois bloqueou uma tentativa do senador Marco Rubio, republicano da Flórida, de aprovar rapidamente legislação que proíbe o financiamento federal de ir para cachimbos para fumar crack, cocaína e outros apetrechos de drogas. (O Sr. Rubio negou que estivesse tentando retardar a aprovação do projeto de lei paliativo, conhecido como resolução contínua.)
“Todo mundo tem o direito de fazer qualquer tipo de argumento político para qualquer grupo que quiser, mas vamos falar sobre ser senadores dos EUA”, disse Leahy, batendo com o punho no púlpito.
“Não vamos desacelerar as coisas”, acrescentou. “Vamos votar na resolução contínua. Vamos mostrar aos Estados Unidos da América e ao resto do mundo que podemos permanecer abertos.”
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