LONDRES – Roman Abramovich, o oligarca russo cuja vasta fortuna transformou o Chelsea em uma potência global do futebol, está buscando ativamente vender o time, estabelecendo um prazo até sexta-feira para que os interessados apresentem “ofertas indicativas” para o clube que ele possui há quase dois anos. décadas. Ele está buscando pelo menos US $ 2,5 bilhões para o clube.
Apenas alguns dias atrás, Abramovich havia anunciado sua intenção de transferir o “mordomia e cuidado” do Chelsea aos membros de sua fundação de caridade. A medida – na qual ele notavelmente não sugeriu que entregaria a propriedade do Chelsea – aparentemente foi projetada para distanciar o clube do impacto de quaisquer possíveis sanções impostas pelo governo britânico contra Abramovich, de 55 anos, como resultado da decisão russa. invasão da Ucrânia.
A Grã-Bretanha propôs nesta semana uma nova legislação visando russos ricos como Abramovich, muitos dos quais acumularam suas fortunas por meio de compadrio ou laços com o presidente da Rússia, Vladimir V. Putin, e depois o protegeu no exterior por trás de empresas de fachada e acordos de investimento opacos.
Embora Abramovich tenha sugerido em uma rara declaração pública que os curadores da fundação do Chelsea estavam em melhor posição para “cuidar dos interesses do clube, jogadores, funcionários e torcedores”, ele nos últimos dias encarregou o Raine Group, uma empresa de consultoria de Nova York, de identificar um novo proprietário para a equipe. Os potenciais investidores foram informados de que devem ter preparado um esboço de sua oferta até o final desta semana.
Seu número inclui Hansjörg Wyss, um bilionário suíço conhecido por seu apoio a causas progressistas, que disse ao jornal suíço Blick que ele estava entre um grupo de quatro pessoas para ter “recebeu uma oferta para comprar o Chelsea” na terça-feira. Wyss insistiu que não compraria o clube sozinho e preferiria fazer parte de um consórcio de “seis ou sete investidores”.
“Abramovich está tentando vender todas as suas vilas na Inglaterra; ele também quer se livrar do Chelsea rapidamente”, disse Wyss a Blick. “Atualmente, Abramovich está pedindo demais. Você sabe, Chelsea deve a ele £ 2 bilhões. Mas o Chelsea não tem dinheiro. A partir de hoje, não sabemos o preço de venda exato.”
Outro candidato, Todd Boehly, um investidor bilionário e co-proprietário do Los Angeles Dodgers, teria oferecido a Abramovich US$ 2,9 bilhões pelo Chelsea em 2019. Acredita-se que o preço atual seja de cerca de US$ 2,5 bilhões, embora haja especulações de que cairá mais. ainda se a urgência de Abramovich de se separar da equipe crescer.
Chelsea vinha direcionando as partes interessadas para Raine sempre que grupos atraídos pelo glamour de possuir o time de Londres faziam contato. Mas até esta semana, Abramovich havia demonstrado pouco apetite para vender.
Isso mudou com notável velocidade. Abramovich foi apontado em várias ocasiões como um alvo adequado para sanções no parlamento britânico desde que Putin ordenou que as forças russas atacassem a Ucrânia na semana passada.
Chris Bryant, um legislador do Partido Trabalhista de oposição, esta semana reivindicou que Abramovich estava tentando vender apressadamente seu portfólio de propriedades britânicas em antecipação ao congelamento de seus ativos, e perguntou se ele deve ser autorizado a continuar a possuir um time de futebol. Na quarta-feira, Keir Starmer, líder do Partido Trabalhista, perguntou diretamente ao primeiro-ministro Boris Johnson por que Abramovich ainda não havia sido alvo.
Abramovich sempre afirmou, muitas vezes com o apoio de advogados, que não tem conexão com Putin e nada a ver com política. Na segunda-feira, seu representante privado teria sugerido – sem provas – que ele havia sido solicitado a tentar negociar um acordo de paz na Ucrânia. Os comentários vieram poucos dias depois que autoridades próximas a Abramovich sugeriram que o bilionário não tinha nenhum papel na política ou laços estreitos com Putin.
