Autoridades eleitorais locais no Texas rejeitaram milhares de cédulas ausentes com base nos requisitos estabelecidos pela nova lei eleitoral do estado, um salto alarmante que corre o risco de impedir alguns texanos de votar nas eleições primárias de terça-feira.
As primárias republicanas e democratas do estado serão as primeiras eleições realizadas desde que o Legislativo do Texas, liderado pelos republicanos, revisou as leis eleitorais do estado. Autoridades eleitorais nos condados mais populosos rejeitaram cerca de 30 por cento das cédulas de ausentes que receberam – mais de 15.000 cédulas – na quarta-feira, de acordo com uma revisão de dados eleitorais pelo The New York Times.
As cédulas foram rejeitadas em grande parte porque os eleitores não incluíram o número da carteira de motorista ou os quatro últimos dígitos do número do seguro social, ou os números que colocaram não correspondiam ao que as autoridades tinham nos arquivos. Os novos requisitos de identificação foram implementados pela lei de votação aprovada no ano passado, conhecida como Projeto de Lei do Senado 1.
A taxa de rejeição representa um aumento significativo em relação às eleições anteriores, inclusive em 2020, quando a taxa de rejeição em todo o estado foi inferior a 1% para a eleição geral, de acordo com dados da Comissão Federal de Assistência Eleitoral. Em 2020, as autoridades rejeitaram 8.304 cédulas no Texas de quase um milhão de votos em todo o estado. Este ano, esse número estadual já foi superado apenas em dois condados: o condado de Harris e o condado de Dallas rejeitaram mais de 8.600 cédulas na quarta-feira.
O Times registrou rejeições de cédulas ausentes em 10 dos 13 condados com mais de 400.000 habitantes. O condado de Bexar, sede de San Antonio, não havia iniciado seu processo de revisão de cédulas na quarta-feira, e o condado de Tarrant e o condado de Denton, perto de Dallas, foram adiados por uma tempestade de gelo.
O total de cédulas rejeitadas ainda pode mudar. O eleitor tem até o dia da eleição para apresentar suas cédulas e até seis dias para corrigir os defeitos das cédulas, dependendo das circunstâncias das rejeições. No condado de Williamson, nos arredores de Austin, por exemplo, as autoridades inicialmente rejeitaram 514 cédulas de ausentes, mas 167 delas foram corrigidas e contadas na terça-feira.
O aumento das rejeições no Texas é o primeiro sinal de que a onda de novas leis eleitorais aprovadas em todo o país no ano passado após a eleição de 2020 está surtindo efeito. Nos estados de batalha da Flórida e da Geórgia, as legislaturas republicanas aprovaram novas leis de votação abrangentes com requisitos de identificação para o processo de votação ausente que são semelhantes aos da lei do Texas. Flórida e Geórgia realizarão suas primárias ainda este ano.
Um guia para a primária do Texas
As eleições de meio de mandato de 2022 começam com as primárias do estado em 1º de março.
Os eleitores em todo o Texas têm inundado as linhas diretas de proteção ao eleitor, buscando orientação ou expressando consternação por suas cédulas de ausentes terem sido rejeitadas e devolvidas após anos de votos ausentes sem nenhum problema.
Na sede do Partido Democrata do Condado de Dallas, os eleitores ligaram com várias questões sobre suas cédulas. O partido tem se esforçado para ajudar os eleitores à medida que o prazo da eleição de terça-feira se aproxima, incluindo o uso de mensagens de texto para enviar informações sobre novos requisitos a mais de 30.000 eleitores no condado.
“As ligações têm sido constantes desde a última semana de janeiro, com confusão sobre o processo de inscrição e frustração com as rejeições”, disse Kristy Noble, presidente do Partido Democrata do Condado de Dallas.
Complicações sobre cédulas ausentes têm um impacto mais limitado no Texas do que em muitos outros estados, no entanto. O Texas só permite que eleitores com mais de 65 anos ou que tenham uma desculpa comprovada para votar pelo correio. Embora mais de um milhão de texanos tenham votado pelo correio nas eleições gerais de 2020, espera-se que esse número caia este ano, à medida que a participação cai regularmente nas eleições intermediárias.
Mas com a votação por correio limitada a eleitores idosos e deficientes, a preocupação de que as cédulas inicialmente rejeitadas iriam privar os eleitores do direito de voto cresceu. Guillermina Nevárez mora em casa na região fronteiriça do condado de Maverick com seu marido, Alfonso Nevárez Sr., e sua mãe de 98 anos, que é deficiente e se recupera de uma cirurgia recente.
Em todas as três cédulas, eles perderam o campo para incluir suas informações de identificação, presumindo que, uma vez que seu pedido de cédula foi aceito, eles estavam livres para votar.
“Não olhamos para as letras miúdas”, disse Nevárez, que também é mãe de um ex-deputado estadual democrata. “E há muito disso, as letras miúdas.”
Ela corrigiu as três cédulas e as enviou de volta pelo correio. Ela espera que a informação esteja correta – por causa da condição de sua mãe, eles não podem ir pessoalmente para corrigir quaisquer problemas.
“É muito perturbador”, disse Nevárez.
A lei do Texas também proíbe métodos de votação introduzidos nas eleições de 2020 por causa da pandemia, incluindo votação drive-through e votação 24 horas, e ergue novas barreiras para quem procura ajudar eleitores que precisam de assistência, como traduções.
O governador Greg Abbott, republicano, assinou a lei em setembro. A medida ocorreu após o comparecimento recorde no estado: 11,3 milhões de pessoas votaram na eleição de 2020, incluindo mais de nove milhões que votaram antecipadamente.
O escritório do Sr. Abbott não respondeu a vários pedidos de comentários. Anteriormente, o gabinete do governador defendeu a lei e culpou os funcionários eleitorais locais pela alta taxa de rejeição de pedidos de cédulas ausentes.
O gabinete do secretário de Estado do Texas disse que está tentando informar os eleitores sobre as novas mudanças para evitar que alguém tenha uma cédula devolvida ou rejeitada.
“Trabalhamos sem parar no mês passado para divulgar a notícia por meio de vários canais”, disse Sam Taylor, porta-voz do secretário de Estado, em um e-mail.
O estado já havia visto taxas anormalmente altas de rejeição para pedidos de cédula ausentes no início deste mês, enquanto os eleitores lutavam com os novos requisitos de identificação. Agora, alguns eleitores que tiveram que corrigir seus pedidos estão ficando nervosos com o fato de suas cédulas não chegarem a tempo antes das primárias de terça-feira. Outros estão resolvendo apenas votar pessoalmente.
Nancy Bryant, 67, mora em Dallas e atuou como juíza eleitoral em eleições anteriores. Ela preencheu sua inscrição e foi aprovada, então ela enviou sua cédula. Esta semana, ela soube que sua cédula foi rejeitada e que os funcionários do condado iriam enviá-la de volta para ela para correções.
Mas com as primárias se aproximando rapidamente, Bryant não recebeu sua cédula até sexta-feira, e ela não tem certeza se vai recebê-la a tempo de levá-la a um local de votação no dia da eleição. Sem seu voto, ela pode ser forçada a votar provisório. De qualquer forma, seu desejo de votar à distância colidiu com a realidade da nova lei do Texas e a probabilidade de votar pessoalmente.
“Se eu não conseguir voltar a tempo, terei que votar provisoriamente, o que me machuca profundamente”, disse Bryant. “Sou um eleitor dedicado.”
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