Nossa viagem pelo país no inverno passado, de Nova York a Lake Tahoe, seria bastante agitada, com uma pandemia, nevascas e o cancelamento de saladas no McDonald’s. Mas em Omaha, quando as pistas da Interestadual 80 pareciam estar saltando diante dos meus olhos, entramos em território inesperado.
“Você está praticando suas curvas de slalom a 80 milhas por hora?” minha esposa perguntou.
As condições da estrada eram normais. Nosso SUV tinha pneus novos. Mas as pistas muitas vezes pareciam se confundir. Às vezes, a fusão de pistas ocorria no final do dia, às vezes cedo. Às vezes no sol ofuscante, às vezes no nevoeiro. Se eu fechasse um olho, as pistas se separavam novamente.
O que estava acontecendo? Eu usava óculos para miopia desde a quinta série; Eu tinha visto meu oftalmologista dentro de um ano; minha receita estava em dia.
Quando chegamos a Tahoe, fui a um optometrista antes mesmo de desembalar meus esquis. Ela disse que meus olhos estavam bem, mas aconselhou uma ressonância magnética para descartar uma hemorragia cerebral ou um tumor. Dias depois, aconteceu.
Ela também me disse para ver um neuro-oftalmologista, uma subespecialidade cada vez mais rara. Nacionalmente, existem apenas cerca de 600 deles e, como muitos fazem pesquisas acadêmicas ou têm práticas oftalmológicas gerais, apenas 250 deles são clínicos em tempo integral. Em seis estados, não há nenhum praticante, de acordo com um artigo publicado no Journal of Neuro-Ophthalmology no ano passado.
O optometrista de Tahoe alertou que pode levar meses para obter uma consulta com um dos poucos profissionais da área. Mas meu irmão, um cirurgião de Stanford, me ajudou a marcar uma consulta no Stanford Medical Center, a quatro horas de distância, em Palo Alto, Califórnia, na semana seguinte. A Dra. Heather Moss conduziu o exame de 90 minutos, fazendo medições que incluíam o grau em que meus olhos estavam centrados corretamente.
Meu diagnóstico: esotropia, o que significa virar um ou ambos os olhos para dentro.
Quando o Dr. Moss posicionou uma barra triangular de plástico na frente de cada olho, o salto parou. O pedaço de plástico era um conjunto de prismas, diferindo em força de cima para baixo. Ela alternou os prismas até acertarmos.
Os olhos rebeldes podem virar para fora ou para cima ou para baixo. Todas são formas de estrabismo, e a visão dupla é o principal sintoma em adultos cujos cérebros estão acostumados a receber duas imagens ligeiramente diferentes. (Sem isso, você não teria percepção de profundidade ou seria capaz de ver em 3-D.) Alguém com estrabismo sintomático obtém as duas imagens. Mas eles estão fora de sintonia porque os olhos estão desalinhados e o cérebro não compensa o defeito anatômico-mecânico.
Tipicamente congênita, é mais frequentemente diagnosticada em crianças, cujos sintomas se apresentam em um “olho preguiçoso”, porque o cérebro suprime as imagens do olho fraco. Algumas crianças usam um tapa-olho sobre o olho forte, para treinar o olho preguiçoso. Muitas crianças passam por cirurgia para reposicionar os músculos que controlam o olho fraco.
Estrabismo é derivado de strabos, a palavra grega para “estrabismo”, que descreve apropriadamente a reação dos adultos que compensam o defeito fechando os olhos. Isso elimina as imagens binoculares conflitantes de ambos os olhos, que o cérebro não consegue superar.
Cerca de 4 por cento dos adultos têm, de acordo com a revista Ophthamology. Mas muitas vezes não é diagnosticada e as pessoas vivem inconscientemente com uma visão imperfeita. “A maioria dos oftalmologistas regulares está apenas olhando para os olhos – não para o movimento dos olhos”, disse o Dr. Marc Dinkin, neuro-oftalmologista da Weill Cornell Medicine, em Nova York.
