CAIRO – A caminho da padaria, Mona Mohammed percebeu que a guerra da Rússia contra a Ucrânia poderia ter algo a ver com ela.
Mohammed, 43, disse que raramente presta atenção às notícias, mas enquanto caminhava pelo bairro operário de Sayyida Zeinab, no Cairo, na manhã de sexta-feira, ela ouviu algumas pessoas preocupadas com o fato de o Egito importar a maior parte de seu trigo de Rússia e Ucrânia.
A guerra significava menos trigo; guerra significava trigo mais caro. A guerra significava que os egípcios cujos orçamentos já estavam reduzidos por meses de preços em alta poderiam em breve ter que pagar mais pelos pães redondos de aish baladiou pão do campo, que contribuem com mais calorias e proteínas para a dieta egípcia do que qualquer outra coisa.
“Quanto mais caro as coisas podem ficar?” A Sra. Mohammed disse enquanto esperava para pegar seus pães subsidiados pelo governo na padaria
A invasão da Ucrânia pela Rússia nesta semana ameaça sobrecarregar ainda mais as economias do Oriente Médio já sobrecarregadas pela pandemia, seca e conflito. Como de costume, os mais pobres tiveram o pior, contando com custos de alimentação inflacionados e empregos mais escassos – um estado de coisas que lembrou o período que antecedeu 2011, quando os preços crescentes do pão ajudaram a impulsionar manifestantes antigovernamentais às ruas no que veio a ser conhecido como a Primavera Árabe.
Em uma região onde o pão evita a fome de centenas de milhões de pessoas, a ansiedade nas padarias significa problemas.
No Egito, o mundo maior importador de trigo, o governo estava se movendo após a invasão russa para encontrar fornecedores alternativos de grãos. No Marrocos, onde a pior seca em três décadas estava elevando os preços dos alimentos, a crise na Ucrânia deveria exacerbar a inflação que provocou o surgimento dos protestos. A Tunísia foi já lutando para pagar os embarques de grãos antes do início do conflito; a guerra parecia complicar os esforços do governo sem dinheiro para evitar um colapso econômico iminente.
Entre abril de 2020 e dezembro de 2021, o preço do trigo aumentou 80%, segundo dados do Fundo Monetário Internacional. O norte da África e o Oriente Médio, os maiores compradores de trigo russo e ucraniano, estão passando por suas piores secas em mais de 20 anos, disse Sara Menker, executiva-chefe da Gro Intelligence, uma plataforma de inteligência artificial que analisa o clima e as colheitas globais.
“Isso tem o potencial de derrubar os fluxos comerciais globais, alimentar ainda mais a inflação e criar ainda mais tensões geopolíticas em todo o mundo”, disse ela.
Depois de anos administrando mal seus suprimentos de água e indústrias agrícolas, países como Egito, Argélia, Tunísia e Marrocos não podem se dar ao luxo de alimentar suas próprias populações sem importar alimentos – e subsidiá-los fortemente. Nos últimos anos, o número de pessoas subnutridas no mundo árabe aumentou devido à dependência excessiva das importações de alimentos, bem como à escassez de terras aráveis e ao rápido crescimento populacional.
Além de seu efeito sobre o preço do pão, a incerteza e a turbulência provocadas pela guerra aumentarão as taxas de juros e reduzirão o acesso ao crédito, o que, por sua vez, forçaria rapidamente os governos a gastar mais para pagar suas altas dívidas e espremer gastos essenciais. sobre saúde, educação, salários e investimentos públicos, disse Ishac Diwan, economista especializado no mundo árabe da universidade Paris Sciences et Lettres.
Ele previu um aumento da pressão econômica sobre Egito, Tunísia, Jordânia e Marrocos, alertando que Egito e Tunísia em particular podem colocar em risco seus setores bancários, que detêm grande parte da dívida pública.
O Egito também depende fortemente turismo da Rússiaque ajudou sua indústria de turismo a se recuperar da pandemia de Covid-19, dando ao país um motivo extra de alarme.
A inflação global e os problemas da cadeia de suprimentos decorrentes da pandemia também aumentaram o preço das massas no Egito em um terço no mês passado. O óleo de cozinha acabou. A carne estava em alta. Quase tudo estava pronto.
Mas o mais importante, o pão, cujo custo já havia aumentado cerca de 50% em padarias não subsidiadas nos últimos quatro meses; uma nota de cinco libras (cerca de 30 centavos) agora compra apenas cerca de sete pães, abaixo dos 10, disseram funcionários da padaria.
Os egípcios, cerca de um terço dos quais vivem com menos de US$ 1,50 por dia, dependem do pão para obter um terço de suas calorias e 45% de suas proteínas, de acordo com o relatório. Organização para Alimentação e Agriculturauma agência das Nações Unidas.
Autoridades do governo disseram na quinta-feira que o Egito tinha reservas suficientes de grãos e trigo produzido internamente para durar o país até novembro. Mas por causa do aumento dos preços de importação, o presidente Abdel Fatteh el-Sisi anunciou no ano passado que o Egito aumentaria os preços subsidiados do pão este ano, arriscando a fúria do público.
