PYEONGCHANG, Coreia do Sul – Os Jogos Olímpicos de Inverno em Pyeongchang terminaram há quatro anos, mas quando ele dirige seu táxi, Jeon Jae-gu ainda usa um traje de esqui com o logotipo da região, junto com um chapéu dos Jogos Olímpicos de Pyeongchang.
Seu baú está cheio de quinquilharias que ele costuma dar aos passageiros – cordões, luvas, sacolas e figurinhas, todas comemorando os 16 dias em que esse condado rural, um dos mais pobres da Coreia do Sul, era o centro do mundo esportivo global.
“Acredito que as Olimpíadas nos deram a chance de uma nova imagem”, disse Jeon. “Ouvi dizer que seus efeitos harmoniosos levarão 10 anos para se formar. Devagar, devagar, devagar, o tempo terá que passar.”
Mas nem todos os moradores da área compartilham de seu otimismo ou de sua paciência.
Do outro lado das colinas de Pyeongchang, lembretes dos Jogos de Inverno de 2018 estão por toda parte: em banners ostentando uma “Olimpíada da Paz” com a Coreia do Norte; em estátuas espalhadas dos mascotes olímpicos, em cardápios ingleses nas portas de restaurantes vazios que antes esperavam uma enxurrada de convidados estrangeiros.
Um dos maiores vestígios dos Jogos já começou a parecer uma ruína moderna. O local do Estádio Olímpico de 35.000 lugares tornou-se um monte de grama vagamente na forma de um anfiteatro, com uma imponente tocha do estádio permanecendo como um conjunto de ossos. Um museu próximo preserva o que sobrou, suas vitrines cheias de broches, moedas e roupas comemorativas.
Muitos veem nesses vestígios olímpicos os sinais de glória passada – e de promessas não cumpridas.
Os Jogos Olímpicos de Inverno de 2018 foram vendidos aos moradores de Pyeongchang como uma chance de cultivar o turismo global que transformaria a região em dificuldades.
A Coreia do Sul gastou pelo menos US$ 13 bilhões nos Jogos, com alguns especialistas projetando retornos sobre esse investimento de US$ 58 bilhões em 10 anos. Agências de notícias locais especulado que as Olimpíadas poderiam ajudar a província de Gangwon a “emergir como uma das principais atrações turísticas de inverno do mundo”.
No entanto, em uma recente visita a Pyeongchang, a distância dessa visão e da realidade atual parecia imensa, com as restrições de viagem relacionadas ao Covid piorando o que já havia sido um começo sem brilho na vida pós-Olimpíadas do condado.
A cidade ao redor da Estação Jinbu, construída para transportar espectadores de Seul para os Jogos, estava estranhamente silenciosa enquanto a Coreia do Sul enfrentava seu segundo ano de pandemia e as Olimpíadas de Pequim dominavam as manchetes.
Dezenas de novos cafés e restaurantes agrupados ao redor da rua principal de Jinbu, a maioria parecendo vazia. Banners anunciavam novos empreendimentos imobiliários, mas os lojistas reclamavam do aumento dos preços dos terrenos e poucos compradores.
“Nada aqui realmente mudou – apenas algumas estradas e prédios novos”, disse Shim Dal-seop, que ajuda a administrar um negócio familiar de vinho de arroz. “Nesta cidade, não havia nenhum benefício em sediar os Jogos Olímpicos de Inverno.”
Até agora, o resultado dos Jogos de Pyeongchang “não é favorável”, de acordo com Andrew Zimbalist, economista esportivo do Smith College que estudou os impactos financeiros e ambientais de longo prazo de sediar os Jogos Olímpicos. Ele também não espera que melhore.
“Sempre há essas promessas – e isso é particularmente respondido por pessoas de pequenas empresas – de que você terá todas essas pessoas chegando, que você terá um negócio em expansão e que ele se sustentará por causa da exposição que você obtém”, ele disse. Mas “se você olhar para os números do turismo, você simplesmente não vê um pontinho ascendente nos anos que cercam as Olimpíadas” para a maioria dos países anfitriões.
Pyeongchang tinha uma quantidade modesta de turismo antes dos Jogos, e as atrações que antecederam as Olimpíadas ainda atraíam visitantes este mês, mesmo com a Coreia do Sul lutando com uma onda de casos de Covid como resultado da variante Omicron.
