CHEYENNE, Wyo. – Em uma colina na pradaria na rodovia que leva à capital do Wyoming, surge um outdoor com o rosto radiante da solitária representante do Congresso do estado, Liz Cheney. Em letras enormes, declara: “Obrigado, Dep. Cheney, por defender a Constituição.”
Alguns republicanos locais veem a posição solitária de Cheney contra as mentiras do ex-presidente Donald J. Trump sobre uma eleição roubada e sua recusa em recuar, como um exemplo da verdadeira coragem e independência de Wyoming.
Mas muitos outros são rápidos em apontar que o outdoor foi colocado por um grupo de dinheiro escuro de fora do estado, um sinal de intromissão de estranhos. E entre as pessoas neste estado que votaram esmagadoramente em Trump, um número disse que não era grato por nada de nada que Cheney fez recentemente, e jurou votá-la fora do cargo.
“Ela quebrou nossa confiança, não vou votar nela novamente”, disse James Crestwell enquanto se sentava nos degraus da frente de sua pequena casa do Craftsman na parte central da cidade na quarta-feira. Ele usava um chapéu do Exército puído marcando a época em que serviu em uma tripulação de tanque no Iraque. Uma bandeira americana tremulou ao sol da primavera.
Wyoming é rico em carvão e outros combustíveis fósseis, e a mineração e a perfuração são as principais fontes de empregos e receitas fiscais. O presidente Trump defendeu essas indústrias e afrouxou os regulamentos de arrendamento de minerais. Sob o presidente Biden, que suspendeu temporariamente os arrendamentos de petróleo e minerais em terras federais e prometeu tirar o país dos combustíveis fósseis, a indústria enfrenta um futuro mais incerto. É difícil para muitos tolerar críticas a um presidente que, segundo eles, defendeu seus valores.
Crestwell, 50, que trabalha no hospital para veteranos local, votou tanto em Trump quanto em Cheney e disse que foi um erro ela criticar o ex-presidente. “Trump tem sido bom para nós em Wyoming. Carvão e petróleo apoiados ”, disse ele. “Ela parece ser mais para Washington do que Wyoming – como se ela estivesse tentando impressionar seus amigos poderosos lá.”
Quando questionado sobre as falsas alegações do presidente de que a eleição foi fraudada, o Sr. Crestwell disse: “Mostre-me a prova. Não temos o preto e branco do que realmente aconteceu ainda. ”
Nas planícies altas de Wyoming, um estado com menos de 600.000 residentes, a política conservadora é tão confiável quanto os fortes ventos do oeste. Os republicanos registrados superam os democratas em quatro para um e controlam todas as partes do governo estadual.
Mas as ações polarizadoras de Trump após a eleição, que causaram uma cisão no Partido Republicano nacional, são sentidas ainda mais profundamente aqui. A posição enérgica de Cheney contra Trump forçou os republicanos locais a escolher entre a garota popular da cidade e o presidente, que obteve quase 70% dos votos no estado. Até agora, os membros mais visíveis do partido estão rugindo por Trump.
O Partido Republicano estadual votou esmagadoramente pela censura de Cheney em fevereiro, depois que ela votou pelo impeachment do ex-presidente. Seis residentes anunciaram que vão concorrer contra ela em 2022. As declarações de apoio de detentores de cargos republicanos em Wyoming foram notavelmente escassos.
A Sra. Cheney já foi considerada algo próximo à realeza política no Wyoming e uma candidata difícil de bater. A família dela está no estado há três gerações por parte da mãe. Seu pai, o ex-vice-presidente Dick Cheney, que se formou no colégio e na faculdade aqui, representou o estado no Congresso por 10 anos.
Mas em Cheyenne, durante a mesma semana em que Cheney foi destituída de sua posição de liderança no Congresso, os políticos locais previram em particular que seus dias no cargo estavam contados. Vários fizeram um dos insultos mais sérios por aqui – que Cheney, que possui uma casa na cidade de esqui de Jackson, mas passou grande parte de sua vida em Washington, não era realmente de Wyoming.
Outros residentes de longa data disseram que estavam orgulhosos de ver sua congressista tomar uma posição.
“Trump mentiu, e ela teve a coragem de dizer isso. Eu a respeito por se manter firme ”, disse Gene Wolden, que estava encostado em um canto do bar em um saloon no centro de Cheyenne, bebendo um Bud Light de pescoço longo, com um bigode cinza espesso e uma camisa de botão.
Ao lado dele no bar, Brian Brockman, que há décadas fazia construções em volta de minas de carvão no estado, interrompeu. “Não entendo”, disse ele. “Ela está dizendo a verdade e é castigada por isso. Quero dizer, se você não pode ser honesto, com que tipo de político vamos acabar? ”
Johnny Gipson, que trabalha em uma refinaria de petróleo nos arredores da cidade que está se convertendo em biocombustível e encolhendo sua força de trabalho, se intrometeu. “Ela se atrapalhou. Ela foi contra todo o time. Claro que todo mundo está bravo com ela. “
Entenda a remoção de Liz Cheney
Os republicanos da Câmara votaram em 12 de maio para destituir a deputada Liz Cheney, do Wyoming, de seus cargos de liderança por sua recusa em ficar calada sobre as mentiras eleitorais do presidente Donald J. Trump.
