Há apenas três meses, os líderes mundiais se reuniram na cúpula climática de Glasgow e fizeram promessas ambiciosas de reduzir o uso de combustíveis fósseis. Os perigos de um planeta em aquecimento não são menos calamitosos agora, mas o debate sobre a transição criticamente importante para a energia renovável ficou em segundo plano para a segurança energética, já que a Rússia – o maior fornecedor de energia da Europa – ameaça iniciar um grande confronto com o Ocidente sobre a Ucrânia. enquanto os preços do petróleo estão subindo para US$ 100 o barril.
Por mais de uma década, as discussões políticas na Europa e além sobre cortes de gás, petróleo e carvão enfatizaram a segurança e o meio ambiente, em detrimento de considerações financeiras e econômicas, disse Lucia van Geuns, consultora estratégica de energia da Centro de Estudos Estratégicos de Haia. Agora, é o inverso.
“Os preços do gás ficaram muito altos e, de repente, a segurança do fornecimento e do preço se tornou o principal assunto do debate público”, disse ela.
A ênfase renovada na independência energética e na segurança nacional pode encorajar os formuladores de políticas a retroceder nos esforços para diminuir o uso de combustíveis fósseis que bombeiam gases mortais do efeito estufa na atmosfera.
Os preços disparados já estimularam a produção e o consumo adicionais de combustíveis que contribuem para o aquecimento global. Importações de carvão para a União Europeia em janeiro subiu mais de 56 por cento em relação ao ano anterior.
Na Grã-Bretanha, a Coal Authority deu um mina no País de Gales permissão no mês passado para aumentar a produção em 40 milhões de toneladas nas próximas duas décadas. Na Austrália, há planos para abrir ou expandir mais minas de carvão coqueificável. E a China, que tradicionalmente fez da segurança energética uma prioridade, intensificou ainda mais sua produção de carvão e aprovou três novas minas de carvão de bilhões de dólares essa semana.
“Aumente a contagem do seu equipamento”, disse Jennifer Granholm, secretária de energia dos EUA, em dezembro, pedindo aos produtores de petróleo americanos que aumentem sua produção. Empresas de xisto em Oklahoma, Colorado e outros estados estão tentando ressuscitar a perfuração que havia cessado porque de repente há dinheiro a ser feito. E este mês, a Exxon Mobil anunciado planeja aumentar os gastos em novos poços de petróleo e outros projetos.
Ian Goldin, professor de globalização e desenvolvimento da Universidade de Oxford, alertou que os altos preços da energia podem levar a uma maior exploração dos combustíveis fósseis tradicionais. “Os governos vão querer priorizar as energias renováveis e sustentáveis, o que seria exatamente a resposta errada”, disse ele.
A transição da Europa para a energia sustentável sempre foi um cálculo complexo, exigindo que se afaste do combustível fóssil mais sujo como o carvão, enquanto ainda trabalha com produtores de gás e petróleo para abastecer casas, carros e fábricas até que melhores alternativas estejam disponíveis.
Para Alemanha, dependência do gás russo tem sido parte integrante de seu plano ambiental por muitos anos. Os planos para o primeiro gasoduto direto entre os dois países, Nord Stream 1, começaram em 1997. Líder no esforço para reduzir as emissões de carbono, Berlim decidiu fechar minas de carvão e usinas nucleares, após o desastre de 2011 na usina nuclear de Fukushima no Japão. A ideia era que o gás russo forneceria o combustível necessário durante a transição de anos para fontes de energia mais limpas. Dois terços do gás que a Alemanha queimou no ano passado veio da Rússia.
Os planos futuros exigiam que ainda mais gás fosse entregue através do Nord Stream 2, um novo gasoduto de 746 milhas sob o Mar Báltico que liga diretamente a Rússia ao nordeste da Alemanha.
Na terça-feira, depois que o presidente Vladimir V. Putin da Rússia reconheceu duas repúblicas separatistas na Ucrânia e mobilizou forças, o chanceler Olaf Scholz da Alemanha suspendeu a revisão regulatória final do gasoduto de US$ 11 bilhões, que foi concluída no ano passado.
“Não acho que a ameaça da Rússia supere a ameaça das mudanças climáticas e não vejo minas de carvão se abrindo em toda a Europa”, disse James Nixey, diretor do programa Rússia-Eurásia da Chatham House, uma organização de pesquisa. em Londres.
Certamente, o caminho da transição energética nunca foi claro. Cinco cúpulas climáticas ocorreram nos últimos 30 anos, e o progresso sempre ficou aquém. Este último contratempo pode ser apenas o mais recente de uma longa série de medidas e contratempos.
Ainda assim, sem uma estratégia mais abrangente para se livrar do gás, a Europa não será capaz de cumprir sua meta de reduzir as emissões em 55% até 2030 em comparação com os níveis de 1990, ou atingir a meta da cúpula de Glasgow de reduzir a zero os gases de efeito estufa líquidos 2050.
Como Nixey reconheceu, “esse debate está mudando”, pois os líderes são forçados a reconhecer as desvantagens da dependência da energia russa.
Mesmo na Alemanha, onde os verdes progressistas ganharam uma voz mais influente no governo, houve uma mudança de tom.
Este mês, Robert Habeck, o novo ministro da Economia e Mudanças Climáticas da Alemanha e membro dos Verdes, disse que os eventos enfatizaram a necessidade de diversificar a oferta. “Precisamos agir aqui e nos proteger melhor”, disse ele. “Se não o fizermos, nos tornaremos um peão no jogo.”
Os preços da energia começaram a subir antes de Putin começar a reunir tropas na fronteira leste da Ucrânia, à medida que os países emergiam de fechamentos pandêmicos e a demanda disparava.
Mas à medida que Putin agiu agressivamente contra a Ucrânia e os preços da energia dispararam ainda mais, as vulnerabilidades políticas e estratégicas apresentadas pelo controle russo de grande parte da oferta da Europa assumiram o centro do palco.
“A Europa é bastante dependente do gás e do petróleo russos, e isso é insustentável”, disse Sarah E. Mendelson, diretora do Heinz College em Washington. Ela acrescentou que os Estados Unidos e seus aliados europeus não se concentraram o suficiente na independência energética nos últimos anos.
No geral, A Europa fica mais de um terço de seu gás natural e 25% de seu petróleo da Rússia. As entregas diminuíram significativamente nos últimos meses, enquanto as reservas na Europa caíram para apenas 31% da capacidade.
Para os críticos das políticas climáticas da União Européia, o súbito foco fora das emissões de gases de efeito estufa e nas reservas de combustível existentes está validando.
Arkadiusz Siekaniec, vice-presidente do Sindicato dos Mineiros da Polônia, há muito argumenta que o esforço da União Européia para acabar com a produção de carvão no continente foi uma loucura. Mas agora ele espera que outros possam concordar com seu ponto de vista.
A política climática “é uma missão suicida” que pode deixar toda a região excessivamente dependente do combustível russo, disse Siekaniec na semana passada quando as tropas americanas desembarcaram em seu país. “Ameaça a economia, bem como os cidadãos da Europa e da Polônia.”
Para Mateusz Garus, ferreiro de Jankowice, uma mina de carvão na Alta Silésia, o coração do país do carvão, a política, e não as mudanças climáticas, estão impulsionando a política. “Destruiremos o setor de energia”, disse ele, “e dependeremos de outros como a Rússia”.
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