O gelo marinho ao redor da Antártida atingiu um recorde de baixa em quatro décadas de observações, mostra uma nova análise de imagens de satélite.
Na terça-feira, o gelo cobria 750.000 milhas quadradas ao redor da costa antártica, abaixo do recorde anterior de 815.000 milhas quadradas no início de março de 2017. de acordo com a analise pelo Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo em Boulder, Colorado.
“É realmente sem precedentes”, disse Marilyn N. Raphael, professora de geografia da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que estuda o gelo marinho da Antártida. As temperaturas mais quentes do oceano podem ter desempenhado um papel, disse ela, “mas há outros fatores que trabalharemos para descobrir nos próximos meses”.
A extensão do gelo marinho da Antártida é altamente variável de ano para ano, mas no geral aumentou muito ligeiramente, em média, desde o final da década de 1970, quando as observações de satélite começaram. Por outro lado, a extensão do gelo marinho no Ártico, que está aquecendo cerca de três vezes mais rápido que outras regiões, diminuiu mais de 10% por década no mesmo período.
As duas regiões são muito diferentes. O Oceano Ártico cobre altas latitudes, incluindo o próprio Pólo Norte, e é cercado por massas de terra. No Hemisfério Sul, a Antártida cobre o pólo. O Oceano Antártico, que circunda o continente, começa em latitudes muito mais baixas e é aberto ao norte.
Embora o aquecimento rápido no Ártico seja amplamente responsável pelo encolhimento do gelo marinho, o efeito das mudanças climáticas no gelo marinho da Antártida é muito menos claro.
Edward Blanchard-Wrigglesworth, cientista climático da Universidade de Washington, disse que muitos cientistas esperam que o aquecimento global acabe levando a declínios no gelo marinho da Antártida. Mas agora, ele disse, “é muito difícil conectar os dois, especialmente em termos de eventos únicos como este”.
Em vez disso, um grupo complexo de fatores está em jogo quando se trata do gelo marinho da Antártida. Padrões atmosféricos em larga escala, muitas vezes ocorrendo longe do continente, bem como correntes oceânicas e ventos locais, podem aumentar ou reduzir a cobertura de gelo marinho.
Por exemplo, disse Blanchard-Wrigglesworth, algumas pesquisas sugerem que um forte El Niño em 2015 e 2016, quando as temperaturas da superfície do mar no Pacífico tropical foram mais altas que o normal, levou a uma cobertura de gelo marinho nitidamente menor em 2016.
Ted Scambos, pesquisador sênior do Centro de Ciências e Observação da Terra da Universidade do Colorado, disse em uma mensagem de e-mail que as temperaturas da superfície do mar mais quentes do que o normal em algumas áreas ao redor da Antártida podem ter desempenhado um papel no mínimo atual.
E o Dr. Raphael disse que os ventos também podem ter tido um efeito, especialmente na área do Mar de Amundsen, no lado ocidental do continente. Uma região de ar de baixa pressão que se desenvolve regularmente sobre o mar foi especialmente forte este ano, disse ela, e isso resultou em ventos mais fortes que podem ter levado mais gelo para o norte, em águas mais quentes, onde derreteria mais rapidamente.
Embora a extensão geral do gelo marinho tenha aumentado apenas ligeiramente desde o final da década de 1970, a taxa de aumento começou a acelerar em 2000, e a extensão do gelo atingiu um recorde em 2014. Mas então algo inesperado aconteceu, disse Raphael. Ele caiu drasticamente nos próximos três anos, atingindo o recorde de baixa em 2017.
Entenda as últimas notícias sobre mudanças climáticas
Um mundo em chamas. Um relatório das Nações Unidas concluiu que o risco de incêndios florestais devastadores em todo o mundo pode aumentar em até 57% até o final do século, à medida que as mudanças climáticas intensificam ainda mais o que os autores do documento descreveram como uma “crise global de incêndios florestais”.
Desde então, a extensão do gelo marinho se recuperou, disse Raphael, retornando a níveis aproximadamente médios até 2020.
Normalmente, ela disse, os níveis continuariam na média ou acima da média por vários anos. Mas a nova queda acentuada este ano ocorreu mais cedo. “Aconteceu tão rápido”, disse ela.
“Isso é o que torna este incomum”, acrescentou. Depois de 2017, “o gelo voltou ao normal, mas não ficou assim”.
Dr. Blanchard-Wrigglesworth disse que para entender por que a extensão do gelo é tão baixa agora, os pesquisadores terão que examinar como as condições podem ter mudado no ano passado. “Eu não ficaria surpreso se descobrirmos que isso é resultado de mudanças nos ventos nos últimos três a seis meses”, disse ele.
A baixa extensão do gelo marinho tem sido perceptível no Mar de Weddell, a leste da Península Antártica, que por causa de sua corrente circular retém muito mais gelo de ano para ano do que as outras partes da costa antártica. Um grupo de cientistas e exploradores encontrou condições de gelo relativamente amenas enquanto se aventurava no mar este mês em busca dos destroços do Endurance, o navio de Ernest Shackleton, que afundou durante uma expedição à Antártica em 1915.
A extensão do gelo deste ano pode cair ainda mais, dependendo do clima, mas deve começar a aumentar em breve à medida que as temperaturas começarem a cair em direção ao outono e inverno antárticos. A cobertura de gelo atinge um máximo a cada ano por volta do final de setembro. O máximo médio ao longo de quatro décadas é de mais de 7 milhões de milhas quadradas.
Dr. Blanchard-Wrigglesworth disse que eventos como este e o recorde anterior ofereceram aos pesquisadores a oportunidade de entender melhor a conexão entre as mudanças climáticas e o gelo marinho na Antártida. “Uma nova questão de pesquisa válida pode ser: essas são as primeiras indicações de que está começando a haver uma reversão nas tendências de longo prazo?” ele disse.
Discussão sobre isso post