HELVETIA, W.Va. – Enquanto o sol se punha abaixo das cristas dos Montes Apalaches no sábado à noite, os foliões usavam fantásticas máscaras de papel machê – uma criatura vermelha brilhante com chifres listrados, um javali com um cocar floral, uma folha de outono – e marchou com entusiasmo em um baile de máscaras ao ar livre.
A celebração incluiu canções folclóricas suíças, pequenas bandeiras suíças e lanternas de papel. Culminou com um desfile pelas ruas da vila, liderado por uma efígie do Velho Inverno, que foi então jogada em cima de uma fogueira furiosa, num esforço para apressar a chegada da primavera.
Helvetia, uma comunidade de apenas 85 pessoas, recebe Fasnacht há mais de meio século. A pandemia de coronavírus forçou seu cancelamento no ano passado – o primeiro desde 1967 – tornando a celebração deste ano ainda mais doce.
Doug Davis, um antigo organizador do festival e professor de escola pública, parecia animado com o retorno do festival. “A Covid matou o espírito comunitário”, disse ele. “Mas aqui estamos nós, nos recuperando.”
A Helvetia, como a própria Fasnacht, tem raízes suíças. A vila foi colonizada no século 19 por imigrantes suíços e alemães, e as construções apresentam arquitetura tradicional suíça. Hütte, um restaurante tradicional suíço, serve salsicha, chucrute, queijo suíço e batatas. O Beekeeper Inn é reservado com meses de antecedência para o fim de semana de Fasnacht. A Helvetia General Store também abriga um museu de máscaras Fasnacht.
Em muitas partes da Suíça, a temporada de carnaval – ou Fasnacht – é realizada em fevereiro e março. Em Helvetia, é o fim de semana antes da terça-feira gorda e atrai visitantes suficientes para aumentar o número de pessoas na cidade para mais que triplicar sua população.
Enquanto muitos foliões no sábado disseram que estavam aliviados por ver o retorno da tradição, alguns descreveram um senso de urgência em seu desejo de experimentar o que pode ser a celebração comunitária mais incomum de West Virginia. Appalachia, disse Joe Holmes, um participante de Davis, W.Va., a 120 quilômetros de distância, está “homogeneizando como todo o resto. Esses pequenos bolsões de singularidade estão apenas secando. É um resultado inevitável da tecnologia e do progresso.”
Os eventos deste ano foram movidos ao ar livre como uma precaução Covid-19. Os participantes circulavam pelas margens do riacho superior Trout Run, aquecendo-se ao redor de fogueiras e saboreando rosetas e rosquinhas Fasnacht, doces tradicionais suíços. Os visitantes faziam fila para espiar dentro de uma cabana decorada com artefatos de alguns dos colonos originais de Helvetia.
E na noite de sábado, enquanto os últimos pedaços de Old Man Winter eram consumidos pelas chamas, os festivaleiros se juntaram em uma versão a cappella do amado hino de John Denver “Take Me Home, Country Roads.”
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