WASHINGTON – Desde a década de 1950, quando o senador Arthur Vandenberg declarou que “a política para na beira da água”, os titãs do Congresso têm sido parceiros-chave na política externa dos Estados Unidos, não como “sim homens” para presidentes, mas como co-arquitetos da Pax Americana e a ordem pós-Segunda Guerra Mundial.
Mas o crescente conflito na Ucrânia mostrou até que ponto o poder do Congresso na arena da política externa caiu desde a morte do senador John McCain, a mudança do senador Joseph R. Biden Jr. ascensão de uma marca de partidarismo que se estende muito além da beira da água.
Esta semana, vozes altas emergiram pedindo ao presidente Biden que agisse com força para combater a agressão russa. Mas outros legisladores usaram a crise para vantagem partidária, castigando o presidente e culpando o governo Biden pelo ataque do presidente Vladimir V. Putin ao seu vizinho.
Talvez mais revelador seja a relativa quietude, tanto de líderes democratas quanto republicanos no Congresso, que são prejudicados por divisões em suas fileiras e aparentemente satisfeitos em deixar a Casa Branca assumir a liderança, o crédito ou a culpa.
“O Congresso estará preparado para tomar mais medidas, se outras forem consideradas necessárias”, disse o deputado Steny H. Hoyer, de Maryland, líder da maioria na Câmara, na tarde de terça-feira, sintetizando a postura despreocupada de muitos de seus colegas.
Tal cautela está de acordo com a relutância do Legislativo em desafiar os poderes em expansão da presidência no exterior.
“Quando você coloca seu nome ao lado de uma ação, você será julgado por essa ação, e o Congresso está cheio de pessoas avessas ao risco”, disse Casey Burgat, diretor do programa de assuntos legislativos da Universidade George Washington, que estuda o Congresso e a política externa. “A política externa é um campo minado de consequências não intencionais. É difícil colocar seu nome ao lado de algo quando você não sabe como termina.”
Depois de um mês tentando e sem conseguir chegar a um consenso, senadores de ambos os partidos voltaram a trabalhar na terça-feira em uma resposta legislativa multifacetada à agressão russa que forneceria fundos de emergência para a defesa da Ucrânia, enfraqueceria a economia de Moscou e criaria uma nova força-tarefa para encontrar maneiras para aproveitar a riqueza dos oligarcas russos e, possivelmente, as riquezas do próprio Putin.
A senadora Lindsey Graham, republicana da Carolina do Sul, disse que um projeto de lei de gastos emergenciais e uma legislação bipartidária de sanções – há muito adiada no Congresso – podem ser aprovadas quando os legisladores retornarem do recesso do Dia dos Presidentes.
“Quero um regime de sanções do inferno na próxima semana”, disse ele a repórteres em uma entrevista coletiva na Carolina do Sul.
O senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, disse que as negociações começaram na noite de segunda-feira e estão ganhando força na terça-feira, depois que os senadores discutiram inutilmente no mês passado sobre o tamanho, a forma e o momento de uma medida para impor sanções legislativas.
O projeto de lei de gastos aumentaria a ajuda letal à Ucrânia, ajudaria o Departamento de Defesa a financiar o envio de tropas para os países da OTAN ao norte e oeste da Ucrânia e prepararia os vizinhos da Ucrânia para refugiados. O projeto de sanções visa os oligarcas fabulosamente ricos que apoiaram o governo de Putin enquanto enviam seus filhos para escolas no Ocidente e seu dinheiro em iates em portos europeus e apartamentos de luxo em Londres e Manhattan.
“Há consenso entre democratas e republicanos de que um dos pontos fracos do mundo de Putin é o estilo de vida luxuoso dos oligarcas que ele apoia para mantê-lo no poder”, disse Graham. Mas ele também alertou o público russo em geral: “Você pode esperar que coisas ruins apareçam no seu caminho”.
Blumenthal disse que a ação da Alemanha nesta semana para interromper o trabalho em um grande gasoduto de gás natural da Rússia para a Europa Ocidental eliminou o maior ponto de discórdia em um projeto de sanções. Alguns republicanos estavam pressionando fortemente por sanções para prejudicar o oleoduto Nord Stream 2, mas o governo Biden se opôs fortemente a tal ação até um ataque russo, temendo que isso fragmentasse a aliança transatlântica e prejudicasse a unidade da OTAN antes de uma invasão.
