Em uma parte do último trabalho noturno de Kyle Abraham, “An Untitled Love”, quatro mulheres sentam-se em um sofá rosa coberto de plástico, um tapete estampado aos pés, gesticulando em uníssono legal e sedutor: cruzando os tornozelos, revirando os ombros , sacudindo a mão no ar. De vez em quando, eles explodem em conversas ou passeiam até outros dançarinos passeando. O groove constante e sensual de “One Mo’Gin” de D’Angelo anima a cena.
Desde a fundação de sua empresa sediada em Nova York – agora chamada AIM por Kyle Abraham — em 2006, Abraham, 44 anos, muitas vezes fez trabalhos sobre as lutas, passadas e presentes, de ser negro nos Estados Unidos. Suas danças propulsivas e profundamente musicais, para sua própria trupe e companhias maiores como Alvin Ailey American Dance Theatre, confrontaram questões de brutalidade policial, encarceramento em massa e outros legados da escravidão. Para “An Untitled Love”, que terá seu Estreia em Nova York na Brooklyn Academy of Music na quarta-feira, ele imaginou um clima diferente.
“Eu queria que este trabalho se concentrasse na alegria, celebração e amor”, disse ele em uma recente entrevista em vídeo de Santa Barbara, Califórnia, onde o AIM estava em turnê. “Eu queria que pudéssemos nos divertir.” Com músicas de D’Angelo – Abraham se autodenomina Day 1 D’Angelo fã – o show surgiu de um desejo de não ignorar realidades dolorosas, disse ele, mas “destacar a beleza em nossa cultura, a maneira como amamos e amamos um no outro.”
Contemplando o amor, Abraham pensou em seus pais e seus círculos sociais em sua cidade natal, Pittsburgh: reuniões nas salas de estar, na igreja, na barbearia e no cabeleireiro. Sua mãe era professora de escola pública, orientadora e diretora; seu pai era assistente social e treinava equipes esportivas. Ambos morreram quando Abraham estava na casa dos 30 anos, e as memórias de seu relacionamento, ondulando para lembranças de amigos e familiares, impregnam o trabalho. Cores vivas e padrões variados aumentam o calor no palco, cortesia dos figurinos de Karen Young, iluminação e cenografia de Dan Scully e cenários do ilustrador Joe Buckingham.
Catherine Kirk, dançarina do AIM desde 2013, descreveu o show, em uma entrevista por telefone, como “uma dança de comédia de amor negra – é divertido, é extrovertido, é bom”. Ensaiar a música de D’Angelo por meses, até anos (a estreia, originalmente marcada para a primavera de 2020, foi adiada por causa da pandemia), a fez lembrar de seus motivos, no fundo, para dançar. “Eu me vejo cada vez mais entendendo por que amo dançar”, disse ela, “por que a dança é espiritual e como é uma linguagem entre os humanos, não apenas técnica e instituições. Acho que a música dele ajuda a refletir isso.”
Quando a pandemia começou, Abraham resistiu a ensaiar no Zoom (“Eu queria evitar a todo custo”). Em vez disso, a cada semana, um membro da empresa sugeria uma visualização ou leitura relacionada a “An Untitled Love”, e o grupo se reunia on-line para discutir. Suas longas e sinuosas conversas, disse Abraham, lhe deram “uma sensação de poder e propósito” em um momento desafiador.
Esta semana é movimentada para Abraham, com sua extravagante e iconoclasta “The Runaway”, criada em 2018 para o New York City Ballet, de volta ao palco do Lincoln Center, de terça a quinta-feira. Ele também está coreografando seu primeiro trabalho de um ato para o Royal Ballet (ele fez uma peça mais curta para a companhia no ano passado), com uma partitura clássica contemporânea de Ryan Lott; ele retornará a Londres para dar os retoques finais antes da estreia em 24 de março. Quando não está na estrada, ele mora no Brooklyn e em Los Angeles, onde leciona na University of Southern California.
De seu quarto de hotel em uma noite de sexta-feira, Abraham refletiu sobre suas inspirações para “An Untitled Love” e os altos e baixos de seus projetos de companhia de balé. Aqui estão trechos editados da conversa.
Quais são algumas das memórias que inspiraram “An Untitled Love”?
Há muito, realmente. Eu sou uma daquelas crianças que cresceram ao lado da minha mãe. As festas dos adultos – por qualquer motivo eu tinha permissão para estar lá, jogando cartas com os adultos e tudo mais. As brincadeiras com as quais brincamos no trabalho, algumas delas eram um aceno para o meu relacionamento com minha mãe e nosso humor. Éramos grossos como ladrões, nós dois.
