O mundo testemunhou vários pontos de virada em potencial que sinalizam o fim do período pós-Guerra Fria: a crise financeira global, a Primavera Árabe, a pandemia de Covid-19. Agora, com a competição entre as grandes potências desencadeando uma grande guerra no continente europeu, temos isso.
O Ocidente está agora longe da perspectiva rósea da década de 1990, quando os Estados Unidos forjaram uma coalizão global para travar a curta e vitoriosa guerra do Golfo Pérsico, quando parecia que o poder e a influência dos EUA ajudariam o liberalismo e a democracia a florescer em todo o mundo. Hoje, os Estados Unidos enfrentam a dura realidade da política de poder: um conflito que não poderíamos evitar e o risco real de escalada militar.
As tropas russas estão montando um ataque em grande escala à Ucrânia de várias direções. Por muito tempo, os formuladores de políticas americanas lutaram para evitar esse momento. Agora, eles devem responder a uma pergunta diferente: como os Estados Unidos devem se adaptar a essa nova realidade?
O desafio é imediato – evitar que a guerra na Ucrânia se transforme em uma guerra europeia mais ampla – e de longo prazo – responder a um novo ambiente de segurança.
O ataque à Ucrânia foi tão repentino quanto se esperava. Depois de semanas aumentando as tensões, Vladimir Putin anunciou que estava lançando “uma operação militar especial” para “desmilitarizar” a Ucrânia. Explosões ouvidas na capital, Kiev, e tropas russas avançando sobre a segunda maior cidade da Ucrânia sugerem que isso não é uma ostentação ociosa.
Temos uma boa noção do que está por vir: ataques aéreos contínuos à infraestrutura militar, uma invasão terrestre, possíveis ataques de decapitação à liderança da Ucrânia. É improvável que esta luta termine bem para a Ucrânia: é simplesmente desarmado e superado.
A resposta ocidental também é previsível. A ameaça de sanções massivas – incluindo as principais instituições financeiras, o comércio russo e até os comparsas de Putin – não conseguiu deter a agressão. Eles estão sendo impostos agora, mas não devemos ter ilusões de que eles irão alterar o cálculo de Putin.
Para ser justo, não há outras boas opções políticas. A diplomacia se esgotou. E o governo Biden sabiamente descartou o envio de tropas americanas para a Ucrânia. No entanto, os riscos são altos, exigindo uma resposta coordenada, coerente e robusta dos Estados Unidos.
O governo Biden deve primeiro tentar mitigar os efeitos colaterais do conflito da Ucrânia para seus vizinhos. Sem dúvida, haverá fluxos de refugiados para a Europa Ocidental; estimativas de inteligência dizem que até cinco milhões de ucranianos podem fugir. Washington deve oferecer ajuda humanitária, apoio financeiro aos estados europeus e status de proteção temporária aos ucranianos que desejam viajar para os Estados Unidos. Embora a migração tenha sido uma área central de desacordo entre os países da União Europeia, a inação agora não apenas prenderia milhões de refugiados ucranianos no purgatório legal, mas também criaria uma barreira entre os estados europeus no momento em que eles mais precisam estar unidos.
Há também o sério risco de contágio econômico. A Rússia é um importante fornecedor de commodities; observadores do mercado esperam inflação mais alta e crescimento mais baixo globalmente (com interrupções talvez mais graves na Europa).
Para enfrentar esses desafios, os Estados Unidos precisam da unidade europeia. Caso contrário, será muito mais difícil sustentar sanções contra a Rússia e obter uma resposta coordenada da OTAN contra novas agressões russas.
Mais importante do ponto de vista da segurança é impedir que os combates se expandam para além das fronteiras da Ucrânia. Um transbordamento potencialmente colocaria em questão o compromisso do Artigo 5 dos Estados Unidos com a OTAN – um ataque a um é um ataque a todos – e provavelmente resultaria em um conflito longo e sangrento como não vimos desde a Segunda Guerra Mundial. Qualquer coisa, desde uma espiral de ataques cibernéticos olho por olho até um contato acidental entre as forças russas e da OTAN, pode desencadear uma escalada tão perigosa.
Um cenário como a intensificação de ataques cibernéticos exigiria moderação e prudência no uso da política econômica dos EUA para responder, enfiando a agulha entre sanções punitivas sem causar o colapso acidental de toda a economia russa. A alternativa – um ciclo potencialmente vicioso e prolongado de guerra econômica – poderia levar a economia global a um colapso.
E evitar uma catástrofe decorrente de algo como uma escaramuça acidental exigirá uma coordenação estreita com os aliados na Europa sobre a questão dos próximos passos na própria Ucrânia. Os aliados dos EUA no Báltico e na Europa Oriental estão mais interessados em cooperação em defesa e fornecendo armas para a Ucrânia. Eles podem estar inclinados a considerar armar ou treinar uma força guerrilheira ucraniana para resistir à ocupação, o que poderia expandir os combates além de suas fronteiras atuais e atrair a OTAN. A administração Biden deve resistir vigorosamente a tais movimentos e deixar claro que as disposições do Artigo 5 da OTAN não se aplicariam necessariamente em tais casos.
Em segundo lugar, o governo deve considerar as implicações mais amplas deste conflito para a segurança europeia. Esta guerra provavelmente terminará com uma nova linha militarizada que divide a Europa, separando a Rússia e seus estados vassalos das nações da OTAN. Seria um lembrete visível da ameaça sempre presente de conflito militar ou nuclear, aumentando a probabilidade de confrontos ou escaramuças que poderiam levar a uma guerra total.
De fato, com a Rússia agora efetivamente no controle da Bielorrússia e provavelmente controlará alguma parte da Ucrânia, a OTAN deve reforçar suas próprias defesas militares permanentes no leste. Grande parte desse acúmulo precisará vir dos próprios estados europeus, já que a posição estratégica dos Estados Unidos e o foco crescente na China limitarão o que Washington pode e deve comprometer. Agora é a hora de líderes europeus como Emmanuel Macron, que há muito falam da capacidade de autonomia estratégica da Europa, mostrarem que estão falando sério.
Também é vital, dados os perigos da escalada e da ameaça nuclear, que o governo mantenha laços diplomáticos com Moscou enquanto busca maneiras de mitigar os piores cenários por meio, por exemplo, de medidas de controle de armas.
O ataque de Putin à Ucrânia representa, em muitos aspectos, um fracasso da abordagem ocidental à segurança europeia dos últimos 30 anos, que priorizou a expansão da OTAN e a promoção da democracia em detrimento de considerações de defesa coletiva. Agora, os Estados Unidos e seus parceiros europeus devem navegar nessa nova realidade sem tropeçar acidentalmente em uma guerra quente com a Rússia.
Talvez ninguém tenha resumido melhor o zeitgeist do momento inebriante pós-Guerra Fria em Washington melhor do que Madeleine Albright, que descreveu os Estados Unidos como a “nação indispensável”. Isso era uma abreviação de uma política externa expansionista e transformadora dos EUA que visava resolver todos os problemas globais.
A guerra que agora se desenrola na Europa marca o fim daquela era, mostrando aos americanos – e ao mundo – que o poder dos EUA não é absoluto. Também deve marcar um ponto de virada para os Estados Unidos, refletindo o entendimento de que estamos mais uma vez em um mundo onde outras grandes potências podem frustrar as ambições americanas e a ameaça de escalada nuclear é implacável.
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