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YANQING, China – Alexandra Burghardt ajustou sua nova roupa para os Jogos Olímpicos de Inverno em um hotel a poucos quilômetros da pista de trenó. Faltavam duas semanas para sua estreia nos Jogos de Pequim.
“Às vezes me sinto como um agente duplo”, disse ela. “Duas vidas para lidar.”
Em agosto, Burghardt estava correndo os 100 metros no calor escaldante dos Jogos Olímpicos de Tóquio. Agora, seis meses depois, ela se viu em temperaturas abaixo de zero na China, preparando-se para o bobsled nos Jogos de Inverno.
E na noite de sábado em Yanqing, ela se viu com uma medalha de prata no pescoço, de pé no pódio com sua companheira de equipe e piloto de trenó, Mariama Jamanka.
Ela se junta a uma longa fila de velocistas transformados em bobsledders, corredores cuja velocidade e força explosivas na pista podem se traduzir no gelo. Mas essa chicotada olímpica de verão a inverno foi extrema. As Olimpíadas de Tóquio foram adiadas em um ano por causa da pandemia de coronavírus e realizadas em julho e agosto de 2021, seis meses antes do início dos Jogos de Pequim. Burghardt é um dos poucos atletas que competiu em ambos – duas Olimpíadas em menos de um ano.
Para Burghardt, a reviravolta foi ainda mais desorientadora, já que ela nem havia pensado em competir nos Jogos de Inverno até setembro.
A federação alemã de bobsled há muito tempo corteja Burghardt, 27, uma das velocistas mais rápidas da Alemanha, esperando que ela possa ser a mais recente estrela do atletismo a levar uma equipe de bobsled à medalha de ouro. “Todos nós a conhecíamos”, disse Rene Spies, o técnico da equipe alemã de bobsled.
Ela recusou educadamente por anos. “Ah, sim, a federação alemã de bobsled deseja isso há muito tempo”, disse Burghardt. “Sou muito alta e rápida e é exatamente isso que eles precisam para uma boa mulher-freio, mas eu queria começar meu esporte primeiro e tentar alcançar todo o meu potencial antes de começar uma nova aventura.”
Depois de sofrer contratempos e lesões durante grande parte de sua carreira, ela alcançou um novo nível no ano passado. Ela fez parte da equipe olímpica alemã e registrou seu tempo mais rápido nos 100 metros no mês anterior aos Jogos de Tóquio: 11,01 segundos.
Em Tóquio, ela disputou a final feminina de 4×100 metros, na qual as alemãs ficaram em quinto lugar. Ela também avançou para as semifinais dos 100 metros com o tempo de 11,07 segundos.
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“Tóquio já era um sonho de infância tornado realidade”, disse Burghardt. “Então houve essa oportunidade com Pequim, e eu queria tentar, e agora estamos aqui.”
A progressão de Burghardt de tentar fazer uma equipe olímpica foi particularmente rápida. Kaysha Love, outra velocista que virou bobsled e tomou o caminho mais rápido para esses Jogos, havia pelo menos tocado em um bobsled antes do ano passado.
Em 2018, um treinador deslizante entrou em contato com o treinador de pista de Love na Universidade de Nevada-Las Vegas, expressando interesse. Sua primeira vez em um bobsled foi em novembro de 2020. A experiência foi aterrorizante, disse ela, mas cimentou um objetivo: ela faria parte da equipe olímpica. Ela terminou sua temporada de atletismo e voltou sua atenção total para o bobsled em julho de 2021.
“O objetivo final sempre seria as Olimpíadas”, disse Love. “Eu sabia que era decente, na melhor das hipóteses. Eu sabia que tinha muito trabalho a fazer, mas não estava com medo de fazer um esforço extra.”
Agora ela está muito dentro. Ela foi selecionada como mulher-freio para a equipe olímpica dos EUA e terminou em sétimo lugar com Kaillie Humphries, a medalhista de ouro do monobob. Love já tem ambições de aprender a pilotar um trenó depois dos Jogos.
Burghardt foi mais cética no início, concordando em treinar para bobsled apenas se pudesse continuar a trabalhar com seu treinador de corrida e voltar para a pista em tempo integral assim que deixasse a China.
Mas ela gostou de trenó desde sua primeira corrida – um sinal promissor para Spies, o técnico alemão, que disse que muitos atletas ficam doentes em sua primeira corrida com a combinação de velocidade e pressão. A técnica de Burghardt não era ótima, ele disse, mas ela conseguiu melhorar em sua próxima corrida. Ela foi adicionada à programação da Copa do Mundo dois dias depois.
“Eu realmente não tive tempo de descer”, disse Burghardt sobre a rápida transição. “Estou apenas andando nesta nuvem.”
Seu desenvolvimento foi tão impressionante que ela foi emparelhada com Jamanka, a atual medalhista de ouro de 2018.
A parceria deu muito certo. Eles foram superados apenas por Laura Nolte e Deborah Levi, também da Alemanha, que conquistou a medalha de ouro no bobsled de duas mulheres. Elena Meyers Taylor, dos Estados Unidos, acrescentou uma quinta medalha olímpica à sua coleção, terminando com um bronze com sua companheira de equipe, Sylvia Hoffman.
Burghardt já está debatendo se vai correr em uma pista coberta alemã uma semana depois dessas Olimpíadas. Ela também está ansiosa para voltar aos trilhos com seu treinador na Suíça em março e depois no campo de treinamento em abril. Então, ela disse animadamente, a temporada começa em maio.
“É um ano muito importante para as pistas também, com o Campeonato Mundial e o Campeonato Europeu”, disse ela.
“Então,” ela disse rindo, “eu vou precisar de uma grande chance.”
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