Larry Frohman, professor da Rutgers New Jersey Medical School e vice-presidente executivo da North American Neuro-Ophthalmology Society, disse que o campo especializado atrai menos médicos porque requer um ano adicional de treinamento formal além de neurologia ou oftalmologia.
Embora a cirurgia às vezes seja a solução para esse desalinhamento em adultos, os prismas são o remédio comum. Eles podem ser permanentemente aterrados em lentes, deslocar a luz e mudar a posição do que um olho vê, enganando o cérebro para interpretar as imagens de ambos os olhos no alinhamento adequado.
Escolher o grau certo de correção pode ser difícil. Os prismas variam em intensidade de 1 a 40 dioptrias (1 é o mais fraco), embora raramente sejam prescritos além de 15 por causa da distorção que podem criar.
O Dr. Moss recomendou que eu tentasse lentes temporárias de vinil Fresnel, que usam água para fixar no interior dos óculos. Essas lentes de um milímetro de espessura permitem que os pacientes experimentem diferentes pontos fortes. O incômodo é que eles podem cair, e o plástico, que contém linhas finas gravadas na superfície, não é tão claro quanto os prismas retificados. Tentei uma lente de 1 dioptria e depois uma de 2 dioptrias, antes de optar por 3 dioptrias pelos próximos três meses.
Dirigir não era mais angustiante, mas minha visão estava longe de ser perfeita, e até parecia regredir um pouco. Quando voltei para a Costa Leste, o Dr. Dinkin em Weill Cornell assumiu meus cuidados. Em sua cadeira de exame, finalmente experimentei a visão dupla.
Quando um grande “A” foi exibido na parede e removi a lente Fresnel dos meus óculos, vi dois A’s. Quando olhei através de seu prisma de mão, os A’s magicamente se fundiram. O que eu havia descrito como imagens saltitantes na Interestadual 80 eram realmente imagens separadas que meu cérebro estava tentando fundir. Eu não achei que fosse visão dupla na época porque a pista do meio parecia praticamente a mesma da esquerda. Na verdade, eu estava vendo duas faixas da esquerda.
Dr. Dinkin aumentou a força do meu prisma para 10 dioptrias. Ele dividiu os prismas em lentes para ambos os olhos — 5 e 5 (com a luz sendo desviada em diferentes direções). No final da primavera, o Dr. Dinkin disse que era hora de colocar a correção em um par de lentes permanentes.
Os novos óculos funcionaram bem, embora tenha surgido outro problema. Lentes com prismas permanentes são mais grossas ao longo das bordas, com a distorção resultante produzindo o efeito de um espelho de casa de diversão. É especialmente problemático descer escadas. Então peguei outro par de óculos, com prismas um pouco mais fracos – 4 e 4 dioptrias. Estou tentando usá-los na maior parte do tempo, reservando os óculos 5 e 5 para dirigir ou quando preciso de um aumento na visão.
Como acabei com um diagnóstico de estrabismo na idade adulta? Dr. Dinkin e Dr. Moss concordaram que eu provavelmente tive isso toda ou a maior parte da minha vida, embora o desalinhamento do meu olho esquerdo seja quase imperceptível. Nenhum médico havia detectado o problema antes porque ninguém estava procurando por ele, e eu não havia reclamado. Meus próprios olhos não haviam mudado de posição. Os sintomas dessa condição surgiram com a idade e a fadiga.
Minha desventura visual era apenas mais um dos perigos de envelhecer. Perto do final de nossa estadia em Tahoe, tive minha primeira queda séria de esqui em 20 anos, resultando em entorses no polegar esquerdo e no ombro direito. Não é grande coisa – eles melhoram com gelo, descanso, uma tala e 15 semanas. Mas junto com meus olhos, comecei a me perguntar sobre minhas chances de longo prazo. Ainda bem que não sou um cavalo de corrida.
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