WASHINGTON – O presidente Biden chegou ao Capitólio na terça-feira para um discurso do Estado da União que deveria marcar um retorno à normalidade, com as restrições da pandemia diminuindo à medida que os casos de coronavírus caem e as memórias do motim de 6 de janeiro desaparecendo com mais de um tempo do ano.
Mas mesmo quando o Capitólio voltou aos seus velhos hábitos, houve indícios dos desafios extraordinários que atormentaram a presidência de Biden e o país: legisladores sentados distantes e alguns ausentes após testar positivo para o coronavírus, uma cerca de segurança e a Guarda Nacional patrulhas que eram um lembrete do espectro da violência política e membros vestindo azul e amarelo em solidariedade à Ucrânia enquanto bombas russas caíam no país enquanto eles se reuniam.
“Todos eles parecem ter seu próprio conjunto único de circunstâncias – e certamente este tem – e muitas vezes definido por coisas pelas quais você não achava que seria definido”, disse o senador Roy Blunt, republicano do Missouri, sobre o Estado dos endereços da União. “Neste caso, a Ucrânia.”
Horas antes de escoltar Biden à câmara, a deputada Victoria Spartz, republicana de Indiana e americana ucraniana, fez um discurso choroso e às vezes raivoso, condenando o que ela descreveu como um “genocídio” no país de seu nascimento e acumulando críticas sobre Sr. Biden por sua resposta.
“Isso não é uma guerra. Isso é genocídio do povo ucraniano”, disse Spartz, com os olhos cheios de lágrimas. “Eles estão bombardeando civis sem parar, dia e noite.”
Como muitos dos legisladores do Capitólio, ela estava vestida com as cores de sua bandeira nativa. As mulheres usavam jaquetas e vestidos coordenados, enquanto outras usavam broches amarelos e azuis elaborados e broches de bandeira. Alguns homens usavam gravatas estampadas ou enfiavam um lenço de bolso amarelo e azul em suas jaquetas. Pelo menos um parlamentar desenhou a bandeira ucraniana em sua máscara cirúrgica branca.
Nas semanas anteriores ao discurso de Biden, as mulheres democratas da Câmara discutiram o uso de cores vivas “simbolizando esperança e exuberância”, como colocou a deputada Veronica Escobar, democrata do Texas. Mas quando as tropas russas começaram a invadir a Ucrânia, elas priorizaram o amarelo e o azul, disse ela, enquanto um colega lhe entregava um suéter amarelo para compensar seu vestido azul.
Durante o discurso conjunto de Biden em 2021, Escobar recusou um ingresso para se sentar na galeria da câmara da Câmara, as emoções e o trauma de se esconder da multidão no mesmo local ainda estavam muito crus naquele momento. Pouco menos de um ano depois, ela disse, “parece que viramos a esquina de várias maneiras”.
Dias antes do discurso, o Dr. Brian P. Monahan, médico assistente do Capitólio, disse que as máscaras não seriam mais necessárias na Câmara, tornando-as opcionais, independentemente do status de vacinação, pela primeira vez em mais de um ano. Em vez disso, legisladores, assessores e repórteres foram obrigados a fornecer provas de um teste negativo de coronavírus antes de serem autorizados a entrar na câmara. (Poucos legisladores optaram por usar máscaras.)
Cinco democratas anunciaram posteriormente que perderiam o discurso por causa de testes positivos, oferecendo seus arrependimentos e promessas de assistir remotamente. Com os legisladores distantes da galeria dos visitantes com vista para o plenário da Câmara, seus convidados compareceram virtualmente, e não em Washington. (Alguns convidados estavam sentados no camarote reservado para Jill Biden, a primeira-dama.)
Em vez da costumeira explosão de câmeras e luzes no imponente Statuary Hall logo ao lado do piso da Câmara, as câmeras estavam mais distantes do complexo, instaladas em prédios de escritórios e com vista para um salão vazio onde repórteres, legisladores e membros da equipe se espalhavam para pegar seus bilhetes. E os assentos foram cuidadosamente atribuídos pela câmara, frustrando o pequeno corpo de legisladores que normalmente dedicam horas para demarcar os assentos do corredor para uma chance televisionada de apertar a mão do presidente.
Com comboios de caminhoneiros em protesto indo em direção a Washington, uma cerca preta circulou novamente o complexo e o Capitólio, um prédio ainda fechado ao público em geral mais de um ano após o ataque de uma multidão de apoiadores do ex-presidente Donald J. Trump. Tropas da Guarda Nacional foram enviadas para a área, enquanto oficiais posicionavam estrategicamente veículos militares e fechavam ruas vizinhas.
Mas mesmo com as restrições, alguns legisladores disseram que o discurso estava oferecendo a eles um vislumbre da tradição de Washington que eles não tiveram a chance de testemunhar durante o primeiro ano deste Congresso – particularmente legisladores do primeiro ano.
“Este ano, é apenas uma coisa totalmente diferente – ainda é muito surreal que eu esteja na sala”, disse o deputado Cori Bush, democrata do Missouri. Ela usava uma camisa vermelha com o número 18.000 impresso em branco, uma estimativa do número de petições de clemência pendentes e uma referência a seu esforço para fazer com que o Sr. Biden comece a conceder tais pedidos.
“Cabe a nós pensar e apresentar os problemas de nossas comunidades, e levar isso conosco para salas como essa”, disse Bush.
Luke Broadwater relatórios contribuídos.
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