Desde o verão, um urso preto conhecido como Hank the Tank fez um incômodo de 500 libras em South Lake Tahoe, Califórnia, invadindo mais de duas dúzias de casas para vasculhar comida e deixando um rastro de danos para trás.
Até agora, ninguém foi capaz de deter Hank, disse Peter Tira, porta-voz do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia. Oficiais do departamento e a polícia local tentaram “embaçar” o urso com bolas de tinta, sacos de feijão, sirenes e Tasers, mas ele é atraído demais por humanos e sua comida para ficar longe por muito tempo.
“É mais fácil encontrar sobras de pizza do que ir para a floresta”, disse Tira no domingo.
Os moradores ligaram para a polícia sobre Hank mais de 100 vezes desde julho, enquanto ele continua a invadir Tahoe Keys, um condomínio fechado a cerca de 300 quilômetros a nordeste de São Francisco.
Agora as autoridades estão tentando prender Hank e possivelmente sacrificá-lo.
“Este é um urso que perdeu todo o medo das pessoas”, disse Tira. “É uma situação potencialmente perigosa.”
Hank, assim chamado pelos moradores locais, usou seu tamanho e força para invadir garagens, janelas e portas. Na quinta-feira, Hank havia invadido pelo menos 28 casas.
Com 500 libras, Hank é “excepcionalmente grande”, disseram as autoridades estaduais de vida selvagem. O urso preto médio no oeste dos Estados Unidos pesa 100 a 300 libras, de acordo com o Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington.
Mas a dieta de comida humana e lixo de Hank aumentou seu tamanho, disse Ann Bryant, diretora executiva do Bear League, um serviço de resgate da vida selvagem em Homewood, Califórnia.
“Ele não engordou assim comendo frutas vermelhas e larvas”, disse ela, acrescentando que não ficou claro como Hank desenvolveu o gosto pela comida humana.
Hank se tornou um dos moradores menos procurados do bairro em julho, época em que os ursos entram em hiperfagia, um período em que acumulam calorias antes de hibernar no inverno, de acordo com o Serviço de Parques Nacionais.
Mas a propensão de Hank para invadir casas não diminuiu no inverno, levando as autoridades estaduais de vida selvagem a acreditar que ele nunca entrou em hibernação, disse Tira. Às vezes, os ursos não hibernam se tiverem acesso a comida o ano todo, disse ele.
Hank não caiu em uma armadilha preparada para ele este mês, então as autoridades estão pensando em uma nova abordagem, com a eutanásia sendo sua “última opção”, disse Tira.
Se as autoridades moverem o urso para outra área, isso poderia simplesmente realocar o problema, disse ele, acrescentando que todos os santuários estão cheios demais para levar Hank.
E esse é o ponto de discórdia entre as autoridades da vida selvagem da Califórnia e os moradores de Tahoe Keys. Muitos dos moradores querem ver Hank enviado para um santuário e não sacrificado, disse Bryant.
Os ursos negros vagam pela área há gerações. Conviviam com os moradores, que aprenderam para não deixar comida de fora e selar seu lixo em recipientes à prova de ursos. Ainda assim, os ursos ocasionalmente causaram problemas na área. Em 2007, o The New York Times descreveu os animais como “destruidores de lares”.
A situação do urso mudou durante a pandemia de coronavírus, quando algumas pessoas se mudaram para a área para trabalhar remotamente. Os novos moradores não estavam “tão cientes quanto deveriam”, disse Tira. E depois que as pessoas fugiram de South Lake Tahoe durante o incêndio de Caldor em setembro, os ursos assumiram o lugar dos humanos, andando pelas ruas e verificando casas, disse ele.
Mesmo que os vizinhos não queiram que Hank vandalize suas casas, eles querem que ele seja tratado com respeito, disse Bryant. As autoridades estaduais derrubaram uma armadilha para ursos na área depois que alguém pintou com spray “Assassino de Ursos” nele.
Os moradores são rápidos em apontar que Hank é gentil e doce. Quando ele invade uma casa, ele está muito mais interessado na comida do que qualquer pessoa que possa estar lá dentro, disse Bryant.
“Ele apenas senta lá e come”, disse ela. “Ele não os ataca. Ele não rosna. Ele não faz caretas rudes.”
Embora os proprietários tenham relatado que Hank causou grandes danos materiais, ele não prejudicou nenhum ser humano, disseram as autoridades.
“Por que esse grande manequim deveria morrer?” disse a Sra. Bryant.
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