Maya Wasowicz estava sozinha quando o último lampejo de seu sonho olímpico morreu.
Os melhores lutadores de caratê do mundo estavam dando socos em Paris para determinar quem iria às Olimpíadas. Wasowicz e seus apoiadores achavam que ela deveria ter estado lá também. Em vez disso, ela se sentou em uma cama no apartamento de sua avó em Opole, Polônia, transmitindo o evento ao vivo em seu telefone – sozinha, no escuro.
“Eu definitivamente estava de luto”, disse Wasowicz, dias depois. “Minha família e amigos se recusaram a assistir. Mas eu tinha que ver. ”
Nas próximas semanas, os fãs das Olimpíadas irão ingerir uma onda de contos emocionantes iluminando os sonhos realizados de muitos atletas dedicados e excepcionais. Histórias de sacrifício e sucesso, de anos de trabalho árduo recompensados em um momento de glória. Depois, há as histórias dos que ficaram para trás, muitos deles atletas dedicados como Wasowicz, que sonham com medalhas, mas encontram obstáculos políticos complexos em seu caminho.
Um emigrado polonês para os Estados Unidos com 11 anos de idade, Wasowicz descobriu o caratê no Brooklyn quando era menina e se tornou um dos lutadores de elite do mundo. Em 2016, quando se espalhou a notícia de que o caratê seria introduzido na próxima Olimpíada, Wasowicz tomou a decisão de mudar sua vida de tentar ser um dos poucos competidores no Japão, a casa ancestral do esporte.
Ela colocou o resto de sua vida em espera, voltou a morar com seus pais e mergulhou no treinamento. Ela até se atreveu a se visualizar em Tóquio, na arena, a bandeira americana estampada no terno, lutando pelo país de adoção.
Para ganhar o cobiçado lugar, Wasowicz primeiro precisava vencer um torneio doméstico em Colorado Springs em janeiro de 2020, um evento que ela inscreveu como uma das favoritas. Mas em um dia cheio de controvérsia e acrimônia, Wasowicz perdeu – injustamente, em sua mente. Uma investigação do Comitê Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos parece apoiar sua afirmação, compartilhada por outros atletas, de que a Federação Nacional de Karate-Do dos EUA é repleta de favoritismo e conflitos de interesse.
Em um relatório contundente em abril, o comitê concluiu que a federação “não é capaz de cumprir as responsabilidades de uma Organização dos Esportes Olímpicos” e alertou que, se não abordasse algumas questões sérias, seria destituída de seu status de governante nacional corpo.
Mas para Wasowicz e outros, o relatório chegou tarde demais. O USOPC não exigiu que a federação realizasse uma nova competição para corrigir quaisquer injustiças que possam ter existido em Colorado Springs.
“Eu me sinto validado por não ser apenas um perdedor dolorido”, disse Wasowicz. “As pessoas de fora viram o que estava acontecendo. Mas vê-los escapar impunes de tudo isso é muito difícil de aceitar. ”
Hoje, Wasowicz está de volta a Nova York, em busca de trabalho e tentando dar sentido a tudo o que aconteceu.
Aprendendo a ser nova-iorquinos
Wasowicz, 27, nasceu em Nova Jersey, mas passou seus primeiros 11 anos de vida na Polônia, antes de sua família se mudar para Williamsburg, Brooklyn, em 2005. Wasowicz se lembra de tudo sobre seu primeiro dia na nova metrópole. Seu pai a levou através da ponte Williamsburg e mostrou a ela a magnífica vista de Manhattan se espalhando abaixo. Algumas horas depois, ela avistou seu primeiro rato no metrô.
A vida em um ambiente urbano movimentado às vezes pode ser opressor, especialmente naquele primeiro ano desconcertante na escola, onde Maya e seu irmão mais novo, Kuba, lutaram para entender um pouco do inglês. Os mercados e restaurantes poloneses que pontilhavam a cidade eram lugares que a família Wasowicz encontrou abrigo e apoio temporário.