- Backlash para Voto de impeachment: Em janeiro, a Sra. Cheney emitiu uma declaração contundente anunciando que ela votaria pelo impeachment de Trump. No comunicado, que abriu uma fissura em seu partido, ela disse que “nunca houve uma traição maior por parte de um presidente dos Estados Unidos” do que o incitamento de Trump a uma multidão que atacou o Capitólio em 6 de janeiro. entre os 10 republicanos que votaram pelo seu impeachment. Um grupo dos aliados mais estridentes de Trump na Câmara pediu que ela renunciasse ao cargo de liderança.
- Desafio de Liderança: Em fevereiro, a Sra. Cheney resistiu ao desafio de destituí-la de sua posição de liderança em uma votação secreta. Mesmo com a maioria dos republicanos da Câmara se opondo ao impeachment de Trump, a maioria não estava preparada para punir um de seus principais líderes por fazê-lo – pelo menos não sob o manto do anonimato.
- Censura: A Sra. Cheney também enfrentou oposição do Partido Republicano de Wyoming, que a censurou e exigiu que ela renunciasse. A Sra. Cheney rejeitou essas ligações e pediu aos republicanos que sejam “o partido da verdade”.
- Novo desafio: A Sra. Cheney continuou sua condenação direta de Trump e do papel de seu partido na disseminação das falsas alegações eleitorais que inspiraram o ataque de 6 de janeiro, o que levou a um novo impulso para destituí-la de seu papel de liderança. Desta vez, o esforço foi apoiado pelo deputado Kevin McCarthy, o líder da minoria.
- Remoção: A Sra. Cheney enquadrou sua expulsão como um ponto de viragem para seu partido e declarou em um discurso extraordinário que não ficaria sentada em silêncio enquanto os republicanos abandonassem o império da lei. Ela abraçou sua queda e se ofereceu como um conto de advertência no que ela está retratando como uma batalha pela alma do Partido Republicano. A remoção veio por votação verbal durante uma breve, mas ruidosa reunião a portas fechadas em um auditório no Capitólio.
- Impacto e análise: O que começou como uma batalha sobre o futuro do partido após o fim violento da presidência de Trump desabou em uma pilhagem unilateral pela Equipe Trump contra críticos como Cheney, descendente de uma família republicana histórica. O episódio, uma queda notável que refletiu a intolerância do partido à dissidência e à lealdade inabalável ao ex-presidente, chamou a atenção para as divisões internas do partido entre as facções mais tradicionais e conservadoras sobre como reconquistar a Câmara em 2022.
- Sucessor: Os líderes republicanos se uniram em apoio à deputada Elise Stefanik, de Nova York, uma ex-moderada cuja lealdade a Trump e o apoio às falsas alegações de fraude eleitoral conquistaram amplo apoio da base do partido. Nos últimos dias, no entanto, alguns republicanos de extrema direita atacaram Stefanik como insuficientemente conservadora e sugeriram que o partido deveria considerar outra pessoa.
“Sim, mas ela disse a verdade!” Sr. Wolden disse.
“Ei, estou no petróleo”, disse Gipson, erguendo as mãos. “Eu sempre serei para Trump. Vou apenas dizer isso, as únicas pessoas felizes com o que ela fez são os democratas. ”
A divisão local em relação à Sra. Cheney é um desdobramento da divisão filosófica maior no Partido Republicano sobre o legado de Trump, e se o sucesso político reside em romper com ele ou incentivá-lo, disse o Prof. James King, que ensina ciência política na Universidade de Wyoming.
“Esta é a luta que estamos vendo em todo o país entre os republicanos que apoiam mais os valores tradicionais do partido”, disse ele, “e os republicanos que apoiam mais Trump”.
Ele observou que antes do segundo impeachment de Trump, a Sra. Cheney votou com o presidente em quase todas as questões e era um dos membros mais conservadores do Congresso. Isso pode isolá-la de danos políticos.
“Acho que tudo isso vai mudar, porque ela apoiou a mineração e a agricultura, e os valores de seu voto ainda são os valores do estado”, disse ele.
Os atuais problemas políticos de Cheney em Washington podem não se traduzir em uma derrota eleitoral no próximo ano, disse o professor King, porque em Wyoming, onde as primárias republicanas quase sempre decidem as eleições, os residentes de qualquer afiliação política podem se registrar como republicanos no dia das primárias, que significa que Cheney poderia atrair um número significativo de independentes e democratas.
O grande número de adversários também pode funcionar a seu favor, disse ele, porque Wyoming não tem segundo turno, então os adversários poderiam dividir os votos e Cheney poderia vencer mesmo com uma pequena pluralidade.
“Ela pode simplesmente sobreviver”, disse ele. “No momento, todos estão de cabeça baixa porque não querem terminar na mesma posição. Mas acho que ela tem mais apoio lá fora do que as pessoas pensam ”.
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