KYIV, Ucrânia – De pé no pátio de paralelepípedos de um mosteiro medieval, com um vento gelado chicoteando suas vestes negras e granadas de artilharia explodindo à distância, o arcebispo Yefrem é atormentado pela guerra que está lentamente engolindo sua cidade.
Mas enquanto o governo da Ucrânia está convocando todos os homens aptos a defender o país contra a invasão russa, o arcebispo vê as coisas de forma um pouco diferente. Porque russos e ucranianos são um povo com uma religião, disse ele, o exército russo não é um inimigo. Os crentes na Ucrânia devem “orar pela paz, não pela vitória”.
Lançada pelo presidente Vladimir V. Putin para reafirmar a influência russa na região, a guerra na Ucrânia – entre dois exércitos e sociedades cristãs – é também uma disputa pelo futuro das igrejas ortodoxas russa e ucraniana.
A igreja russa – da qual o arcebispo Yefrem faz parte – não escondeu seu desejo de unir os ramos sob um único patriarca em Moscou, o que lhe permitiria controlar os locais mais sagrados da ortodoxia no mundo eslavo e milhões de crentes em Ucrânia. A Igreja Ortodoxa Ucraniana, por sua vez, vem se afirmando lentamente sob seu próprio patriarca, revivendo um ramo separado e independente da Ortodoxia Oriental, após a independência da Ucrânia em 1991.
Se a Ucrânia prevalecer contra a invasão russa, a igreja de Moscou certamente será expulsa. Se a Rússia vencer, é improvável que a igreja ucraniana sobreviva dentro da Ucrânia.
Os prêmios da luta incluem locais sagrados como o Mosteiro das Cavernas, um extenso complexo de igrejas em Kiev com vista para o rio Dnieper, cujas cúpulas douradas em forma de cebola brilhavam ao sol em uma tarde recente, enquanto bombas de artilharia explodiam pela capital. Nas cavernas, em grutas, encontram-se os restos dos primeiros santos da ortodoxia eslava, cujo controle simbolizaria a preeminência neste ramo do cristianismo.
Após a independência da Ucrânia, o patriarcado de Moscou manteve o acesso ao local, enquanto o governo ucraniano o possuía formalmente como museu.
O ramo da igreja na Ucrânia subordinado a Moscou também goza da lealdade da maioria das igrejas das cidades, vilas e aldeias na Ucrânia, embora a recém-independente igreja ucraniana tenha tido sucesso em encorajar as paróquias a mudar de lealdade. Esses esforços irritaram tanto Putin que ele alertou em 2018 que poderia “se transformar em uma disputa pesada, se não em derramamento de sangue”.
Analistas políticos e religiosos ucranianos dizem que a Igreja Ortodoxa Russa na Ucrânia foi profundamente infiltrada por Moscou e é considerada por muitos como uma ferramenta da política externa russa. Na semana passada, quando uma multidão enfurecida expulsou um pregador russo de sua igreja no oeste da Ucrânia, a polícia não interveio.
O ensino cristão também se tornou parte do campo de batalha. Padres leais à Rússia, em sermões recomendados por sua liderança no domingo, enfatizaram os evangelhos pacifistas em um momento em que a estratégia defensiva do país se baseava na mobilização de civis para a luta. Muitos ucranianos viram essa postura como subversiva ou traiçoeira.
O arcebispo Yefrem, membro da igreja de Moscou que celebra a missa no Mosteiro das Cavernas, disse que estava pedindo aos fiéis que orassem. “Só Deus pode trazer a paz”, acrescentou.
“Se um inimigo vier, sim, podemos lutar”, disse ele, explicando sua postura. “Mas este é um ponto muito importante sobre a Ucrânia. Somos um povo com os russos e só o diabo espalhou inimizade entre nós.”
A Igreja Ortodoxa Ucraniana independente adotou uma visão totalmente diferente. Em um sermão televisionado no domingo, seu patriarca, o Metropolita Epifânio, endossou fortemente a resistência. “Queridos irmãos e irmãs”, disse ele. “Oramos e agimos”.
Os crentes, disse ele, devem defender o país. “Nosso povo heróico está se defendendo do ataque da Rússia, que está jogando seus soldados e armas em nossas aldeias e cidades”, disse ele. “E cada hora de nossa resistência inspira mais e mais pessoas ao redor do mundo a apoiar a Ucrânia.”
Para as igrejas ortodoxas russa e ucraniana, as apostas sobre quem vence a guerra são altas e provavelmente moldarão o futuro da Igreja Ortodoxa Oriental na Rússia e na Ucrânia.
