A NFL e o futebol universitário coroaram seus campeões, com o Los Angeles Rams e a Universidade da Geórgia ganhando títulos. Os Jogos Olímpicos de Inverno estão no espelho retrovisor. E o início da temporada da Major League Baseball está em andamento por causa de um bloqueio.
Mas a temporada de basquete universitário masculino está apenas esquentando, com o torneio da NCAA programado para começar em 15 de março, antes de terminar com a Final Four em Nova Orleans no início de abril.
Aqui está uma olhada nos principais temas da temporada universitária até agora.
Gonzaga é mais uma vez o time a ser batido.
Como Gonzaga está na Conferência da Costa Oeste – o que significa que a maioria de seus jogos vai ao ar tarde da noite na Costa Leste – muitas pessoas não conseguem ver os Bulldogs muito antes de março.
Mas um ano depois de sofrer sua única derrota da temporada no jogo do campeonato da NCAA contra Baylor, os Bulldogs são mais uma vez os favoritos para ganhar seu primeiro título. Eles são classificados como No. 1 na pesquisa da Associated Press e em Ranking de Ken Pomeroye quando o Comitê de Basquete Masculino da Divisão I da NCAA anunciou suas 16 sementes projetadas no domingo, Gonzaga estava em primeiro lugar geral.
Ao contrário da temporada passada, os Bulldogs (23-2, 12-0 WCC) não entrarão no torneio nacional invictos porque perderam para Duke e Alabama, mas venceram 16 jogos seguidos e já encerraram sua 10ª temporada regular consecutiva do WCC título.
Com a conferência possivelmente enviando quatro equipes para o torneio da NCAA este ano, o treinador de Gonzaga, Mark Few, disse que “estar invicto é uma grande conquista”.
Entrando na terça-feira, os Bulldogs lideraram a Divisão I na pontuação de 89,5 pontos por jogo – e, mais uma vez, uma equipe provavelmente terá que colocar pelo menos 85 ou 90 pontos para ter a chance de perturbá-los em março. Cinco jogadores de Gonzaga possuem médias de pontuação de dois dígitos, liderados pelo habilidoso atacante Drew Timme (18,0 pontos por jogo, 6,3 rebotes por jogo) e a sensação do calouro de 7 pés Chet Holmgren, que tem média de 14,4 pontos, 9,6 rebotes e 3,4 bloqueios por jogo. e está projetado para ser uma das três primeiras escolhas no draft da NBA deste verão. Em um ano sem muitos armadores de elite no topo do basquete universitário, o gonzaga sênior Andrew Nembhard, que tem médias de 10,9 pontos e 5,7 assistências, pode ser o general mais experiente.
Os sangues azuis Duke, Kansas e Kentucky são todos candidatos.
No ano passado, Duke e Kentucky perderam o torneio da NCAA no mesmo ano pela primeira vez desde 1976. Outra potência, Kansas, chegou ao torneio como número 3, mas foi destruída, 85-51, pelo sul da Califórnia, número 3. 11 sementes, na segunda rodada.
Nesta temporada, os três sangues azuis voltaram com tudo, e todos têm uma chance legítima de chegar à Final Four e disputar um título.
Kansas, 23-4 e 12-2 em sua conferência depois de vencer o Kansas State por 19 pontos na terça-feira, está no topo da potência Big 12. Alimentado pelo candidato a jogador nacional do ano Ochai Agbaji, que tem média de 20,2 pontos e 5,2 rebotes, O Kansas foi projetado como a semente número 1 – junto com Gonzaga, Auburn e Arizona – pelo Comitê de Basquete Masculino da Divisão I, cujos membros incluem diretores esportivos e comissários de conferências.
Duke e Kentucky, que apresentam uma boa mistura de calouros experientes ao lado de jogadores mais velhos experientes, foram projetados como sementes nº 2.
