TEL AVIV – O Ministério da Justiça de Israel anunciou na segunda-feira que sua investigação de uma semana não encontrou evidências que sugerissem que a polícia israelense havia sistematicamente contornado a supervisão judicial para hackear os telefones de civis.
O anúncio contradiz as recentes alegações da mídia israelense de que detetives desonestos usaram software de vigilância feito pelo NSO Group, uma importante empresa de spyware israelense na lista negra dos Estados Unidos, para hackear ilegalmente dezenas de ativistas, políticos locais, executivos de negócios e altos funcionários públicos, bem como críticos e associados de Benjamin Netanyahu, o ex-primeiro-ministro.
O Ministério da Justiça disse que os investigadores da polícia nunca hackearam 23 das 26 pessoas mencionadas em investigações recentes publicadas pelo Calcalist, um jornal de negócios israelense, e obtiveram aprovação do tribunal para atacar os três restantes, dos quais apenas um foi infiltrado com sucesso.
A enxurrada de alegações e refutações refletiu como, após anos de escrutínio global prolongado, mas poucas críticas domésticas, a NSO finalmente se tornou o foco de debate e investigação dentro de Israel.
Por mais de uma década, a NSO, com a permissão e apoio do governo israelense, vendeu spyware para várias democracias estrangeiras, incluindo os Estados Unidos e a Europa Ocidental, bem como para estados autoritários estrangeiros que o usaram para hackear os telefones de dissidentes , advogados e políticos. Isso levou a investigações sobre a NSO por agências de notícias estrangeiras e vigilantes cibernéticos, contribuiu para a decisão do governo Biden de colocar a NSO na lista negra no ano passado e ajudou a chamar a atenção internacional para uma nova geração de software de hackers que permite aos governos acessar secretamente todos os componentes de um indivíduo privado. telefone.
Após uma década de relativo anonimato dentro de Israel, a NSO entrou no centro das atenções domésticas em janeiro, depois que Calcalist alegou que o spyware da NSO havia sido usado não apenas contra estrangeiros, mas ilegalmente contra os próprios israelenses.
A investigação do canal foi saudada como um triunfo do jornalismo investigativo e provocou um debate acirrado sobre o estado da democracia israelense e o papel da vigilância na sociedade israelense.
Mas a contrainvestigação do governo provou ser quase tão chocante, uma vez que refutou inteiramente a reportagem anterior sobre o comportamento da polícia israelense.
Liderada pelo vice-procurador-geral, Amit Marari, a equipe de investigação do governo incluiu especialistas em tecnologia do Shin Bet, agência de inteligência doméstica de Israel, e do Mossad, sua agência de espionagem estrangeira.
Membros da equipe chegaram a suas conclusões acessando registros que detalhavam como os policiais usaram o spyware e que a polícia não conseguiu adulterar, de acordo com um ex-oficial israelense familiarizado com os métodos dos investigadores, que não pôde ser identificado por causa do sigilo questões jurídicas envolvidas. Os investigadores verificaram seu trabalho verificando se era possível alterar os próprios logs sem deixar rastros digitais, o que eles concluíram ser impossível.
Vazamentos antecipados das descobertas do Ministério da Justiça levaram alguns comentaristas a questionar se Calcalist havia sido vítima de uma farsa.
A reportagem de Calcalist foi “um dos maiores fracassos da mídia em Israel desde o estabelecimento do Estado”, escreveu Mordechai Gilat, um veterano repórter investigativo e colunista do Haaretz, um jornal rival. “O que foi publicado não era uma investigação jornalística, nem primo de uma investigação jornalística, nem mesmo um parente distante”, acrescentou Gilat.
Respondendo à investigação do governo, Calcalist disse que suas conclusões “exigem séria consideração e reexame das descobertas e alegações que publicamos”.
A agência acrescentou que “não hesitaremos em corrigir o quanto for necessário”, mas também sustentou que a investigação do governo “valida completamente as revelações de Calcalist, segundo as quais a polícia usa spyware ofensivo super invasivo para infectar telefones de civis”.
Em vários artigos e tweets publicados nos últimos dias e semanas, o jornalista que liderou as investigações calcalistas, Tomer Ganon, manteve repetidamente suas descobertas.
Mas Ganon disse que não se apressaria em fornecer mais provas, e ainda não poderia fazê-lo por medo de prejudicar suas fontes.
“Eu jurei às minhas fontes: Eu vou te proteger até que toda a verdade seja revelada”, escreveu ele no sábado. Em outro tweet, ele escreveu: “Neste pôquer contra o estado, as cartas só serão tiradas quando decidirmos que é o momento certo”.
Apesar de várias tentativas, o The New York Times não conseguiu confirmar a validade das alegações de Calcalist.
Ganon deletou brevemente sua conta no Twitter na preparação para o anúncio do Ministério da Justiça, quando as notícias começaram a vazar sobre suas conclusões. Mas o relato de Ganon reapareceu depois que teóricos da conspiração levantaram a hipótese de que ele havia sido assassinado por seus inimigos políticos. Os céticos de sua reportagem, no entanto, reconhecem que há questões mais amplas para Israel responder sobre a vigilância de civis, independentemente da veracidade das alegações de Calcalist.
Alguns questionam se a polícia deveria ter o poder de monitorar os telefones dos civis em primeiro lugar, com ou sem ordem judicial. E especialistas jurídicos estão preocupados que as leis de escuta telefônica de Israel, escritas antes do surgimento da internet, sejam inadequadas para regular telefones modernos que podem navegar na web e armazenar milhares de vídeos, imagens e e-mails.
Vários braços do governo israelense compraram spyware da NSO durante a última década, incluindo o Shin Bet e o Mossad. Com o incentivo de Netanyahu, a polícia israelense usa spyware desde 2015, infiltrando-se em mais de 200 alvos nos últimos dois anos. E o governo de Netanyahu frequentemente permitia a venda de produtos NSO para governos estrangeiros para ganhar favores internacionais.
Mas apesar de seu governo defender o spyware enquanto estava no cargo, Netanyahu desde então tentou usar a reação contra a NSO para desacreditar seu próprio julgamento de corrupção em andamento.
Em uma reviravolta recente, os promotores do julgamento reconheceram que a polícia usou spyware para se infiltrar no telefone de uma testemunha-chave do estado no julgamento de Netanyahu, por várias horas a mais do que um tribunal havia permitido. Os promotores também disseram que a polícia também não buscou a aprovação do tribunal para baixar uma lista de contatos salva no telefone da testemunha.
Essas admissões deram um novo impulso às tentativas dos defensores e advogados de Netanyahu de forçar a suspensão ou o colapso de seu julgamento.
“Temos um novo Watergate em Israel”, disse Yair Netanyahu, filho do ex-primeiro-ministro, ao Newsmax no domingo. “Policiais corruptos e burocratas judiciais corruptos da promotoria estadual espionaram ilegalmente meu pai.”
Ronen Bergman relatou de Tel Aviv e Patrick Kingsley de Jerusalém.
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