“Falamos sobre isso o tempo todo”, disse Wasowicz. “E se acabássemos em uma cidade qualquer no meio da América? Aqui encontrei pessoas que poderiam se relacionar com minha experiência. Tivemos muita sorte por termos acabado em Nova York. ”
Um dia eles encontraram o Goshin Ryu dojo, uma escola de caratê no Brooklyn. Era dirigido por Luis Ruiz, que continua sendo o sensei ou técnico de Wasowicz. Maya e Kuba se deliciavam com a saída física que o caratê oferecia, um lugar onde o inglês não era tão importante quanto dedicação, disciplina e honra – ou uma boa medida de habilidade atlética.
Os pais de Wasowicz deram boas-vindas a uma atividade que ajudaria seus filhos, que haviam enfrentado bullying na escola, a se defender e ganhar autoconfiança. Para Maya e Kuba, era divertido, e ela continuou a trabalhar com Ruiz, mesmo depois que sua família se mudou para o East Village de Manhattan.
Foi lá, enquanto estudava na Tompkins Square Middle School, que Wasowicz também descobriu o basquete. Quando ela mudou para Beacon High School, Wasowicz juntou-se ao time do colégio da escola, e quatro anos depois ela foi a líder de pontuação da carreira da escola e a primeira jogadora do Beacon a ter seu número aposentado. Ela ganhou uma bolsa de estudos para a Universidade de Nova York e jogou basquete todos os quatro anos para os Violets enquanto negociava o complicado equilíbrio entre os esportes universitários, o rigor acadêmico (ela se formou em economia) e o caratê.
“Eu estava maravilhada com Maya”, disse Lauren Mullen, a treinadora da NYU na época. “Aqui está essa garota de 11 anos que não sabia inglês e depois vai para a NYU praticando dois esportes de alto nível, e tudo com essa autoconfiança e dureza que você raramente vê. Ela foi apenas uma vencedora. ”
Mas, com o fim de sua carreira no basquete em 2016, o sonho olímpico de Wasowicz ganhou destaque. Ela colocou de lado qualquer ambição profissional e voltou para o apartamento dos pais no East Village pelos próximos cinco anos, enquanto treinava duas ou três vezes por dia com Ruiz no Brooklyn.
“Todo atleta tem que tomar essa decisão”, disse ela. “Você coloca sua vida em espera e se compromete a lutar por ela.”
Peso pesado que luta na categoria de mais de 68 quilos, Wasowicz ficou mais forte e perigoso. Em 2016 ela fez parte de uma equipe dos Estados Unidos que conquistou o bronze no campeonato mundial na Áustria e alcançou o 7º lugar no ranking mundial. Em 2019, ela conquistou o ouro no campeonato pan-americano.
O jogo
Indo para os testes da equipe dos EUA em Colorado Springs no início de 2020, Wasowicz estava transbordando de confiança e pronto para a destruição. Mas durante suas lutas contra o rival Cirrus Lingl naquele dia, coisas curiosas aconteceram, de acordo com Wasowicz e Ruiz – suas afirmações são apoiadas por imagens de vídeo e investigação independente.
John DiPasquale, o presidente e presidente do USA-NKF, que tem enorme influência no esporte, caminhou atrás da mesa de controle várias vezes durante as partidas de Wasowicz contra o Lingl. DiPasquale dirige um dojo top em Illinois, onde Lingl treinou, e durante uma das primeiras lutas entre os lutadores naquele dia, Wasowicz ficou furioso, sentindo que DiPasquale estava tentando influenciar o placar a favor de Lingl. Durante um intervalo, Wasowicz e Ruiz decidiram que se isso acontecesse novamente, ela reclamaria com o árbitro.
