Na primeira hora do rush da manhã desde que o prefeito Eric Adams anunciou um plano abrangente na sexta-feira para remover os sem-teto que se abrigam no metrô de Nova York, o sistema de trânsito parecia um pouco diferente.
Judith Williams, que vive dentro e ao redor do metrô há anos, disse que notou menos pessoas dormindo esparramadas nos trens nos últimos dias.
“Talvez eles estejam recebendo a mensagem”, disse ela na terça-feira em uma estação no Brooklyn.
Na Estação Pensilvânia, em Manhattan, trabalhadores comunitários em coletes laranja, carregando pranchetas, se espalharam em busca de moradores de rua para ajudar. Os policiais abordaram dois homens, um dormindo ao pé de uma escada, outro deitado no chão, e disseram que eles precisavam se mudar.
Manuel de Jesús Delgado e alguns dos outros regulares que se abrigam dentro da estação Jamaica-Van Wyck em Queens deram uma olhada no bando de policiais que patrulhavam a plataforma e subiram uma escada rolante.
“O que devo fazer quando há quatro deles parados com armas e distintivos?” O Sr. de Jesús, 72, perguntou em espanhol. “Não podemos ficar lá.” Dentro da estação, Al Walker, 61, que estava indo para o trabalho, disse estar “chocado” que a plataforma, geralmente cheia de moradores de rua, estava vazia, exceto por passageiros entrando e saindo dos trens. “O prefeito realmente os pegou nos dedos dos pés”, disse ele.
Mas um extenso sistema de metrô com 472 estações e milhares de vagões de trem em serviço é difícil de transformar da noite para o dia, especialmente quando as pessoas que se abrigam no sistema, às vezes há anos, sentem que não têm uma alternativa mais atraente em uma manhã de fevereiro. .
Williams disse que, embora a polícia a tenha tirado do chão da plataforma do metrô durante a noite, eles concordaram que ela dormisse em um banco ao lado de um carrinho de compras cheio de seus pertences, algo que ela aprendeu a fazer ao longo dos anos.
Os trabalhadores comunitários da Penn Station ofereciam aos sem-teto as escolhas limitadas habituais, geralmente uma cama em um abrigo coletivo. E eles estavam recebendo o habitual não-obrigado. Muitos sem-teto se recusam a ficar em abrigos porque os consideram perigosos ou porque têm regras extensas e toques de recolher.
Um dos homens expulsos pelos oficiais subiu à plataforma. O outro desceu por um corredor até a parte ferroviária do terminal e deitou-se novamente.
E o Sr. de Jesús e seus amigos na Jamaica não foram além da entrada no topo das escadas rolantes que desciam para a estação, onde se sentaram ao lado de seus pertences na garoa fria.
Metrô do Estado de Nova York
Ainda assim, em outras partes do sistema nada havia mudado. Em um trem 2 no centro da cidade na estação 149th St no Bronx, um homem adormecido tinha um vagão inteiro para si enquanto os passageiros lotavam os próximos dois vagões para fugir de um cheiro forte. Outro carro tinha três pessoas dormindo nele.
Na estação da 110th Street, em Manhattan, um homem fumou crack na plataforma à vista de dois policiais a cerca de 3 metros de distância.
Em um trem no centro da cidade 3 em Midtown Manhattan às 9 da manhã, um homem estava deitado em quatro assentos com um carrinho de vovó ao seu lado, as pernas descansando sobre os joelhos de uma mulher em uma parka preta cujo corpo estava dobrado sobre o dele.
Do outro lado da porta, Johnny Pruitt, indo para o trabalho em uma academia, disse que não estava surpreso, já que a nova era havia sido anunciada apenas quatro dias antes.
“Seria bom se eles tivessem um lugar para colocá-los”, disse Pruitt, 39, que mora em Astoria, Queens.
“Em última análise, você quer uma experiência de pilotagem limpa e segura, mas não quer isso à custa de chutar essas pessoas que são pessoas reais para o meio-fio.”
Na sexta-feira, Adams e a governadora Kathy Hochul anunciaram que as mais de 1.000 pessoas que se abrigam no maior sistema de metrô do país seriam removidas. A medida segue um aumento no crime violento clandestino, incluindo vários ataques de alto perfil ligados a moradores de rua.
Policiais e profissionais de saúde mental seriam implantados no sistema. A polícia removia as pessoas que usavam os trens para qualquer outra coisa que não o transporte; assistentes sociais os conectariam a serviços sociais e habitação, disseram o prefeito e o governador. “Chega de fazer o que quiser”, disse Adams. “Aqueles dias acabaram.”
