Depois de dar um tapa na cabeça de um assistente técnico do time de basquete masculino de Wisconsin na linha de aperto de mão após a derrota de seu time no domingo, o técnico de Michigan, Juwan Howard, foi suspenso por cinco jogos – o restante da temporada regular – e multado em US $ 40.000, a Big Ten Conference anunciado na segunda-feira. Ele será elegível para retornar para o torneio da conferência.
Em um comunicado na segunda-feira, Howard se desculpou pela primeira vez.
“Depois de refletir sobre tudo o que aconteceu, percebo o quão inaceitáveis minhas ações e palavras foram e como afetaram tantos”, disse Howard no comunicado. “Eu realmente sinto muito.”
Os atacantes do Michigan Terrance Williams II e Moussa Diabaté, envolvidos na briga, foram suspensos por um jogo cada, informou a conferência. Wisconsin treinador Greg Gard foi multado em US $ 10.000 por seu papel na briga, mas não suspenso. O armador de Wisconsin, Jahcobi Neath, foi suspenso por um jogo.
“Espera-se que os treinadores e estudantes-atletas da Big Ten Conference demonstrem o mais alto nível de conduta esportiva”, disse o comissário da Big Ten, Kevin Warren, em comunicado. “Nossa expectativa é que o incidente de ontem forneça aos nossos treinadores e alunos-atletas a oportunidade de refletir, aprender e seguir em frente de uma maneira que demonstre decoro e liderança dentro e fora da quadra”.
Michigan (14-11, 8-7 no Big Ten) jogará na próxima quarta-feira, em casa contra o Rutgers, enquanto os Badgers jogam na quarta-feira em Minnesota.
Phil Martelli, um assistente de Michigan que venceu 444 jogos na carreira no St. Joseph’s e o levou às oitavas de final do torneio da NCAA de 2004, liderará o time na ausência de Howard. Howard será elegível para retornar ao torneio Big Ten, que está marcado para 9 a 13 de março em Indianápolis.
“Simplificando, não há espaço na UM para o comportamento que vimos”, disse Warde Manuel, diretor de esportes de Michigan, em um comunicado na segunda-feira. “Vamos aprender com este incidente como um departamento, trabalhar para melhorar a nós mesmos enquanto operamos sob os holofotes e seguir em frente de forma positiva”.
Howard, de 1,90m, ex-jogador de longa data da NBA, assistente técnico do Miami Heat e membro do famoso time “Fab Five” de Michigan, inicialmente não entrou na fila de aperto de mão no domingo, mas chegou tarde.
Gard, que tem 5-11 anos, agarrou o cotovelo direito de Howard para chamar sua atenção para que pudessem conversar. Howard então puxou a camisa de Gard, apontou o dedo indicador no rosto de Gard e começou uma discussão acalorada com o treinador de Wisconsin. Como os treinadores foram separados por policiais, assistentes técnicos e jogadores, Howard deu um tapa na cabeça de Joe Krabbenhoft, o assistente técnico. Jogadores de ambas as equipes começaram então a empurrar e empurrar um ao outro.
Gard disse depois em uma entrevista na televisão que Howard estava chateado porque Gard pediu um tempo com 15 segundos restantes e Wisconsin aumentou 15 pontos. Michigan, que perdeu por 77-63, estava pressionando os reservas de Wisconsin quando Gard pediu o tempo limite.
Howard disse que sentiu a necessidade de se defender depois que Gard iniciou o contato.
“Tocar-me de forma desnecessária não era necessário quando conversávamos”, disse Howard no domingo. “E naquele momento, pensei que era hora de me proteger.”
Em sua declaração na segunda-feira, Howard pediu desculpas a Krabbenhoft e sua família, bem como aos jogadores de Michigan e suas famílias, sua equipe, sua família e fãs de Michigan.
“Falo muito sobre ser um homem de Michigan e representar a Universidade de Michigan com classe e orgulho”, disse ele. “Eu não fiz isso, nem dei o exemplo certo da maneira certa para meus alunos-atletas. Vou aprender com o meu erro.”
Michigan, que foi classificado como número 4 nesta temporada, permanece na bolha para o torneio da NCAA.
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