Um vídeo de uma dessas partidas posteriores mostra Wasowicz gesticulando consternado em direção a DiPasquale enquanto ele pairava atrás da mesa durante uma revisão de pontuação. Ele também é visto andando atrás da mesa, talvez apenas nervoso por seu lutador, durante a ação. Mas, como o USOPC apontou, parecia inapropriado e levantou dúvidas.
Fundamentos dos Jogos Olímpicos de Verão
Wasowicz afirma que ela havia derrotado Lingl no início do dia, mas não recebeu os pontos que merecia. O resultado manteve Lingl na competição e garantiu que ela e Wasowicz voltariam a lutar, na final. Lá, Lingl, uma especialista em seu próprio direito, venceu com um hábil chute na cabeça. Furioso, Ruiz descarregou em DiPasquale, acusando o presidente de ter afetado o desfecho.
Quando contatado por telefone para comentar a investigação, DiPasquale disse: “Sem chance, camarada”, e desligou.
Outros membros da federação norte-americana rejeitaram as queixas de parcialidade. “Maya é um dos melhores que temos”, disse Brody Burns, o técnico principal da equipe olímpica dos Estados Unidos e um sensei em um dojo importante no Texas. “Mas não é como se ela tivesse perdido para um sem nome. Ela perdeu para um bom lutador. ”
Wasowicz concorda que ela e Lingl são iguais. Mas, naquele dia, ela sentiu que estava melhor e que deveria ter conquistado uma vaga no importantíssimo evento de qualificação de Paris.
Poucas semanas depois, porém, seus problemas foram diminuídos pela pandemia. Durante a paralisação, Wasowicz pensou e ponderou suas opções, e soube que outros atletas estavam fazendo acusações semelhantes contra DiPasquale e a federação. O USOPC concordou em investigar o assunto e contratou a DLA Piper, uma firma de advocacia internacional, para investigar.
O relatório
Em uma carta contundente de Holly R. Shick, a chefe de ética e conformidade oficial do USOPC, para DiPasquale e a federação nacional de caratê, datada de 24 de abril e obtida pelo The New York Times, o comitê exigiu reformas imediatas. Ele observou a “gravidade dos problemas” e disse que a rescisão do status da federação como o órgão governante nacional “pode ser apropriado neste momento.”
A investigação encontrou vários conflitos de interesse reais e percebidos, e a carta observou que há uma percepção por parte dos atletas e treinadores “de parcialidade a favor dos atletas do Sr. DiPasquale e Brody Burns”. Outros atletas sentem rotineiramente, escreveram os pesquisadores, que “eles precisam ‘vencer o sistema para ter sucesso’”.
Phil Hampel, presidente-executivo da USA-NKF, não quis comentar. Um porta-voz do USOPC referiu todas as questões de volta à carta.
Parecia uma acusação, mas não ajudou em nada a esperança de Wasowicz de refazer o evento de qualificação. É por isso que ela se sentou sozinha naquele quarto escuro na Polônia durante as férias com a família em junho, transmitindo a luta de Lingl em Paris na tela minúscula de seu telefone.
Lingl perdeu no primeiro round, garantindo não apenas que ela não iria para Tóquio, mas que os Estados Unidos não teriam uma lutadora de caratê no Japão.
“Há uma parte de mim que obviamente queria que ela ganhasse para manter viva a esperança”, disse Wasowicz, que até a derrota final tinha uma leve esperança de que ela pudesse de alguma forma ir como alternativa. “Havia também a parte que eu não gosto em mim, que se ela perder no primeiro turno, isso vai provar meu ponto.”
Agora de volta a Nova York, Wasowicz está em uma fase de recuperação. Seu foco é começar uma carreira, como a maioria de seus colegas de classe da NYU, exceto que é cinco anos depois. Ela dá aulas em seu dojo alguns dias por semana, envia 20 currículos por dia e se prepara para atacar a próxima fase de sua vida como fez na última.
“Você olha para trás, de onde eu era uma menina de 11 anos e de onde estou agora”, disse ela, “se posso fazer tudo isso, posso fazer muitas coisas”.
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