Mike Krzyzewski, 75, está treinando sua última temporada em Duke (23-4, 13-3 Atlantic Coast Conference) e parece ter todas as armas que precisa para disputar o sexto título do programa.
Os Blue Devils apresentam cinco jogadores que podem ser selecionados na primeira rodada do draft da NBA, liderados pelo calouro de 1,90m Paolo Banchero, uma escolha entre os três primeiros com média de 16,9 pontos e 8,4 rebotes por jogo; o ala júnior Wendell Moore Jr. (13,9 pontos, 5,6 rebotes e 4,6 assistências); e o calouro Trevor Keels (12,0 pontos e 4,0 rebotes).
Keels disse recentemente que a equipe deste ano tinha “melhor talento” e “melhor profundidade” do que a equipe Duke de 2014-15 que venceu o campeonato da NCAA – e que pode “definitivamente” cortar as redes.
Kentucky, que perdeu por 8 pontos para Duke em novembro no Madison Square Garden e venceu o Kansas na estrada por 18 pontos em janeiro, tem uma chance pelo título porque combina calouros de elite como o armador TyTy Washington, com média de 12,4 pontos e 4,1. assistências por jogo, com jogadores experientes e transferências.
Oscar Tshiebwe, uma transferência júnior de 1,90m e 110kg da Virgínia Ocidental que foi chamada de “uma montanha disfarçada de homem” pelo obstinado olheiro de talentos Tom Konchalski, tem uma média de 16,4 pontos por jogo e um melhor 15,2 da Divisão I. rebotes. Ele é um dos principais candidatos aos Prêmios John R. Wooden e Naismith, concedidos aos melhores jogadores de basquete universitário.
Kentucky (22-5, 11-3 Southeastern Conference) também tem uma variedade de outras armas: Kellan Grady, uma transferência de pós-graduação de Davidson, tem uma média de 12,3 pontos por jogo enquanto arremessou 45,1% de 3 pontos, e Sahvir Wheeler, um transferência júnior da Geórgia, é um velocista com média de 9,6 pontos e 7,1 assistências.
Vários treinadores do primeiro ano têm suas equipes em disputa.
Quando a lista dos 15 treinadores em disputa pelo Naismith Coach of the Year Award foi divulgada na semana passada, apresentava alguns nomes conhecidos que administram seus programas há anos: Few de Gonzaga, Scott Drew de Baylor, John Calipari de Kentucky e Bruce Pearl de Auburn. Poucas, as equipes de Drew e Pearl foram classificadas em primeiro lugar na pesquisa da Associated Press nesta temporada.
Mas dois treinadores do primeiro ano também estão na disputa para o prêmio e para corridas profundas em março: Tommy Lloyd, do Arizona, e Mark Adams, da Texas Tech.
Lloyd, de 47 anos, veio para o Arizona de Gonzaga, onde era o principal recrutador da Few, para substituir Sean Miller, que não conseguiu chegar a uma Final Four durante seus 12 anos no programa e cuja equipe foi alvo de investigações do FBI e da NCAA.
Tudo o que Lloyd fez em sua primeira temporada como treinador principal foi levar os Wildcats (24-2, 14-1 Pac-12 Conference) ao topo da classificação da liga com contribuições significativas do escolhido da loteria da NBA Bennedict Mathurin, um Nativo de Montreal, 1,80m, com média de 17,4 pontos e 5,8 rebotes.
Adams, de 65 anos, foi elevado à posição de treinador principal na Texas Tech em abril, depois que Chris Beard partiu para o Texas. Apesar de perder vários jogadores para transferências, Adams reconstruiu a lista, e o nono colocado Red Raiders (21-6, 10-4 Big 12) agora tem duas vitórias sobre Texas e Baylor, o atual campeão nacional.
“Ele sempre quer tirar o melhor de nós e está fazendo um bom trabalho agora”, disse o armador Terrence Shannon Jr.