Mas há um mês, Blumenthal estava entre os senadores que prometeram que uma votação bipartidária sobre sanções contra a Rússia ocorreria dentro de uma ou duas semanas, para provar a unidade e a determinação dos EUA – e marginalizar as vozes da extrema direita que questionavam os interesses americanos em o conflito ou, pior, ficar do lado de Putin.
“Fiquei desapontado, para ser franco, por não termos conseguido nos unir”, disse Blumenthal na terça-feira.
Também não há garantia de que a unidade esteja agora próxima. A política externa tornou-se um cemitério para a ambição legislativa. Esforços repetidos para revogar ou revisar autorizações para força militar aprovadas em 2001 e 2002 ganharam força, apenas para morrer. Os esforços republicanos para reformular ou matar o acordo nuclear do presidente Barack Obama com o Irã não deram em nada. Os esforços democratas para bloquear a venda de armas “emergência” do presidente Donald J. Trump para o Oriente Médio também não tiveram sucesso.
Os poderes sempre em expansão de uma presidência imperial foram saudados em grande parte pela inação do poder legislativo.
Mas a crise atual pode ser diferente, disse o senador Tim Kaine, democrata da Virgínia, que vem trabalhando inutilmente há nove anos para reafirmar a autoridade do Congresso para declarar guerras. Biden tem ampla autoridade para impor sanções incapacitantes por conta própria, mas em algumas áreas, como cortar a Rússia do sistema de computadores bancários internacionais conhecido como Swift, o Congresso pode precisar legislar. E depois de falar duro por tanto tempo, os legisladores vão querer mostrar que podem se unir.
“O Congresso prefere não agir se não for necessário, e prefere deixar para o presidente se houver uma maneira confiável de fazer isso”, disse Kaine. “Mas, neste momento, não há uma maneira confiável de fazer isso.”
Entenda como a crise na Ucrânia se desenvolveu
Graham, um aliado declarado de Trump, disse na terça-feira, em meio a disparos de muitos de seus colegas republicanos no governo Biden: “Temos um presidente de cada vez. O presidente Biden é o presidente dos Estados Unidos e, na medida em que eu puder ajudá-lo a repelir Putin, eu o farei”.
Mas outros republicanos foram menos gentis.
“Joe Biden se recusou a tomar medidas significativas, e sua fraqueza encorajou Moscou”, disse a senadora Marsha Blackburn, republicana do Tennessee, em comunicado na terça-feira, ecoando o senador Ted Cruz, republicano do Texas, que escreveu na segunda-feira: “Biden- Os funcionários da Harris são, em grande medida, diretamente responsáveis por esta crise”.
A liderança republicana da Câmara ainda pegou uma foto das costas do Sr. Biden ao deixar a Sala Leste da Casa Branca depois de anunciar a última rodada de sanções, e declarou: “É assim que se parece a fraqueza no cenário mundial”.
As críticas não são novidade, observou Mark Salter, um assessor de longa data, conselheiro e biógrafo de McCain. O senador, que morreu de câncer no cérebro em 2018, conseguiu conduzir a política externa e militar do Capitólio por pura força de personalidade. Ele podia criticar duramente os presidentes de ambos os partidos, mas foi consistente em sua defesa de uma forte aliança transatlântica para enfrentar o autoritarismo.
É essa consistência que está desgastando, disse Salter, e doses baratas de atenção não são úteis. Os republicanos que ficaram em silêncio enquanto Trump lançava um ataque contínuo à Otan e se inclinavam para Putin agora falam da fraqueza de Biden em relação à Rússia. Os líderes falharam em condenar as vozes isolacionistas no partido, como Trump e a deputada Marjorie Taylor Greene, da Geórgia, que questionaram no Twitter: “O que há com esses neoconservadores babando por nossos homens de 18 anos sendo explodidos em pedaços na guerra?”
Em rádio conservador na terça-feirao ex-presidente elogiou Putin como “experiente” e “gênio”, ecoando a descrição do homem forte russo de suas tropas invasoras como forças de paz.
“Essa é a força de paz mais forte; poderíamos usar isso em nossa fronteira sul”, disse Trump, acrescentando: “Havia mais tanques do exército do que eu já vi. Eles vão manter a paz bem.”
Tais sentimentos estão a anos luz da coalizão internacionalista montada por Vandenberg, um republicano de Michigan, para apoiar o Plano Marshall do pós-guerra para reconstruir a Europa, o estabelecimento da OTAN e acordos de defesa mútua através das Nações Unidas.
“Mesmo nos dias de glória de ‘a política pára na beira da água’, se é que isso existiu, sempre houve oportunismo político”, disse Salter. “É meio nojento no momento.”
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