Dame Valerie Adams chamou o tempo em uma das maiores carreiras esportivas da Nova Zelândia. Foto / Jason Oxenham
Tanto quanto qualquer esportista que eu já conheci, Dame Valerie Adams pode ser a competidora de olhos de aço quando necessário, então deixar essa zona mental para trás e se tornar a pessoa amorosa, decente, engraçada, trabalhadora,
às vezes vulnerável, pessoa por trás da imagem.
Observando-a no círculo de tiro, ela é amazônica, alta, destemida e magnífica. Mas há muito mais nela do que o rosto público.
Deixe-me admitir livremente que sou irremediavelmente preconceituoso. Pode soar estranho para algumas pessoas quando digo que minha esposa Jan e eu amamos a garota, mas é apenas a verdade.
Ela entrou em nossas vidas em 2011, para trabalhar em sua biografia “Valerie”. Pouco antes de Jan ser diagnosticado com uma forma especialmente virulenta de câncer de mama.
Seu tratamento, felizmente, foi bem-sucedido, mas os meios médicos para combater uma doença tão brutal também devem ser brutais. Nos meses em que Jan passou mal, houve dois novos raios de sol.
Um deles era um lindo neto, Cooper, nascido de nossa filha Emma e seu marido Mark apenas quinze dias antes de Jan ser diagnosticado.
A outra era Valerie, que entrava pela porta de nossa casa, irradiando boa vontade e varrendo Jan para um abraço e um beijo. Assim como ela levantou os ânimos com sua bondade, ela me afastou das realidades do dia-a-dia enquanto gravávamos sua história notável.
O bônus maravilhoso é que o relacionamento se aprofundou na década desde então. Val e eu escrevemos um livro, e Jan e eu ganhamos uma terceira filha. Valerie nos chama de seus pais Palagi, explicando em um jantar do Pacific Sports Awards em 2013 que “fomos como FOBs (Fresh Off the Boat) de qualquer maneira, então está tudo bem”. Eu adoraria ser uma mosca na parede quando Val levou Jan com ela para escolher seu vestido de noiva e, sabendo como isso o confundiria, disse ao estilista: “Esta é minha mãe”. Quando estamos juntos, Val e eu conversamos alegremente sobre esporte (Jan afirma que é fofoca, mas preferimos ver como informação). Jan e Val, por outro lado, mergulham em áreas da experiência feminina que podem me ver fugindo da sala.
Vimos com prazer o amor que ela recebe de seu marido, Gabriel Price, e de sua família infinitamente calorosa e gentil. Sem o apoio ilimitado da mãe de Gabe, Norma, é possível que Valerie não fosse capaz de treinar e competir nas Olimpíadas de Tóquio no ano passado.
O próximo capítulo da vida de Valerie envolverá a criação de dois lindos filhos, Kimoana, nascido em 2017, e Kepaleli, nascido em março de 2019. Kepaleli nasceu com diabetes tipo 1, e o lado positivo de um diagnóstico tão devastador é que ele crescerá em um lar extremamente cuidadoso e altamente organizado.
O que torna Valerie incomum, quase única, é que ela é uma esportista de classe mundial que também é atenciosa com as outras pessoas. Antes das Olimpíadas de 2012 em Londres, vários companheiros Kiwis foram à sua base de treinamento na Suíça para se preparar para os Jogos. Ela passou tanto tempo se preocupando com os outros atletas que seu treinador, Jean-Pierre Egger, teve que dizer a ela para ser mais egoísta.
Valerie foi uma campeã que nunca sacrificou a empatia no altar de sua carreira
Sua história de vida é extraordinária.
Os melhores contos do esporte são tão surpreendentes que nenhum escritor de ficção ousaria ser tão melodramático.
A história de Valerie como um excelente exemplo. Imagine uma criança de 13 anos, que anda no playground em Mangere, no sul de Auckland, com os ombros curvados e a cabeça baixa, tentando parecer mais baixa porque já tem 1,80m de altura. Algumas das crianças mais malvadas a chamam de Pé Grande.
Uma professora em sua escola, Southern Cross Campus, diz a ela que ela tem que competir no dia de esportes de atletismo que está chegando. Valerie joga basquete, mas nunca esteve envolvida em atletismo. Ela pergunta o que pode fazer. A professora diz que ela deveria dar o tiro.
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No dia dos campeões da escola, de pés descalços e shorts, Valerie pega uma tacada pela primeira vez em sua vida. Ela quebra o recorde do último ano da escola por alguns metros. Duas semanas depois, no campeonato Counties-Manukau, ainda com os pés descalços, ela quebra o recorde sênior da área.
Apenas seis meses depois de ter arremessado pela primeira vez, tendo acabado de completar 14 anos, Valerie está em um avião se preparando para voar para a Polônia para o campeonato mundial sub-18, a única polinésia da equipe. “Minha mãe me comprou batatas fritas Big ‘Uns e uma grande garrafa de refrigerante de marca econômica. Eu me senti a criança mais mimada do mundo.” Aos 16 anos, ela é a campeã mundial sub-18.
Sua mãe, Lilika, sempre será uma grande influência na vida de Valerie. Lilika morreu no hospício de South Auckland em 2000, cercada pela família, embalada nos braços de Valerie, de 15 anos.
A primeira coisa que Valerie sempre fez quando volta para casa depois de competir no exterior é visitar o túmulo de sua mãe no Manukau Memorial Gardens.
Lilika, uma mórmon profundamente devota, fez a adolescente Valerie prometer que faria tudo o que pudesse para cumprir os talentos que Deus lhe dera. Se alguma vez uma criança obedeceu, além das expectativas razoáveis, aos desejos de sua mãe, foi Valerie.
Para se tornar a melhor de todos os tempos que ela é, houve momentos desafiadores que testaram cada grama de sua resiliência.
Depois de ganhar sua primeira medalha de ouro em Pequim em 2008, Valerie teve que olhar para as próximas Olimpíadas em Londres sem sua treinadora do ensino médio, Kirsten Hellier.
Jean-Pierre Egger, que viu Valerie pela primeira vez em uma clínica de treinamento em Auckland quando ela tinha 15 anos, e disse a Kirsten: “Você tem ouro aqui”, foi seu novo treinador de escolha. Ele oferecia um enorme conhecimento técnico e uma presença gentil e paternal, mas tinha que dizer a Valerie que só poderia treiná-la se ela se mudasse para sua Suíça natal.
Então ela teve que viver por três anos em um quarto minúsculo em um centro de treinamento olímpico suíço em Magglingen. Egger não tinha certeza se conseguiria, que ela acharia muito difícil viver sozinha tão longe de casa.
Quão pequeno era o quarto dela? Tão pequenininha que quando ela fez ligações chorosas pelo Skype para sua família em Auckland (“Eu me peguei chorando nos primeiros meses”) ela teve que se empoleirar em sua cama de joelhos, com seu laptop em uma borda que passava por cima do pé de sua cama.
Mas não importa o quão miserável ficou, ela resistiu. Suas técnicas de treinamento, que podem incluir saltos com dois pés sobre cinco obstáculos de tamanho normal colocados a apenas um metro de distância, funcionaram para ela, assim como o relacionamento com Egger, que uma vez me disse: “afinal, o que é coaching, se não for um ato de amor?”
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