O estilo que eu estava interessado, a atmosfera, também se conecta à minha infância e estar com meus pais, como a capa de plástico no sofá – nós tínhamos um desses – ou esse tipo de choque de texturas ou padrões. Eu estava pensando em minha mãe e suas amigas sentadas no sofá conversando. Muitos deles trabalhavam para o sistema escolar público de Pittsburgh, então eles vinham em um sábado e saíam e fofocavam um pouco. Tudo isso está no trabalho.
Você estava pensando no relacionamento de seus pais?
Eu estava definitivamente pensando sobre meus pais e seu amor. Quando meu pai teve afasia, uma das únicas coisas que ele conseguia dizer era o nome da minha mãe, ou dizer a ela que a amava, do nada. Mesmo quando não éramos muito próximos, quando eu era criança – nos aproximamos mais tarde – ele sempre me ajudava a escolher os presentes dela. Até hoje, conheço o cara das flores de Ludwig Flowers, no lado norte de Pittsburgh, porque por capricho meu pai mandava flores para minha mãe o tempo todo.
Você também falou sobre esse show como uma carta de amor à música de D’Angelo. O que você aprecia no trabalho dele?
Há muito o que amar. Há funk, há profundidade, há um senso de comunidade ou um momento cultural com o qual as pessoas podem se conectar, ouvindo o álbum Brown Sugar ou o álbum Voodoo pela primeira vez, ou pela centésima vez porque você não queria parar de tocar isto.
Foi complicado também, porque eu não queria tanto ouvir a música que nunca mais queria ouvi-la novamente. Eu não queria que minhas conexões com ele fossem diluídas pela ciência de criar um trabalho.
A música ainda parece fresca para você?
Super fresco. Algumas coisas são até intensificadas. Você sabe como quando você está em um lugar com uma jukebox, você pode dizer quem escolheu qual música pela reação deles quando a música toca? Eles estão meio que olhando ao redor. Há uma música neste show – quando ela sai, eu olho em volta. Eu sou como, “Alguém? Qualquer pessoa? Essa é a sua geleia também?”
Qual deles?
“Senhora.” Acabamos de fazer nosso show em Seattle ontem à noite – a quarta vez que a empresa se apresenta lá. O público de Seattle sempre foi super quieto. Mas ontem à noite, quando “Lady” tocou, ouvi alguém dizer “Mmm, tudo bem!” [Laughs.] Eu estava tipo, “Sim, está funcionando!”
Enquanto “An Untitled Love” está no Brooklyn, “The Runaway” está de volta aos palcos do New York City Ballet. Você já viu isso desde a estreia há alguns anos?
Não, mas estarei lá este mês. Eu assisti a um ensaio no Zoom recentemente e me emocionei muito, no bom sentido. A última seção que as pessoas veem, não era originalmente a última seção – eu fiz talvez nos últimos dois ensaios. Tínhamos toda uma outra seção, uma outra música que usamos. Eu disse aos dançarinos: “Eu poderia ir nessa outra direção, ou poderíamos apenas ficar com o que estamos trabalhando”. E eles diziam: “Apenas continue tentando com o que você quer explorar”.
Esse apoio é tão especial. Eles poderiam ter ligado e dito: “Olha, não temos tempo para aprender mais coreografias”. Mas eles queriam que fosse o melhor. Isso realmente me deixa todo engasgado.
No que você está trabalhando para o Royal Ballet?
Este é o primeiro balé de um ato encomendado por um coreógrafo negro, para o palco principal da ópera. [Robert Garland, of Dance Theater of Harlem, made a work for the Royal’s smaller Linbury Studio Theater in 2004.] Conto isso aos meus alunos e eles ficam animados. Mas na verdade isso me deixa muito triste. Tipo, por mais tempo que a empresa exista, como isso é possível?
Eu penso em alguém como Ulysses Dove, e no trabalho que ele fez como “Dancing on the Front Porch of Heaven” para o Royal Swedish Ballet, ou trabalhos que ele fez para o New York City Ballet. Se ele não tivesse perdido a vida cedo demais [to complications from AIDS, in 1996], ele idealmente estaria lá antes de mim. Teria sido tão maravilhoso poder conversar com ele e aprender com ele. eu estudo o dele Charlie Rose entrevistas e qualquer filmagem que eu possa encontrar online.
Sua peça é uma homenagem a ele?
Não sei se vai ler na coreografia. Mas eu estava conversando com um dos meus amigos mais próximos, o coreógrafo Darrell Moultrie, e ele disse: “Faça o que fizer, se a intenção era homenagear o Sr. Dove, isso acontecerá”. Então, estou apenas tentando me sentar com isso e não ficar sobrecarregado com a leitura de um certo tipo de narrativa. Estou em um lugar agora onde quero fazer deste trabalho o melhor possível, enquanto honro Ulysses Dove e seu legado da melhor maneira possível.
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