Durante meses, o ex-presidente Donald Trump promoveu o Truth Social, o aplicativo principal a ser lançado em breve de sua nova empresa de mídia social, como uma plataforma onde a liberdade de expressão pode prosperar sem as restrições impostas pela Big Tech.
Pelo menos sete outras empresas de mídia social prometeram fazer o mesmo.
Gettr, uma alternativa de direita ao Twitter fundada no ano passado por um ex-assessor de Trump, se apresenta como um refúgio da censura. Isso é semelhante ao Parler – essencialmente outro clone do Twitter apoiado por Rebekah Mercer, um grande doador do Partido Republicano. MeWe e CloutHub são semelhantes ao Facebook, mas com o argumento de que promovem a fala sem restrições.
O Truth Social deveria ir ao ar no Dia dos Presidentes, mas a data de início foi recentemente adiada para março, embora uma versão de teste limitada tenha sido revelada recentemente. Um lançamento completo pode ser prejudicado por uma investigação regulatória sobre uma proposta de fusão de sua empresa-mãe, o Trump Media & Technology Group, com uma empresa de capital aberto. empresa de cheques em branco.
Se e quando abrir suas portas, o aplicativo de Trump será o mais novo – e mais notável – participante do universo compacto de empresas de mídia social que surgiram nos últimos anos, prometendo construir uma internet paralela depois do Twitter, Facebook. , Google e outras plataformas tradicionais começaram a reprimir o discurso de ódio.
Milhões de usuários se inscreveram nessas chamadas plataformas alternativas ou de tecnologia alternativa, atraídos pela promessa de um espaço livre do que consideram censura de vozes conservadoras. O caso de negócios para essas empresas, no entanto, já provou ser instável.
“Existe uma audiência e um mercado, mas não é enorme”, disse Shannon McGregor, professora de jornalismo e mídia da Universidade da Carolina do Norte que estudou plataformas de mídia social. “A maioria das pessoas não quer uma versão da internet onde vale tudo.”
A maioria das startups de tecnologia alternativa está perseguindo o mesmo grupo de usuários, muitos dos quais podem gastar apenas uma fração de seu tempo de mídia social em causas politicamente partidárias. Além disso, os especialistas de direita que atraem grandes audiências já têm grandes bases de fãs online bem estabelecidas nas principais mídias sociais, tornando improvável que mudem completamente para uma nova plataforma, a menos que tenham sido congeladas.
E como a maioria dos investidores tradicionais do Vale do Silício não está correndo para financiar alt-tech, o crescimento dessas empresas depende do pequeno grupo de financiadores que investem em causas partidárias.
A Rumble, que foi fundada em 2013 para competir com o YouTube e é a mais antiga dessas empresas de mídia social alternativas, informou recentemente que sua receita quase triplicou no ano passado. Ainda assim, nos primeiros nove meses de 2021, sua receita foi inferior a US$ 7 milhões. Em comparação, o YouTube faturou cerca de US$ 9 bilhões em receita de publicidade em seu trimestre mais recente.
Plataformas alternativas afirmam ter registrado dezenas de milhões de usuários. Os números de usuários para a maioria dessas empresas – ou como eles definem os usuários – são difíceis de verificar, pois geralmente não são rastreados de forma independente. Mas é improvável que eles representem um sério desafio competitivo para as principais plataformas de mídia social, que têm bilhões de usuários, disseram especialistas. Por exemplo, existem mais de 1,9 bilhão de usuários ativos diários do Facebook e 211 milhões de usuários ativos diários no Twitter que veem anúncios.
Muitas pessoas que afirmam desejar uma rede social que atenda à sua causa política muitas vezes não estão prontas para abandonar o Twitter ou o Facebook, disse Weiai Xu, professor assistente de comunicação da Universidade de Massachusetts-Amherst. E assim as grandes plataformas continuam sendo veículos importantes para “usuários partidários” divulgarem suas mensagens, disse Xu.
Gettr, Parler e Rumble confiaram no Twitter para anunciar a assinatura de uma nova personalidade ou influenciador de direita. Parler, por exemplo, usou o Twitter para postar um link para um anúncio que Melania Trump, a ex-primeira-dama, estava tornando sua plataforma sua “casa de mídia social”.
Empresas alternativas de mídia social prosperam principalmente com a política, disse Mark Weinstein, fundador da MeWe, uma plataforma com 20 milhões de usuários registrados que se posicionou como uma opção para o Facebook.
“O problema com Truth Social, Gettr e Parler é que eles são concorrentes do Twitter e são câmaras de eco para um espectro político estreito”, disse Weinstein. “Câmaras de eco não têm grande apelo.”
Em vez de perseguir os usuários por suas crenças políticas, a MeWe visa pessoas que querem proteger a privacidade de suas postagens online, disse Weinstein. A oferta básica da MeWe é gratuita, mas cobra por determinados serviços de assinatura. Sua start-up levantou US$ 24 milhões de 100 investidores.
Mas como as causas políticas geram mais engajamento para mídias sociais alternativas, a maioria das outras plataformas são rápidas em abraçar essas oportunidades. Este mês, o CloutHub, que tem apenas quatro milhões de usuários registrados, disse sua plataforma poderia ser usada para arrecadar dinheiro para os caminhoneiros que protestavam em Ottawa.
