Um relatório histórico das Nações Unidas concluiu que o risco de incêndios florestais devastadores em todo o mundo aumentará nas próximas décadas, à medida que as mudanças climáticas intensificarem ainda mais o que o relatório descreveu como uma “crise global de incêndios florestais”.
A avaliação científica é a primeira da autoridade ambiental da organização a avaliar os riscos de incêndios florestais em todo o mundo. Foi inspirado por uma série de chamas mortais em todo o mundo nos últimos anos, queimando o oeste americano, vastas extensões da Austrália e até o Ártico.
As imagens desses incêndios – cidades brilhando sob céus alaranjados, fumaça subindo em torno de paraísos turísticos e patrimônios, animais da floresta gravemente feridos e mortos – tornaram-se ícones sombrios desta era de relações instáveis entre a humanidade e a natureza.
“O aquecimento do planeta está transformando as paisagens em caixas de fósforos”, disse o relatório, publicado na quarta-feira pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente.
O relatório, produzido por mais de 50 pesquisadores de seis continentes, estimou que o risco mundial de incêndios altamente devastadores pode aumentar em até 57% até o final do século, principalmente por causa das mudanças climáticas. Os riscos não serão distribuídos igualmente: algumas regiões provavelmente verão mais atividade de incêndio, enquanto outras poderão sofrer menos.
É um alerta severo sobre o aumento do calor e da secura que o aquecimento global causado pelo homem está provocando. Nações e localidades precisam se preparar melhor para os perigos, disseram os autores do relatório.
“Não há a devida atenção ao fogo por parte dos governos”, disse Glynis Humphrey, especialista em incêndio da Universidade da Cidade do Cabo e autora do novo relatório. Mais sociedades em todo o mundo estão aprendendo o valor das queimadas prescritas e outros métodos de prevenção de incêndios florestais fora de controle, disse ela. No entanto, os gastos públicos nos países desenvolvidos ainda estão fortemente voltados para o combate a incêndios em vez do manejo florestal.
Em algumas regiões com longas histórias de incêndios florestais, como o leste da Austrália e o oeste dos Estados Unidos e Canadá, eles se tornaram mais intensos na última década e estão devastando áreas maiores, segundo o relatório. Mas a queima descontrolada também está começando a ocorrer em lugares onde antes não era comum, como Rússia, norte da Índia e Tibete. Em partes das savanas da África subsaariana, por outro lado, a atividade do fogo diminuiu nas últimas duas décadas, em parte porque a seca matou mais grama.
Embora a mudança climática esteja dando origem a mais calor e secura recordes que contribuíram para episódios recentes de queimadas severas, o efeito geral sobre os riscos de incêndio é complexo e pode variar de lugar para lugar.
Pesquisadores determinaram que a onda de calor extrema no noroeste do Pacífico no ano passado quase certamente não teria ocorrido sem o aquecimento planetário causado pelas emissões de gases de efeito estufa. Os cientistas também encontraram as impressões digitais das mudanças climáticas em incêndios florestais na Austrália e calor extremo e queimadas na Sibéria.
Mas o clima quente e as chuvas fracas também podem diminuir a quantidade de vegetação disponível para alimentar os incêndios. Em outros lugares, a diminuição da umidade pode tornar a vegetação mais inflamável, ajudando os incêndios a se espalharem mais facilmente.
Depois de levar todos esses fatores em consideração, o relatório ainda prevê um aumento significativo no risco global de incêndios florestais extraordinários, mesmo que as nações consigam limitar as emissões de gases que aprisionam o calor.
Em um cenário moderado para o aquecimento global, a probabilidade de incêndios catastróficos extremos pode aumentar em até um terço até 2050 e até 52% até 2100, estima o relatório. Se as emissões não forem controladas e o planeta aquecer mais, os riscos de incêndios florestais podem aumentar em até 57% até o final do século.
O aumento das queimadas deverá ser especialmente grande em lugares como o Ártico, disse Douglas I. Kelley, pesquisador do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido que conduziu a análise de dados para o relatório. As regiões setentrionais da Rússia e da América do Norte já estão aquecendo muito mais rapidamente do que o resto do globo. Os intensos incêndios no Ártico de 2020 liberaram mais gases poluentes na atmosfera em junho do que em qualquer outro mês em 18 anos de coleta de dados.
Em regiões mais temperadas dos Estados Unidos e da Ásia, disse Kelley, os incêndios florestais podem aumentar à medida que as emissões aumentam, porque a maior quantidade de dióxido de carbono no ar ajuda as plantas a crescer, resultando em mais vegetação para alimentar as chamas.
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A seca prolongada no oeste americano – a pior da região, dizem os cientistas, em pelo menos 1.200 anos – tem ajudado a desencadear incêndios florestais no início do ano. Os meteorologistas esperam que o calor e a secura continuem nesta primavera e além.
O relatório da ONU exorta os governos a se tornarem mais proativos em relação aos riscos de incêndio. De cada dólar gasto nos Estados Unidos no gerenciamento de incêndios florestais, quase 60 centavos são destinados a respostas imediatas de combate a incêndios, de acordo com pesquisa citada no relatório. Muito menos é gasto para reduzir os riscos de incêndio antecipadamente e ajudar as comunidades a se recuperarem de maneiras que possam torná-las mais resilientes.
Peter Moore, consultor de gestão de incêndios da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação e autor do relatório, disse que mais países podem aprender com Portugal, que elaborou um ambicioso plano nacional de incêndios depois que dois incêndios mataram mais de 100 pessoas em 2017. Décadas de desenvolvimento econômico havia causado uma diminuição das terras agrícolas e uma expansão de florestas mal manejadas, tornando a paisagem altamente inflamável.
“Então, quando o tempo errado apareceu e uma série de ignições aconteceu, eles tiveram uma série de eventos de incêndio dramáticos e catastróficos”, disse Moore. No leste da Austrália, oeste da América do Norte, Chile e em outros lugares, disse ele, “essas mesmas condições estão começando a ocorrer”.
Nem todo desenvolvimento humano aumenta os riscos de incêndio. Nas pastagens tropicais da África, a densidade populacional aumentou e os agricultores converteram mais da área em terras agrícolas e pastagens. Isso fragmentou as savanas, dificultando a propagação dos incêndios florestais. Pesquisadores usaram dados de satélite para estimar que, apesar do aquecimento global, grandes reduções na África ajudaram a quantidade total de terras queimadas em todo o mundo a cair em um quarto entre 1998 e 2015.
Muitos incêndios na África são provocados deliberadamente para eliminar a vegetação e evitar incêndios florestais que seriam mais graves e menos controláveis, disse o Dr. Humphrey da Universidade da Cidade do Cabo. Comunidades em muitos lugares vêm administrando a terra dessa maneira há séculos, e o relatório da ONU pede que esse conhecimento tradicional seja melhor integrado às políticas de incêndio.
Dr. Humphrey disse que mais governos precisam descobrir, ou redescobrir, o que o fogo realmente é: “algo realmente crítico para o nosso planeta, mas que também precisa ser gerenciado”.
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