“Acreditamos que o presidente Putin tomou a decisão”, disse Blinken no domingo, “mas até que os tanques estejam realmente rodando e os aviões voando, vamos aproveitar todas as oportunidades e todos os minutos que temos para ver se a diplomacia ainda pode dissuadir o presidente. Putin de levar isso adiante.”
As informações passadas a Biden pelas agências de inteligência não deixaram claro se as ordens de Putin levariam a uma invasão em massa ou a uma abordagem mais gradual que daria ao líder russo mais oportunidades de explorar fissuras logo abaixo da superfície na aliança ocidental organizada contra dele. Ele poderia, por exemplo, testar a proposição de que a Alemanha ou a Itália, os dois países da Europa Ocidental mais dependentes do gás fornecido pela Rússia, podem vacilar em sua determinação.
Esses foram os cenários discutidos com mais intensidade neste fim de semana na Conferência de Segurança de Munique, a reunião anual de ministros do governo, líderes corporativos e estrategistas, onde os participantes jogaram as escolhas de Putin.
“Se ele pretende escalar, não acho que seja uma blitzkrieg repentina para Kiev e a derrubada do governo Zelensky”, disse Ian Bremmer, presidente do Eurasia Group, uma empresa de consultoria geopolítica. “É muito mais provável que pareça um reconhecimento da independência do território separatista” ao redor de Luhansk, no leste.
“Você espera que, se você for Putin, isso leve a mais arisco de alguns dos aliados da Otan, menos alinhamento com a Otan, mais oportunidades para a Rússia conseguir o que quer sem ter que entrar em grande escala na Ucrânia”, disse Bremmer. .
Algumas semanas atrás, algumas autoridades americanas compartilharam esse sentimento. Putin, eles observaram, presumivelmente queria alcançar seu objetivo – um fim à deriva da Ucrânia em direção ao Ocidente – da maneira mais barata e com o menor número de baixas possível. Tudo o que ele buscava era um governo amigável e flexível como o que ele tem na Bielorrússia, disse um alto funcionário americano, que falou sob condição de anonimato por causa dos contínuos esforços diplomáticos. O presidente da Bielorrússia, Aleksandr G. Lukashenko, vinculou a segurança de seu país à presença dos militares russos. (“Eles estarão aqui o tempo que for necessário”, disse Lukashenko, que está considerando convidar a Rússia a colocar suas armas nucleares de volta em território bielorrusso.)
Seria, muitos suspeitam, um refinamento da cartilha de guerra híbrida da Rússia. “Putin desenvolveu e demonstrou ao longo de uma década de ação agressiva que ele sabe como ajustar a guerra em escala de cinza que é difícil de atribuir”, disse o senador Chris Coons, um democrata de Delaware que é próximo de Biden.
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