Dottie Frazier, uma mulher rara no mundo dominado por homens do mergulho livre e do mergulho autônomo na Costa Oeste nos anos 1940 e 1950, que foi frequentemente descrita como a primeira mulher a ser certificada para ensinar mergulho nos Estados Unidos, morreu em 8 de fevereiro em sua casa em Long Beach, Califórnia. Ela tinha 99 anos.
Seu marido, Cyril May, anunciou sua morte.
A Sra. Frazier passou grande parte de sua vida de aventuras na água, fazendo seus primeiros mergulhos ainda criança no sul da Califórnia. Ela aparentemente tinha tantas histórias de mergulho quanto mergulhos.
Houve uma vez em que ela enfrentou um tubarão nas águas do México. A vez que uma grande foca quis o peixe que ela estava trazendo de volta para seu barco e se chocou contra ela, quebrando quatro costelas. A vez em que ela quebrou a perna esquiando na neve e fez uma roupa de mergulho especial com um zíper do tornozelo ao peito para que ela pudesse ser enrolada nele e assim continuar mergulhando com o membro quebrado.
Nem a maternidade a impediu de passar longas horas na água.
“Uma amiga minha tinha uma bandeira que acenava quando precisava que eu voltasse à praia para amamentar meu filho mais novo”, disse ela em entrevista para o livro de Tim Ecott “Neutral Buoyancy: Adventures in a Liquid World” (2001).
Sra. Frazier já era uma habilidosa mergulhadora livre e mergulhadora livre quando começou a mergulhar no início da década de 1950, quando o equipamento para essa atividade estava se tornando disponível pela primeira vez nos Estados Unidos. Inicialmente, ela não ficou impressionada com o equipamento.
“Eu pensei que era para maricas”, disse ela na entrevista “Neutral Buoyancy”. “Para pessoas que não conseguiam prender a respiração o suficiente para pegar o jantar.”
Mas ela gostou da nova técnica e, em 1955, tentou se matricular em um curso de certificação de instrutores subaquáticos do condado de Los Angeles, enviando a taxa exigida. Ela recebeu uma carta dizendo que o curso era apenas para homens, mas quando ela contou a notícia a um amigo e respeitado colega mergulhador, Jim Christiansen, ele perguntou: “Eles devolveram seu cheque?”
“Quando eu disse que não, eles não tinham, ele disse: ‘Apenas esteja pronto; Estou te pegando’”, disse ela ao podcast “A Liga dos Mergulhadores Extraordinários” em 2016.
A Sra. Frazier obteve sua certificação e logo estava ensinando mergulho para outras pessoas. Sua primeira turma, um grupo de médicos do sexo masculino, recusou-se a ser ensinada por uma mulher. Ela os convenceu a fazer a primeira parte de seu curso, que era sobre mergulho livre, e ver o que eles achavam de seu ensino. Todos eles voltaram para a Parte II, em mergulho.
“Eu estava orgulhosa da minha primeira aula”, ela escreveu em sua autobiografia, “Trailblazer: The Extraordinary Life of Diving Pioneer Dottie Frazier” (2019), “e da minha nova carreira como a primeira mulher a se tornar uma instrutora de mergulho no mundo .”
Dorothy Adell Reider nasceu em 16 de julho de 1922, em Long Beach, filha de Francis e Laura (Davis) Reider, que moravam a um quarteirão do Oceano Pacífico. Seu pai era dono de veleiros e lanchas e começou a levá-la para a água quando ela era criança.
“Consegui cair no mar pelo menos uma vez por dia”, escreveu ela em seu livro, “mas papai dizia que eu fazia isso de propósito sempre que dizia: ‘Não, você não pode entrar na água’”.
Depois que seus pais se divorciaram quando ela tinha 3 anos, ela viveu com seu pai por vários anos em um yawl de 28 pés. Avós e tias também ajudaram a criá-la.
“Eu nunca soube quem ia cuidar de mim em seguida”, escreveu ela. “Acho que essa é uma das razões pelas quais me tornei tão autossuficiente cedo na vida.”
Ela costumava contar a história de como seu pai a persuadiu a mergulhar a sério. Quando ela tinha 6 anos e ancorado com ele na Ilha Catalina, ele a convocou para recuperar uma cafeteira que ele deixou cair em 15 pés de água enquanto a limpava. (Ele não conseguiu pegar sozinho, ele alegou, porque estava com um resfriado forte.) Ela já era uma nadadora capaz, mas não havia enfrentado uma profundidade tão grande. Com o incentivo do pai, ela fez o mergulho e recuperou o pote.
“Não demorou muito para que eu mergulhasse em profundidades inacreditáveis, pegando conchas e salvando coisas”, disse Frazier à “The League of Extraordinary Divers”. “E então meu pai me deu algumas lanças.”
Seu pai lhe forneceu uma máscara e barbatanas caseiras, e ela se tornou adepta da caça submarina e do mergulho em busca de lagosta e abalone, muitas vezes pegando o jantar e às vezes recebendo pedidos de moradores locais. As pessoas também a contratavam para recuperar carteiras e outras coisas que jogavam no mar.
A Sra. Frazier se formou na Polytechnic High School em Long Beach em 1939 e passou um ano na faculdade de secretariado. Em 1940 ela se casou com Don Gath, e eles tiveram dois filhos, Darrell e Donald. Durante a Segunda Guerra Mundial, ela trabalhou na Douglas Aircraft. Ela e o Sr. Gath se divorciaram depois da guerra.
Em 1951 ela se casou com Jake Frazier e teve mais dois filhos, David e Daniel; que o casamento também terminou em divórcio. Ela se casou com o Sr. May em 1973. Ele sobreviveu a ela, junto com seus filhos David, Daniel e Donald, e sete netos.
Além de seu trabalho como instrutora de mergulho, a Sra. Frazier, membro do Hall da Fama das Mulheres Mergulhadoras, operou a Penguin Dive Shop em Long Beach por 15 anos a partir da década de 1950 e projetou e vendeu roupas de mergulho e roupas secas. Ela também aprendeu a mergulhar com capacete – o tipo usado em trabalhos comerciais subaquáticos – mas não buscou as possibilidades de carreira porque, com cerca de um metro e meio de altura e não muito mais do que 100 libras, ela achava o equipamento muito pesado e limitador.
Ms. Frazier era enérgica e aventureira mesmo em seus 90 anos. Aos 93 anos ela foi praticar tirolesa. Em 2019, ela finalmente vendeu a última de suas motocicletas. Na entrevista “Neutral Buoyancy”, ela observou que a longevidade parecia acompanhar o mergulho.
“Muitos dos mergulhadores originais chegaram a uma grande idade”, disse ela. “Estar debaixo d’água faz coisas para o seu espírito.”
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