O Sr. Trump não estava muito atrás. “Facebook e Big Tech estão tentando destruir o Freedom Comvoy of Truckers”, disse ele em comunicado. (A Meta, empresa controladora do Facebook, disse que removeu vários grupos associados ao comboio por violar suas regras.)
A Trump Media, acrescentou Trump, permitirá que os caminhoneiros “se comuniquem livremente no Truth Social quando lançarmos – em breve!”
De todos os sites de tecnologia alternativa, o empreendimento de Trump pode ter a melhor chance de sucesso se for lançado, não apenas por causa do poder de estrela do ex-presidente, mas também por causa de seu peso financeiro. Em setembro, a Trump Media concordou em se fundir com a Digital World Acquisition, uma empresa de aquisição de cheques em branco ou de propósito especial que arrecadou US$ 300 milhões. As duas entidades levantaram US$ 1 bilhão de 36 investidores em uma colocação privada.
Mas nada desse dinheiro pode ser aproveitado até que os reguladores concluam sua investigação sobre se a Digital World desrespeitou os regulamentos de valores mobiliários ao planejar sua fusão com a Trump Media. Enquanto isso, a Trump Media, atualmente avaliada em mais de US$ 10 bilhões com base no preço das ações da Digital World, está tentando contratar pessoas para construir sua plataforma.
Ele trouxe recrutadores para entrar em contato com ex-funcionários da Parler, de acordo com documentos vistos pelo The Times. Nas perguntas de triagem, os recrutadores procuraram saber mais sobre “meios de comunicação social apresentados como alternativas ao Facebook/Twitter, como Parler e Gab”, e perguntaram aos candidatos se eles achavam que o Truth Social enfrentaria desafios para ganhar dinheiro ou moderar conteúdo em sua plataforma.
Devin Nunes, o ex-congressista republicano da Califórnia que Trump escolheu para ser o executivo-chefe de sua empresa, recusou pedidos de entrevista.
Rumble, o rival do YouTube com sede em Toronto, levantou uma quantia relativamente grande de dinheiro de investidores, incluindo Peter Thiel, o capitalista de risco bilionário e apoiador de Trump, e o fundo de risco do protegido de Thiel, JD Vance, que está concorrendo a um Senado assento de Ohio.
A Rumble também planeja abrir o capital por meio de uma fusão com uma empresa de aquisição de propósito específico. SPACs são empresas de fachada criadas exclusivamente para fins de fusão com uma entidade operacional. O acordo, organizado pela empresa de Wall Street Cantor Fitzgerald, dará à Rumble US$ 400 milhões em dinheiro e uma avaliação de US$ 2,1 bilhões.
O site disse em janeiro que tinha 39 milhões de usuários ativos mensais, acima dos dois milhões há dois anos. Ela fechou vários acordos de conteúdo, incluindo 1 para fornecer serviços de vídeo e streaming para Truth Social. Os representantes do Rumble não responderam aos pedidos de comentários.
Pelo menos uma outra startup de mídia social espera aproveitar a popularidade do ex-presidente entre os conservadores para construir seus negócios. A Gettr, que começou em 4 de julho e é liderada por Jason Miller, ex-assessor de Trump, esperava conquistar Trump antes que ele decidisse abrir seu próprio empreendimento. Em janeiro, Gettr anunciou que era o “lugar para assistir” aos recentes comícios de Trump.
Em uma declaração por escrito, Miller disse que o ex-presidente é bem-vindo “para se juntar ao GETTR sempre que estiver pronto”. O site afirma ter cinco milhões de usuários e uma pilha de dinheiro de dezenas de milhões de dólares. Em uma entrevista recente, Miller negou uma alegação anterior de que a Gettr havia levantado US$ 75 milhões.
Parler, a plataforma popular entre os apoiadores de Trump, ainda está se recuperando de seu papel após os violentos protestos no Capitólio dos EUA em janeiro de 2021 por milhares de fãs furiosos do ex-presidente. Os downloads do aplicativo de Parler caíram 88% no ano passado, depois que a Apple e o Google o removeram de suas lojas de aplicativos e a Amazon cortou os serviços da web após o tumulto, de acordo com a SensorTower, uma empresa de análise digital.
A Parler, que disse em janeiro que havia levantado US$ 20 milhões de investidores, desde então retornou à Apple Store. No entanto, a turbulência interna continuou. No ano passado, Parler demitiu John Matze, um de seus fundadores, de seu cargo de executivo-chefe. Matze disse que foi demitido após uma disputa com Mercer – filha de um rico executivo de fundos de hedge que é o principal patrocinador de Parler – sobre como lidar com conteúdo extremo postado na plataforma.
Christina Cravens, porta-voz da Parler, disse que a empresa sempre “proibiu conteúdo violento e incitador” e investiu nas “melhores práticas de moderação de conteúdo”.
A moderação de conteúdo também será um desafio para Truth Social, cuja estrela principal, Trump, não consegue postar mensagens desde o início de 2021, quando o Twitter e o Facebook o expulsaram de suas plataformas por incitar a violência ligada ao resultado das eleições presidenciais de 2020. eleição.
Com Trump como seu principal cartaz, não ficou claro se o Truth Social passaria de assinantes que assinam simplesmente para ler as missivas do ex-presidente, disse Matze.
“Trump está construindo uma comunidade que lutará por algo ou o que quer que ele defenda naquele dia”, disse ele. “Esta não é uma mídia social para amigos e familiares compartilharem fotos.”
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