“Claro que estou preocupado”, disse Karim Khalaf, 23, que estava coletando e empilhando pães baladi enquanto eles saíam do forno, levemente fumegantes, em uma padaria em Sayyida Zeinab na manhã de sexta-feira. “Meu salário não mudou, mas agora estou gastando mais do que ganho.”
Marrocos, onde o importante setor agrícola emprega cerca de 45 por cento da força de trabalho, está enfrentando uma crise econômica precipitada pela inflação global, um aumento dos preços dos alimentos e do petróleo, e o pior seca em três décadas.
Protestos contra o governo que eclodiram no domingo sugeriram que muitos marroquinos perderam a paciência com seu governo de seis meses, enquanto lutam para sobreviver dois anos após uma pandemia que aniquilou a indústria do turismo, outrora lucrativa.
Entenda o ataque da Rússia à Ucrânia
O que está na raiz dessa invasão? A Rússia considera a Ucrânia dentro de sua esfera natural de influência, e ficou enervada com a proximidade da Ucrânia com o Ocidente e a perspectiva de que o país possa ingressar na OTAN ou na União Européia. Embora a Ucrânia não faça parte de nenhum dos dois, recebe ajuda financeira e militar dos Estados Unidos e da Europa.
“Eu lutei por muito tempo e tive paciência, mas fiquei sem nada”, disse Mina Idrissi, 48, que participou de um protesto na capital de Rabat e que trabalha em vários empregos, inclusive como governanta, na cidade vizinha. de Venda. “Durante duas semanas, não consegui nem comprar óleo de cozinha. Este governo não percebe que estamos sofrendo?”
Nas semanas anteriores aos protestos, uma série de vídeos circulou nas redes sociais marroquinas que só serviram para aumentar a sensação de angústia. Um vídeo mostrou pessoas se revoltando sobre os preços dos alimentos em um mercado na cidade de Kenitra, perto de Rabat.
A crise do Marrocos era previsível, disseram especialistas. Localizada em um ponto quente de mudança climática, as chuvas do país diminuíram drasticamente nos últimos anos e podem diminuir de 20 a 30 por cento até o final do século, de acordo com o World Resources Institute.
“É uma realidade simples que foi ignorada por décadas”, disse Najib Akesbi, economista de Rabat.
O governo reagiu com band-aids.
Na semana passada, a corte real anunciou um plano de US$ 1 bilhão para aliviar os impactos da seca sobre os agricultores, fornecendo ajuda financeira, gerenciamento de água e suprimento de alimentos para o gado.
Mas analistas disseram que tais medidas não compensariam décadas de gestão econômica equivocada que priorizava indústrias de uso intensivo de água e produzia alimentos para exportação, deixando o resto do país dependente de trigo importado – parte da Rússia e da Ucrânia – e outros alimentos.
Nenhuma nação do Oriente Médio quer se tornar como o Líbano, que viu sua moeda e economia sofrer um colapso catastrófico desde o final de 2019. O Líbano importa mais da metade de seu trigo da Ucrânia e já está conversando com outros países como Índia e Estados Unidos sobre trigo compras, disse o ministro da Economia do país, Amin Salam, à Reuters na sexta-feira.
A turbulência recente no país já aumentou o preço do pão. Para ajudar a mitigar os efeitos da implosão econômica, o governo reduziu os subsídios a uma série de bens, incluindo pão, alguns dos quais agora custam cinco a nove vezes mais do que no verão de 2019, segundo estatísticas do governo.
Alguns analistas alertaram que as crescentes pressões econômicas podem deixar os governos árabes vulneráveis ao tipo de agitação social que agitou a região durante a Primavera Árabe.
Na Tunísia, onde os preços dos alimentos subiram à medida que as finanças públicas oscilam, o presidente Kais Saied está lutando para manter sua popularidade depois de tomar o poder no verão passado com promessas de consertar a economia da Tunísia. O governo está desesperado por um resgate do Fundo Monetário Internacional, mas tal acordo provavelmente o forçaria a tomar medidas impopulares, como cortar salários públicos e subsídios.
Egípcios esmagados pela economia tentaram repreender el-Sisi em uma série de manifestações antigovernamentais em setembro de 2019, apenas para serem recebidos com uma repressão rápida. Ainda assim, anos de repressão do governo persuadiram muitos a fazer as pazes com a forma como as coisas estão, por mais difíceis que sejam.
“Teremos que recorrer ao bem-estar, que é basicamente mendigar”, disse Osama Ezzat, 60, um diarista que estava empurrando caixas de papelão em um carrinho de mão pela padaria Sayyida Zeinab na sexta-feira. “É difícil, mas quando você nos compara com os países ao nosso redor, pelo menos somos estáveis.”
Vivian Yee relatados do Cairo e Aida Alami de Rabat, Marrocos. Nada Rashwan contribuiu com reportagem do Cairo, Ben Hubbard e Hwaida Saad de Beirute, Líbano e Ana Swansonde Washington.
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