Alguns treinadores e programas de renome estão fazendo manchetes – e não de uma maneira boa.
Juwan Howard, Penny Hardaway e Patrick Ewing têm várias coisas em comum: todos eles estrelaram na NBA e todos agora treinam em suas almas mater.
Eles também estão lutando de várias maneiras no nível universitário.
Howard, o técnico de Michigan, foi suspenso por cinco jogos e multado em US$ 40.000 na segunda-feira depois de dar um tapa na cabeça de um assistente técnico de Wisconsin na linha de aperto de mão após uma derrota para os Badgers no domingo. Howard, que se desculpou e será elegível para voltar para o torneio da Big Ten Conference, disse que estava chateado com um timeout tardio chamado pelo treinador de Wisconsin, Greg Gard, enquanto os Badgers tinham uma vantagem de dois dígitos.
O veterano técnico Phil Martelli vai liderar o Michigan (14-11, 8-7 Big Ten), que está na bolha do torneio da NCAA depois de ter sido classificado como número 4, pelo resto da temporada regular.
Em Memphis, Hardaway falou abertamente sobre as aspirações de vencer campeonatos nacionais, e os Tigers estavam entre os favoritos da pré-temporada depois que Hardaway convenceu os recrutas superstar Emoni Bates e Jalen Duren a se reclassificarem e se matricularem nesta temporada como calouros. Mas Bates, que já foi comparado a um jovem Kevin Durant, lutou cedo e não joga desde o final de janeiro por causa de uma lesão nas costas. Sem Bates, os Tigres (15-9, 9-5 American Athletic Conference) venceram seis jogos seguidos antes de perder para o Southern Methodist no domingo. Eles possuem vitórias impressionantes sobre Alabama e Houston, mas permanecem na bolha do torneio da NCAA.
Em Georgetown, Ewing e os Hoyas estão fazendo história – e não no bom sentido. Eles perderam 16 jogos seguidos e estão com 6-20 no geral e 0-15 na Big East Conference. Um ano depois de vencer o torneio da conferência, Georgetown está tentando evitar se tornar o primeiro time do Big East a terminar 0-19 no jogo da liga.
As transferências de chaves estão novamente desempenhando um papel importante.
Quando Baylor conquistou o título da NCAA na primavera passada, a equipe começou duas transferências (Davion Mitchell e MaCio Teague) e trouxe mais duas do banco (Adam Flagler e Jonathan Tchamwa Tchatchoua). Gonzaga começou outra transferência, Nembhard, como armador na corrida para o jogo do título.
Dado que mais de 1.700 jogadores entraram no portal de transferências da NCAA após a última temporada, não se surpreenda ao vê-los desempenhando um papel em equipes que avançam em março. Gonzaga, Duke, Kansas, Kentucky e Texas Tech têm transferências importantes em suas listas. Depois de perder três jogadores para os profissionais, Baylor trouxe o ex-armador do Arizona e Georgetown James Akinjo, que tem média de 13,2 pontos e 5,8 assistências para o 10º colocado do Bears.
Em Auburn (24-3, 12-2 SEC), Pearl pode ter tirado a sorte grande com as adições de Walker Kessler (Carolina do Norte), KD Johnson (Geórgia), Wendell Green Jr. (Eastern Kentucky) e Zep Jasper (College of Charleston).
Kessler, de 2,1 metros, se uniu a Jabari Smith, a potencial escolha número 1 no draft da NBA deste ano, para dar aos Tigers uma linha de frente temível que é a inveja de algumas equipes da NBA. Depois de uma média de 4,4 pontos, 3,2 rebotes e 0,9 bloqueios como calouro com o Tar Heels, Kessler está com média de 12,0 pontos, 8,2 rebotes e um melhor 4,6 bloqueios da Divisão I. Em uma vitória recente sobre o Texas A&M, Kessler teve um triplo-duplo com 12 pontos, 12 bloqueios e 11 rebotes.
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