Um casal do Texas abandonado em uma tempestade de burocracia ucraniana escapou por pouco da nação em apuros nesta semana – com seu filho recém-adotado perto da morte e milhares de tropas russas concentradas na fronteira.
Ruslan, de quatro anos, que Kelci e Theron Jagge salvaram de um orfanato dickensiano no leste da Ucrânia, sofria de pneumonia grave e desnutrição enquanto tentavam freneticamente levá-lo de volta à sua cidade natal, San Antonio.
“Se tivéssemos ficado presos lá mais um dia, não sei se ele teria conseguido”, disse a nova mãe Kelci Jagge, 33, ao The Post.
Ruslan, que tem paralisia cerebral e precisou de um tubo de alimentação, também estava sofrendo graves sintomas de abstinência depois de ser tratado com opioides pelo orfanato.
“Ele nunca chorou. Mais tarde percebemos que era porque ele estava sedado”, disse Kelci Jagge.
A história angustiante começou em meados de 2020, depois que o casal se converteu ao cristianismo e decidiu adotar uma criança com necessidades especiais. Kelci trabalha como designer de interiores, enquanto o marido Theron, 33, é gerente de serviços móveis. O casal já tem dois filhos biológicos, Emma, 11, e Hudson, 3.
Em 2021, eles iniciaram formalmente o processo depois de se conectarem com uma agência de adoção local.
“Eles têm muitos filhos na Ucrânia. Comecei a seguir muitas famílias [on social media] quem adotou essas crianças e ver o antes e o depois é alucinante”, disse Kelci. “Eu vi esse garotinho e chorei por uma semana olhando para a foto dele.”
Quando os Jagges chegaram ao orfanato em Kramatorsk durante uma visita no final de dezembro, os administradores fizeram tudo o que podiam para tentar dissuadi-los de adotar Ruslan. Avisaram que seria difícil e exigiria cuidados constantes e vitalícios. Eles disseram que havia outras crianças sem problemas que precisavam de um lar – mas os Jagges não se intimidaram.
“Apenas sabemos que ele foi abandonado ao nascer no hospital. Ele passou algum tempo no hospital antes de ir para um orfanato. Seu pai não foi identificado. A mãe dele morreu no final de 2021”, disse Kelci. “Sentimos que tínhamos que fazer isso.”
Em 31 de janeiro, os Jagges voltaram ao país para finalizar a adoção. A nova família precisava primeiro apresentar seu caso ao tribunal de adoção local em 3 de fevereiro.
A conversa sobre a guerra entre a Ucrânia e a Rússia vinha girando há semanas. O presidente russo, Vladimir Putin, invadiu anteriormente em 2014 – cortando a cidade turística da Crimeia do controle ucraniano. Kramatorsk, na região de Donetsk do país, há muito é o local de intromissão e incursões russas.
Era “a área assustadora” do país, como Kelci Jagge disse, e ela estava ansiosa para sair.
O juiz concordou em dispensar o período de espera de 30 dias. Eles foram autorizados a pegar seu filho no orfanato em 8 de fevereiro – mas a essa altura os moradores estavam ficando cada vez mais escassos em Kramatorsk e a cidade estava sendo invadida por jornalistas.
A família conseguiu um visto para Ruslan na embaixada dos EUA em Kiev em 11 de fevereiro – pouco antes da embaixada ser evacuada.
“O [war] as notícias estavam realmente aumentando. Continuamos recebendo mensagens de pessoas nos EUA”, disse Kelci.
Quando chegaram ao aeroporto para o voo para Amsterdã, no entanto, os guardas de fronteira ucranianos não os deixaram embarcar, alegando que os documentos de adoção eram inválidos – e invocando o período de espera de 30 dias que havia sido dispensado.
“Eu ficava dizendo: ‘Olhe para o nosso filho, ele vai morrer se você nos fizer ficar aqui 30 dias’, e eles não se importaram”, lembrou Kelci. A embaixada dos EUA estava inacessível até então, então a família voltou para o hotel em Kiev para esperar – e rezar.
Na segunda-feira, enquanto Ruslan continuava se deteriorando, um advogado dos Jagges foi ao aeroporto para tentar uma última tentativa de negociação com os guardas de fronteira.
“Tiramos fotos do nosso filho, que estava muito pior, enviamos notas aos médicos”, disse Kelci.
Funcionou. O chefe da guarda de fronteira levantou o porão e os liberou para viajar. Com a ajuda da organização sem fins lucrativos Exitus, a família conseguiu um voo da Turkish Airlines para Istambul.
Eles finalmente chegaram a San Antonio nas primeiras horas da manhã de quarta-feira.
Falando no final da semana ao The Post da unidade de terapia intensiva pediátrica do Hospital Universitário de San Antonio, Kelci disse que Ruslan estava passando por uma bateria de testes e tratamentos – mas que os médicos acreditam que o pior já passou.
“Neste momento, sinto um alívio indescritível.”