Abramovich é dono do Chelsea desde 2003, tendo comprou o time aparentemente por capricho – as negociações, segundo a história, ocorreram em um único fim de semana – e por razões que sempre permaneceram obscuras. Ele já havia considerado mudanças para Arsenal, Tottenham e Fulham, além de examinar a possibilidade de comprar times na Espanha e na Itália, mas por que ele se decidiu pelo futebol nunca foi explicado adequadamente. Abramovich não dá entrevistas.
Ele chegou ao Chelsea quando estava em baixa, lutando para se classificar para a Liga dos Campeões e sem um campeonato nacional em meio século. Mas a infusão de sua fortuna pessoal, acumulada por meio de sua participação na gigante petrolífera russa Sibneft e seus interesses na indústria de alumínio do país, mudou isso quase imediatamente.
Abramovich financiou alguns dos gastos mais generosos da história do futebol, atraindo um elenco rotativo de estrelas para Stamford Bridge e dando início a uma espiral inflacionária de décadas que apenas alguns outros clubes conseguiram igualar. Sob sua propriedade, o Chelsea conquistou cinco títulos da Premier League, duas coroas da Liga dos Campeões – mais recentemente em maio passado – e, apenas algumas semanas atrás, o Mundial de Clubes.
Abramovich, que raramente viu seu time na Inglaterra nos últimos anos depois de retirar seu pedido de visto britânico em 2018, se juntou a seus jogadores em campo em Abu Dhabi para comemorar o troféu mais recente, assim como fez quando conquistou o Título europeu em Portugal no passado mês de Maio.
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As contas mais recentes da equipe forneceram uma ilustração clara de como a riqueza de Abramovich foi capaz de subsidiar grandes perdas para manter a equipe bem-sucedida: o Chelsea perdeu mais de US $ 200 milhões no caminho para o segundo título da Liga dos Campeões na temporada passada. Estima-se que Abramovich tenha investido algo em torno de US$ 2 bilhões no clube – empréstimos sem juros no valor de cerca de 10 vezes o preço que ele pagou pelo time – desde que o adquiriu em 2003.
Seu anúncio no sábado de que pretendia entregar o “cuidado” do Chelsea aos curadores de seu braço de caridade indicou que ele estava suficientemente preocupado com a perspectiva de congelamento de seus ativos na Grã-Bretanha para tentar limitar seu impacto no clube. A medida foi tão surpreendente para esses curadores que acredita-se que vários expressaram suas preocupações à Charity Commission, o regulador de caridade da Grã-Bretanha, que confirmou que havia aberto um “relatório de incidentes graves” após o anúncio unilateral de Abramovich. Os membros da equipe estão igualmente perplexos com o ritmo dos eventos.
Os curadores da caridade, que foram informados do plano apenas horas antes de ser divulgado no sábado, realizaram uma reunião um dia depois com um advogado especializado contratado pelo Chelsea. Rapidamente emergiu que transferir a responsabilidade do Chelsea para a instituição de caridade não seria fácil, ou talvez nem mesmo possível.
“Entramos em contato com a caridade em busca de informações e, de acordo com nossa orientação, a caridade também fez um relatório à comissão”, disse a Charity Commission em um breve comunicado.
Uma pessoa com conhecimento direto das negociações, porém, disse que as preocupações e os obstáculos eram claros. “Legalmente, o objetivo da instituição de caridade é fornecer futebol comunitário, apoiar os jovens e administrar algumas instalações de futebol menores, isso é tudo”, disse a pessoa. “Ele não pode administrar um clube de futebol de £ 1,5 bilhão com jogadores profissionais e funcionários. Não está equipado para isso.”
Uma vez que ficou claro que transferir o clube para a instituição de caridade seria um processo demorado que poderia eventualmente falhar, e com sugestões de que as sanções poderiam ser iminentes, Abramovich e seus assessores buscaram um novo plano: uma venda.
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