Bom Dia.
Em 2003, a Dra. Ilkay Altintas, uma cientista da computação da Universidade da Califórnia, San Diego, teve seu primeiro encontro com um incêndio. Ela estava em Santa Bárbara para um workshop e não pôde pegar o trem para casa.
“A pista se foi”, ela lembrou esta semana.
Então ela pegou uma carona com um colega. Ela se lembra de ter visto o oceano de um lado dela e fogo do outro enquanto dirigiam. “Era como o céu e o inferno.”
Naquele ano, incêndios devastaram a região de San Diego, deixando 16 mortos e 2.400 casas destruídas. Uma das chamas, o fogo de cedro, era na época o maior da história da Califórnia, queimando mais de 273.000 acres.
Desde então, esse recorde foi demolido à medida que a mudança climática prolongou as temporadas de incêndios e fez com que os próprios incêndios queimassem mais quentes e mais rápido. Ano passado, cinco dos seis maiores incêndios na história conhecida do estado, juntos mastigaram quase 2,5 milhões de acres. O incêndio em Cedar é agora o oitavo maior incêndio do estado e o único entre os 10 primeiros a ter ocorrido antes de 2010.
Mas, como Altintas me disse, a tecnologia também avançou nos anos desde 2003. Isso, ela disse, pode ajudar a prevenir incêndios descontrolados e minimizar a destruição que eles causam.
“Isso nos dá esperança”, disse ela.
Altintas é a fundadora e diretora do Laboratório WIFIRE da universidade, onde ela e sua equipe trabalharam nos últimos oito anos para usar dados para ajudar gerentes de fogo e cientistas.
E na última década ou assim, a quantidade de dados aumentou. Muito.
Onde antes havia câmeras meteorológicas básicas usadas por surfistas, agora existem sistemas vastos que captam visualizações de satélite quase em tempo real, detectando padrões de vento, rastreando serviços utilitários e muito mais.
Todas essas informações, juntamente com muitos dados sobre incêndios anteriores, podem ser usadas com inteligência artificial para prever rapidamente como os incêndios vão queimar depois de acendidos e para ajudar a planejar medidas, como queimaduras prescritas, destinadas a prevenir incêndios maiores e mais perigosos.
“Foi uma revolução da informação”, disse Altintas.
Ela demonstrou o mapa de incêndio do laboratório, que ela disse ter sido usado para ajudar a combater todos os grandes incêndios no estado. A interface era intuitiva, como um mapa do Google mais colorido.
A Altintas clicou em filtros que mostravam em detalhes os incêndios em andamento – onde estavam queimando ativamente e onde já estiveram – junto com as áreas que foram queimadas por incêndios no passado. Ela disse que poderia obter imagens de câmeras de estações meteorológicas ou ver como um determinado incêndio poderia ter queimado se as condições fossem diferentes, e quão perto estaria de onde as pessoas vivem.
Isso, disse ela, ajuda os bombeiros a decidir para onde enviar recursos para combater um incêndio em movimento rápido e quais áreas evacuar.
Um produto conhecido como BurnPro 3D mostrou, como o nome sugere, imagens tridimensionais da vegetação com resolução de um metro. Isso pode ajudar os gerentes de incêndio a priorizar onde devem acender incêndios intencionalmente quando é seguro fazê-lo, porque eles podem ver onde os combustíveis atingiram níveis perigosos.
Nos próximos anos, disse Altintas, ela espera que o mapa de incêndio e o BurnPro 3D ajudem a agilizar significativamente o processo de licenciamento para queimadas prescritas e possam ajudar a prever onde há risco de deslizamentos ou inundações.
“Essas são coisas muito identificáveis que podem acontecer a qualquer momento”, disse ela. “Portanto, queremos reunir os dados e a comunidade de modelagem para modelá-los o mais rápido possível.”
Em última análise, ela enfatizou que uma das funções mais importantes do laboratório é tornar os dados – e ferramentas para analisá-los – acessíveis a uma ampla gama de colaboradores em todo o país.
Essa, disse Altintas, é a única maneira de cientistas e funcionários tentarem acompanhar os desafios ambientais que mudam rapidamente.
“O principal aqui é que não podemos simplesmente reagir”, disse ela. “Precisamos de mais pessoas para dizer: ‘Podemos fazer algo a respeito’”.
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