Uma série de ataques em todo o sistema de metrô no fim de semana de feriado, incluindo pelo menos oito incidentes violentos, dos quais apenas um envolvendo um agressor que parecia ser um sem-teto, destacou a dificuldade de erradicar a violência aleatória no sistema.
Em uma reunião mensal do comitê na terça-feira do conselho da Metropolitan Transportation Authority, que administra os metrôs, o chefe do departamento de trânsito do Departamento de Polícia, chefe Jason Wilcox, disse que durante a noite, mais de duas dúzias de oficiais do departamento de trânsito escoltaram equipes da cidade departamentos de saúde e serviços para moradores de rua.
Em uma entrevista coletiva na terça-feira, Adams disse que seis equipes de agentes comunitários foram mobilizadas na segunda-feira e que a cidade planeja ter 30 equipes. Até agora, acrescentou Adams, as equipes interagiram com cerca de 100 pessoas aparentemente sem-teto no sistema de metrô.
O comissário de polícia Keechant Sewell disse que os policiais estão se concentrando em estações de alta prioridade e linhas de trem onde o número de passageiros ou crimes relatados aumentaram.
Wilcox acrescentou que os policiais esperam complementar esses esforços com uma aplicação mais forte do código de conduta do metrô, que proíbe ficar em uma estação por mais de uma hora e ocupar mais de um assento em um trem ou plataforma.
“Sabemos que a aplicação de regras e regulamentos realmente não é a solução de longo prazo para conseguir moradia para eles, e entendemos isso”, disse o chefe Wilcox sobre os sem-teto no sistema de trânsito. “Mas também estamos profundamente comprometidos em fazer cumprir a ordem.”
Autoridades disseram que a ênfase seria inicialmente nas estações de fim de linha, onde os sem-teto costumam se reunir, e na estação Jamaica Center, no final da linha E.
Na Penn Station, no entanto, alguns dos policiais designados para intensificar a fiscalização soaram céticos e disseram que estavam apenas deslocando moradores de rua de um local para outro.
“Para nós, é frustrante”, disse uma policial que falou sob condição de anonimato porque não deveria falar com a mídia. “Estamos apenas jogando xadrez com eles.”
Ela acrescentou: “Realmente não há resposta agora até que a cidade possa produzir alguma alternativa adequada. Este é apenas mais um band-aid em uma ferida aberta.”
Subindo as escadas de onde os policiais patrulhavam, na plataforma dos trens 2 e 3, Jenny Hammond estava sentada fumando um cigarro, o que é proibido no sistema. Questionada se ela havia sido abordada por agentes comunitários, ela disse que havia sido repetidamente. “Mas a única coisa que eles vão te oferecer é um abrigo e eu absolutamente não irei”, ela acrescentou.
Como se fosse uma sugestão, quatro trabalhadores do Comitê de Moradores de Bowery, uma organização de serviço social que a cidade contrata para fazer a divulgação do metrô, se aproximaram. “Seu nome é Jenny, certo?” um perguntou.
Os trabalhadores comunitários ofereceram à Sra. Hammond um quarto em um abrigo. Ela recusou.
Eles perguntaram o que ela precisava. Ela disse que perdeu a identidade.
Os agentes comunitários ofereceram-lhe um encaminhamento para um refeitório a uma estação de metrô, onde ela poderia obter uma nova identificação. A Sra. Hammond disse que o edema em suas pernas tornava muito difícil andar.
Um agente comunitário disse que poderia conseguir uma cama para a Sra. Hammond em uma espécie de abrigo de baixa barreira chamado porto seguro, onde não há toque de recolher e ela só teria uma colega de quarto. A Sra. Hammond disse que não, porque eles não a deixavam trazer álcool.
A equipe de divulgação ofereceu para a Sra. Hammond um andador de seu escritório dentro da Penn Station, para que ela pudesse chegar ao refeitório para obter sua nova identificação.
Depois de muito barulho, ela concordou. Os agentes comunitários disseram que poderiam encontrá-la em uma hora com o andador e perguntaram onde ela estaria. Do lado de fora de uma loja de bebidas lá embaixo na estação de trem, ela disse. A equipe de divulgação ajudou-a a se levantar e a conduziu devagar e cautelosamente pelas escadas.
David Dee Delgado e Michael Gold relatórios contribuídos.
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