A beligerância da Rússia contra a Ucrânia está ressaltando mais uma vez a ligação inextricável entre segurança nacional e segurança energética. Hoje, a Rússia está flexionando seu domínio energético sobre uma Europa dependente. Mas amanhã, o perigo pode vir da China e seu controle sobre as matérias-primas que são fundamentais para um futuro de energia limpa.
Os Estados Unidos e seus aliados devem garantir que isso não aconteça.
Nos últimos anos, os Estados Unidos foram embalados por uma falsa sensação de independência energética. A revolução do xisto da última década gerou suprimentos incríveis de gás natural e petróleo vitais. Os países europeus, abençoados com economias diversas, também se sentiram relativamente seguros nos últimos anos. Mas isso está mudando.
A Alemanha agora depende de fornecedores russos para até dois terços de seu gás natural e da União Europeia para cerca de 40%. E à medida que desativa suas usinas nucleares até o final do ano, a Alemanha, a maior força econômica da Europa, parece mais hesitante do que seus pares em confrontar com força o Kremlin. Moscou vê a dependência energética da Europa como ela é: uma dinâmica de cadeia de suprimentos que ela pode controlar e explorar à vontade.
Nos Estados Unidos, os preços da gasolina atingiram níveis não vistos desde 2014. A América ainda está ligada aos mercados internacionais de petróleo que ficaram cada vez mais nervosos com a imprevisibilidade da Rússia, um importante produtor global de petróleo. Enquanto os formuladores de políticas dos EUA lutam para encontrar os band-aids usuais, consumidores e empresas estão mais uma vez sendo atingidos pelo aumento dos preços na bomba. A recentemente autoproclamada “independência energética” dos Estados Unidos é muito mais interdependente do que anunciado.
Os Estados Unidos e seus aliados estão adequadamente focados nos riscos da realidade energética atual? Eles se posicionaram para um futuro em que tenham acesso imediato às matérias-primas essenciais às tecnologias emergentes?
A resposta é não – eles correm o risco de serem usurpados por adversários. E talvez a maior ameaça à frente seja a China. Os Estados Unidos e seus aliados estão avançando para aproveitar fontes de energia diversas e limpas, como eólica, solar e hidrogênio. Eles estão implantando veículos elétricos de forma inteligente para acabar com nossa dependência do petróleo e seu cartel de controle de mercado. Os aumentos na eficiência da bateria estão ajudando a incentivar ambas as tendências.
Mas o perigo da transição do veículo elétrico, especialmente, é que ela converterá a atual vulnerabilidade dos Estados Unidos aos mercados de petróleo e gás em dependência de uma cadeia de suprimentos de minerais críticos para baterias avançadas que agora é controlada e flui através da China.
Há mais de uma década, a China tomou uma decisão estratégica de encurralar o mundo da eletrificação. Fez investimentos substanciais na fabricação de baterias e montagem de veículos elétricos, bem como na mineração e processamento de minerais vitais para VEs
Em 2020, as empresas chinesas controlavam mais de 60% do refino de lítio e níquel do mundo e mais de 70% do refino de cobalto, de acordo com um relatório preparado pela consultoria Roland Berger para o SAFE, o grupo de segurança energética que um de nós preside. Estes são essenciais para baterias de íon de lítio usadas em veículos elétricos. O mesmo relatório descobriu que as empresas americanas respondem por apenas 4% do lítio, 1% do níquel e zero por cento do refino de cobalto. Mais adiante nessa cadeia de suprimentos, as empresas chinesas produzem 41% dos cátodos e 71% dos ânodos usados nas baterias de veículos elétricos. Os Estados Unidos não produzem essencialmente nenhum desses componentes-chave.
A conclusão é que os Estados Unidos agora dependem fortemente de cadeias de suprimentos de nações que não compartilham nossos interesses e valores. Os formuladores de políticas devem estar atentos a esse risco ou correr o risco de serem reféns dessas nações.
Como ponto de partida, os Estados Unidos devem garantir que suas fontes tradicionais de energia cumpram os mais rigorosos padrões ambientais. Também deve estar disposto a investir na mineração e processamento doméstico dessas matérias-primas essenciais. Com os avanços na tecnologia industrial, isso pode ser feito com um impacto ambiental comparativamente mínimo. Os Estados Unidos também devem trabalhar com outras nações – Canadá e Austrália são exemplos – para desenvolver alternativas ao atual sistema dominado pelos chineses. Isso impedirá que a China consolide sua posição como um ponto de estrangulamento singular.
Além disso, os Estados Unidos devem continuar a apoiar o desenvolvimento de montagem de veículos elétricos e fabricação de células de bateria em suas próprias costas; caso contrário, os concorrentes estabelecerão uma liderança intransponível. Desde o ano passado, 211 grandes fábricas de baterias foram planejadas ou em construção em todo o mundo; 12 estavam nos Estados Unidos, 156 estavam na China.
A situação enfrentada pela Ucrânia demonstrou a rapidez com que a dinâmica da dependência energética pode se voltar contra os interesses ocidentais. Para colocar os Estados Unidos e seus aliados em um caminho de segurança nacional de longo prazo, a América deve se concentrar em fornecer a energia de que precisa hoje, enquanto constrói rapidamente uma cadeia de fornecimento de energia renovável que não está vinculada a uma única nação.
Adm. Dennis C. Blair, o presidente do grupo de segurança energética SAFE, foi diretor de inteligência nacional no governo Obama e serviu como comandante em chefe do Comando do Pacífico dos EUA antes de se aposentar da Marinha. Ger. Joseph F. Dunford Jr.um membro sênior residente no Belfer Center em Harvard, foi presidente do Joint Chiefs of Staff nas administrações Obama e Trump e serviu como comandante do Corpo de Fuzileiros Navais.
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