A igreja ucraniana que foi formada após a independência recebeu legitimidade em 2019 pelo patriarcado de Constantinopla, a autoridade sênior da Ortodoxia Oriental, indignando os líderes políticos e religiosos russos. As paróquias na Ucrânia logo começaram a mudar de lealdade, e a igreja ucraniana hoje conta com cerca de 700 paróquias no país, com 12.000 restantes sob influência russa.
“É também um dos fatores da agressão russa contra a Ucrânia”, disse Ihor Kozlovsky, estudioso de religião do Instituto de Filosofia da Academia Ucraniana de Ciências. “Se nossa igreja se unisse completamente sob a Igreja Ortodoxa Ucraniana, Moscou perderia sua hegemonia no mundo ortodoxo”.
Na semana passada, no oeste da Ucrânia, aldeões furiosos com a invasão da Rússia expulsaram um padre ortodoxo russo de sua igreja em Tsenyava, na região de Ivano-Frankivsk.
A multidão “tirou barbaramente a igreja”, disse o arcebispo Georgy da Igreja Ortodoxa Russa em entrevista por telefone. “Eles derrubaram as portas, expulsaram os paroquianos.” Ele disse que a multidão estava armada com rifles. O padre chamou a polícia, mas “nenhuma polícia chegou”, disse o arcebispo Georgy.
A Igreja Ortodoxa Russa tem seguido uma linha cuidadosa no conflito. O Patriarca Kirill, o principal oficial da Igreja em Moscou, não fez menção em seu sermão de domingo sobre a guerra que começou três dias antes. A principal autoridade da Igreja de Moscou na Ucrânia, o metropolita Onufriy, condenou a invasão e, em um discurso em vídeo, pediu a Putin que a interrompesse.
Mas as orações lidas no final da liturgia nas paróquias, que são coordenadas pela liderança, encorajavam apenas a oração e não mencionavam a resistência – ou a Rússia, nesse caso. “Oramos pela paz na Ucrânia e que o inimigo deixe nosso país”, dizia a oração em uma liturgia de sábado, por exemplo, sem condenar claramente a Rússia.
“Eles são colaboradores naturais do regime de Putin”, disse Kozlovsky, o estudioso religioso, dizendo que não ficou surpreso ao ver a Igreja agora minando a resistência civil.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
Ambas as igrejas ortodoxas russa e ucraniana surgiram da conversão de um príncipe de Kiev, o príncipe Vladimir em russo e Volodymyr em ucraniano, ao cristianismo em 988. Em uma indicação de que Putin é animado por essa história, depois de anexar a Crimeia em 2014 ele erigiu uma estátua do príncipe Vladimir ao lado dos muros do Kremlin em Moscou.
A igreja ucraniana estava sob a jurisdição de Moscou desde 1686, quando, sob pressão da Rússia, abandonou a fidelidade a Constantinopla, até 2019, quando recuperou formalmente a independência.
As igrejas compartilham os mesmos locais sagrados, talvez o mais importante seja o Mosteiro das Cavernas e suas catacumbas que abrigam os corpos de santos profundamente reverenciados na Ucrânia e na Rússia.
Neste obscuro e antigo labirinto de túneis – iluminado apenas por lamparinas – alguns fiéis compareceram na terça-feira, apesar da guerra que assolava os limites da cidade. Em silêncio, eles se ajoelharam diante dos caixões, ou se curvaram e os beijaram no escuro.
Marina Shuyeva, 37 anos, médica, caminhou pelos caminhos nevados e de pedra, entre as paredes de tijolos medievais, chorando.
Lágrimas escorriam por suas bochechas. Seu filho, ela disse, estava preso em um porão na cidade de Kharkiv, que havia sido atingida por mísseis russos na terça-feira. Ela disse que não sabia nada de seu destino, e não podia fazer nada por ele, a não ser ir às cavernas para rezar.
“Escreva a verdade”, disse ela sobre as tropas russas que se aproximam agora de Kiev também, com imagens de satélite mostrando uma coluna de tanques russos de quilômetros de comprimento em uma estrada que leva à cidade. “Eles não estão nos salvando. Eles estão nos matando”.
Do lado de fora, monges em vestes pretas passeavam. Em um serviço russo no local, os fiéis curvaram a cabeça para os tons profundos e harmoniosos de um coro de monges.
A fé cristã encoraja a não-violência, disse Darina Melnik, uma ex-comissária de bordo de 28 anos que estuda no Mosteiro das Cavernas para se tornar freira na igreja russa.
“Acho que as pessoas que realmente acreditam em Deus não serão violentas”, disse ela. “Eu entendo nossos homens que querem defender nosso país. Mas a Bíblia diz: ‘Não matarás’”.
Sobre os soldados russos e ucranianos que lutam fora da cidade, ela disse: “Eu rezo para salvar suas almas. Mas não sabemos como é a vitória aos olhos de Deus.”
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