Duas semanas depois de pegar fogo, um navio gigantesco que transportava milhares de carros de luxo afundou na manhã de terça-feira a cerca de 253 milhas dos Açores, segundo a empresa que administrava o navio.
O navio, o Felicity Ace, afundou por volta das 9h, horário local, depois de se inclinar para estibordo, mergulhando cerca de 4.000 carros – incluindo mais de 1.000 Porsches e 200 Bentleys – no mar. de acordo com a empresa, a MOL Ship Management.
Grupos ambientalistas estavam profundamente preocupados com o afundamento do navio e com a poluição que causaria no ecossistema único dos Açores, o arquipélago português no Atlântico Norte, onde o fundo do mar é coberto por recifes de corais, florestas de corais e esponjas.
A área abriga cachalotes, baleias azuis, baleias jubarte, golfinhos e tubarões, entre outras espécies, segundo a Oceana, um grupo ambientalista.
Um navio enorme como o Felicity Ace pode conter mais de três milhões de litros de combustível pesado, além de petróleo, de acordo com Oceana. Outros poluentes em um barco incluem fios elétricos, tintas e plásticos.
Um incêndio ocorreu no porão de carga do navio seis dias depois que ele partiu de Emden, na Alemanha, para o porto de Davisville, em Rhode Island. A MOL Ship Management não disse como ou por que o fogo começou.
Navios comerciais próximos e um helicóptero resgataram os 22 tripulantes do navio. Ninguém ficou ferido durante a evacuação.
Mas o Felicity Ace, que tem 200 metros de comprimento, permaneceu em chamas e soltando fumaça, à deriva na costa da Europa Ocidental.
Houve vários esforços para extinguir o fogo e avaliar os danos à embarcação.
Fotos compartilhadas pela Marinha Portuguesa mostraram a embarcação consumida pela fumaça branca. Uma foto mostrava um barco menor borrifando água no Felicity Ace. A parte central do navio parecia queimada.
A Marinha portuguesa disse na sexta-feira que uma equipa de especialistas tinha chegado de helicóptero no dia anterior. A MOL Ship Management disse que um grande rebocador de salvamento começou a rebocar o Felicity Ace para “uma área segura” ao largo dos Açores.
“O navio, aparentemente estável, não tem incêndios no exterior nem no interior, embora haja uma temperatura elevada na zona central, sem fumo na sua estrutura”, a Marinha disse na época.
Mas na manhã de terça-feira, enquanto o navio estava a ser rebocado, “perdeu estabilidade e afundou”, segundo a Marinha portuguesa.
“Uma pequena mancha de resíduo oleoso” era visível e estava sendo dispersada pelos jatos de água dos rebocadores, disse a Marinha. A área estava sendo monitorada por autoridades ambientais portuguesas e europeias, informou a Marinha em comunicado.
Angus Fitton, porta-voz da Porsche Cars North America Inc., expressou alívio pelo fato de os membros da tripulação do Felicity Ace estarem “seguros e bem” e disse que a empresa está “apoiando nossos clientes da melhor maneira possível”.
“Já estamos trabalhando para substituir todos os carros afetados”, disse ele, “e os primeiros carros serão construídos em breve”. O Sr. Fitton não disse quando isso aconteceria.
Um dos Porsches a bordo pertencia a Matt Farah, um entusiasta de carros e editor do The Smoking Tire.
Ele estava esperando pelo carro, um Boxster Spyder metálico 2022 com preço de varejo de cerca de US$ 123.000, desde agosto.
Sr. Farah resumiu a perda em seu podcast: “Carro. Barco. Incêndio. À deriva. Tipo, essa é toda a história.”
Especialistas marítimos disseram que, mesmo que a embarcação tivesse sido salva, os carros a bordo provavelmente teriam sido sucateados.
“Depois de estar a bordo de um navio que está pegando fogo, ninguém pode dizer muito sobre a integridade do carro”, disse Richard Burke, professor e presidente de arquitetura naval e engenharia naval da State University of New York Maritime College. “Então, se você não pode fazer isso, por que você concordaria com um contrato de garantia para aquele carro?”
O Sr. Farah, em seu podcast, concordou.
“Se não é o fogo, é o lítio derretido”, disse ele. “Se não é o lítio fundido, é a fumaça. E se não é a fumaça, é a água do mar.”
Dr. Burke observou que incêndios em transportadores de automóveis podem ser extremamente difíceis de extinguir porque os navios normalmente carregavam milhares de veículos e cada veículo teria um galão de gasolina, meio galão de óleo de motor e quatro pneus de borracha que podem queimar.
“São incêndios realmente difíceis; eles são terríveis”, disse Burke, acrescentando: “Uma vez que o fogo começa, a equipe não tem muita chance de apagar o fogo”.
Em dezembro de 2018, outro transportador de carros de 650 pés, o Sincerity Ace, pegou fogo no Oceano Pacífico, cerca de 2.000 milhas a noroeste de Oahu, no Havaí, enquanto transportava cerca de 3.500 veículos Nissan do Japão, de acordo com O anunciante de estrelas de Honolulu.
Farah, que discute carros por três horas por semana em seu show, disse em um e-mail que, dada a situação do mundo, a perda de um Porsche parecia pequena.
“Há uma pandemia global que as pessoas só querem fingir que não existe e seguir em frente, e estamos prestes a ter a Terceira Guerra Mundial”, escreveu ele antes do navio afundar. “Eu me sinto muito pior com essas coisas do que com meu carro idiota.”
Michael Levenson relatórios contribuídos.
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