A 22 minutos de carro de Jinbu, dezenas de casais comemoraram o Dia dos Namorados caminhando pelas colinas de Fazenda de Ovelhas Daegwallyeong, uma das atrações turísticas mais populares de Pyeongchang, mesmo no inverno. Crianças arrulhavam para cordeiros adormecidos amontoados para se aquecer. Ao longe, os visitantes podiam ver as pistas de esqui olímpicas carregadas de neve artificial.
“As pessoas vêm aqui pelo cenário exótico”, disse Jeon Hyo-won, cuja família abriu a fazenda em 1988. “Agora que a maior parte do país está urbanizada, não é fácil sentir essa atmosfera da natureza.”
Apesar do frio, o estacionamento da fazenda encheu rapidamente. As famílias paravam em quiosques para comprar bichos de pelúcia e bolinhos de arroz de batata fumegante antes de subir a colina para ver as ovelhas, ou como Jeon as chama, seus “300 filhos”.
A fazenda do Sr. Jeon (sem parentesco com o taxista) pode estar sobrevivendo, mas seus pensamentos sobre as Olimpíadas de 2018 são agridoces.
Quando criança em Pyeongchang no final dos anos 1980 e início dos anos 1990, ele se lembra de uma casa sem eletricidade e de sua mãe lavando pratos em um riacho. Agora, ele vê os méritos de toda a infraestrutura construída para os Jogos, incluindo a nova linha do trem-bala que leva as pessoas de Seul a Gangwon em menos de duas horas.
No entanto, Jeon acredita que muitos turistas pegam o trem passando por Pyeongchang, a caminho da costa leste, onde reinam atividades de verão como surfe e parapente.
Ele disse que não notou um aumento de turistas durante ou após os Jogos de Inverno, apesar de seus esforços para recebê-los com intérpretes de inglês e chinês.
“A realidade é muito diferente do que nos foi prometido”, disse. “Naquela época, os moradores daqui esperavam que as Olimpíadas nos afetassem muito.”
No Alpensia Pyeongchang Resort, esquiadores e snowboarders deslizaram pelas montanhas onde os atletas fizeram suas corridas de medalhas, aproveitando o amplo complexo que foi construído antes da candidatura olímpica da Coreia do Sul.
“A quantidade de pessoas é bem parecida com antes das Olimpíadas, mas pelo menos a infraestrutura melhorou”, disse Marie Boes, instrutora freelancer de esqui da Bélgica que frequenta as pistas de Pyeongchang há anos.
No ano após as Olimpíadas, Pyeongchang experimentou um pico de 22 por cento em visitantes, de acordo com organizações de notícias sul-coreanas. Mas os estrangeiros representaram menos de 0,1% das 6,1 milhões de pessoas que visitaram atrações turísticas pagas na região em 2019, afirmou um relatório do governo do condado de Pyeongchang.
Mesmo antes do início dos Jogos, autoridades sul-coreanas expressaram preocupação com os custos de manutenção das enormes instalações que estão sendo construídas. Alguns até sugeriram a ideia de transformar a pista de patinação olímpica em um congelador de frutos do mar após os Jogos.
A joia da coroa do evento, o US$ 100 milhões Estádio Olímpico, foi demolido para evitar altos custos de manutenção e deterioração.
“Para mim, é um monumento de desperdício”, disse Zimbalist.
Em Gangneung, uma pequena cidade que sediou as competições de esportes de gelo dos Jogos de Inverno, uma pista de gelo construída para os Jogos foi fechada. E perto da nova estação de trem bala, um hotel boutique que já recebeu atletas finlandeses ficava em uma rua praticamente vazia de bares e motéis.
Quatro anos atrás, Jeong Eui-won, proprietário do Beauty Hotel, reformulou seu modelo de negócios para atender a hóspedes estrangeiros: ele preparou um menu de bufê em estilo europeu, instalou camas ocidentais e contratou recepcionistas multilíngues.
“Durante as Olimpíadas, eu tinha grandes expectativas. Parecia que um mundo muito novo estava se desenrolando”, disse. “Mas a atmosfera mudou muito seis meses depois dos Jogos. O número de turistas estrangeiros diminuiu.”
“É como se o sentimento de excitação nesta cidade tivesse sido enterrado”, acrescentou Jeong. “As Olimpíadas estão sendo esquecidas.”
Ainda assim, o Sr. Jeon, o motorista de táxi, está grato por os Jogos de Inverno terem vindo aqui.
“Foi o melhor evento da minha vida”, disse. “Aonde quer que eu vá, continuarei usando essas roupas. Vou usá-los pelos próximos 10 anos.”
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