Quando um homem foi espancado em Rikers Island em dezembro, os guardas do complexo penitenciário da cidade de Nova York minimizaram seus ferimentos, atrasando a apresentação de um relatório e, em seguida, incluindo apenas informações mínimas: órbita ocular fraturada. Inchaço da cabeça. Não requer hospitalização.
A realidade parecia muito diferente. Horas depois de outro detento jogar o homem, José Matias, 25, no chão e chutá-lo na cabeça, Matias começou a ter convulsões. Ele foi levado para um hospital, onde os médicos removeram um pedaço de seu crânio para aliviar o inchaço em seu cérebro. Ele passou seis semanas em coma e, quando emergiu, teve que reaprender a andar e falar.
Foi pelo menos a segunda vez em quatro meses que o Departamento Correcional deixou de documentar um ferimento grave a uma pessoa sob custódia, mostram registros e entrevistas. No outro caso, em agosto, um homem detido em uma cela de admissão foi espancado com tanta violência por outro detento que ficou paralisado do pescoço para baixo. Nenhum boletim de ocorrência foi registrado e, no que diz respeito aos registros do sistema carcerário, a agressão nunca aconteceu.
Apesar de todos os alarmes que soaram sobre o aumento da violência e desordem na Ilha Rikers, os dois casos levantam uma perspectiva surpreendente: que os níveis de brutalidade experimentados pelos detidos no ano passado podem ter sido ainda piores do que se sabia anteriormente.
Os incidentes também levantam questões sobre o rigor de um processo de notificação de incidentes que deve fornecer ao público uma imagem precisa da violência dentro das prisões e equipar os formuladores de políticas com dados para basear as decisões.
É um sistema que foi quebrado no passado. Investigadores do Departamento de Correção descobriram em 2012 que um diretor e seu vice omitiram centenas de brigas de detentos das estatísticas departamentais para fazer sua prisão parecer mais segura do que era. Uma revisão do Board of Correction, um painel de supervisão, em 2019, descobriu que o departamento frequentemente subnotificava ferimentos graves sofridos por pessoas sob custódia e, quando os relatórios eram apresentados, muitas vezes faltavam informações importantes.
E o New York Times noticiou em janeiro que os carcereiros não documentaram o dano que se abateu sobre os detentos que foram forçados por um líder de gangue a participar de uma “noite de luta” enquanto outras pessoas encarceradas os aplaudiam.
Mas os ferimentos sofridos pelos dois detidos em agosto e dezembro – que não foram relatados anteriormente – ocorreram em um momento em que Rikers Island já estava sob intenso escrutínio por seus altos índices de violência e quando membros do Congresso pediam o governo Biden. para entrar.
Este artigo é baseado em entrevistas com 11 pessoas, incluindo atuais e ex-funcionários penitenciários e outros funcionários da justiça criminal e membros das famílias dos detidos, bem como uma revisão de relatórios de lesões na prisão e registros judiciais.
Uma porta-voz do Departamento de Correção disse que ambos os incidentes estão sob investigação. Louis Molina, o comissário das prisões, recusou-se a dar entrevista. Ele disse em comunicado que havia identificado deficiências dentro do departamento e pretendia “corrigir a disfunção” que herdou do governo anterior, mas não deu mais detalhes.
Entenda a crise em Rikers Island
Em meio à pandemia e uma emergência de pessoal, o principal complexo penitenciário da cidade de Nova York está envolvido em uma crise contínua.
Nomeado em janeiro pelo prefeito Eric Adams, Molina está enfrentando a pior crise que se abateu sobre o sistema carcerário da cidade desde que a epidemia de crack atingiu o auge no início dos anos 1990. Depois que a pandemia de coronavírus começou, milhares de agentes penitenciários pararam de trabalhar. Membros de gangues ganharam o controle de algumas áreas habitacionais, e outros detidos foram deixados à própria sorte, muitas vezes sem comida ou cuidados básicos de saúde. As taxas de violência aumentaram acentuadamente.
Pelo menos 16 pessoas morreram depois de serem mantidas no sistema penitenciário no ano passado – muitas de maneiras evitáveis – e no domingo Rikers Island registrou sua primeira morte em 2022, disseram autoridades, depois que um homem de 38 anos, Tarz Youngblood, foi encontrado “ não responde” dentro do Centro George R. Vierno e os médicos não conseguiram reanimá-lo.
“Uma das minhas principais prioridades é simplificar nossa análise de dados e estruturas de relatórios, o que nos permitirá fornecer informações precisas e oportunas aos nossos acionistas”, disse Molina no comunicado.
Dezenas de milhares de detidos foram feridos no ano passado no sistema penitenciário, mostram os registros da cidade. Mais de 1.900 sofreram lacerações, concussões ou ossos quebrados. Desses, pelo menos 450 ficaram tão gravemente feridos que precisaram ser hospitalizados – quase o triplo do número em 2020.
Nenhum funcionário da cidade pode resolver os problemas em Rikers Island sem um sistema preciso de relatórios de incidentes, disse Bryanne Hamill, ex-membro do Conselho de Correção.
“Isso pinta um quadro muito diferente”, disse Hamill, “se o prefeito e sua equipe não receberem as informações adequadas para entender a gravidade do que está ocorrendo em Rikers”.
‘Toda a sua vida acabou’
Khaled Eltahan passou anos trabalhando em empregos de colarinho azul antes que o vício em drogas tirasse sua vida do rumo, disse sua irmã, Fatima Power, em entrevista.
Viciado primeiro em analgésicos prescritos e depois em heroína, ele roubou baterias, lâminas de barbear, ferramentas elétricas e outros itens de farmácias e lojas de ferragens para sustentar seu vício, acumulando um longo registro de prisão.
Os registros mostram que ele se declarou culpado de várias acusações relacionadas a roubos no Queens no verão passado e foi enviado para Rikers Island para cumprir uma sentença de 60 dias.
Quando Eltahan chegou em 18 de agosto, o complexo penitenciário estava em queda livre. Os problemas de pessoal estavam causando atrasos no processamento de novos detidos, levando alguns homens a passar dias ou semanas embalados em celas de admissão projetadas para manter as pessoas por apenas 24 horas por vez.
Os guardas o levaram a uma cela por volta do meio-dia, segundo uma pessoa com conhecimento do caso, que, como outros entrevistados sobre Eltahan e Matias, falou sob condição de anonimato para descrever assuntos que estão sendo investigados ativamente.
Eltahan se retirou para um espaço no chão, disse Anthony Lopez, que estava detido na mesma cela sob acusação de violação de liberdade condicional e que, depois de examinar uma foto de Eltahan, disse estar certo de ter testemunhado o que aconteceu com ele naquele dia. Seu relato foi corroborado em grande parte por detalhes que a irmã de Eltahan disse que ele compartilhou com ela logo após sua libertação.
Lopez disse que Eltahan se deitou e suas calças caíram o suficiente para expor parcialmente suas nádegas. A visão irritou um membro da gangue, que ordenou que ele ajustasse suas roupas e começou a chutá-lo furiosamente no estômago, nas costas e na cabeça, disseram Lopez e Power.
Logo depois, ficou claro que algo estava errado com Eltahan. Ele não saiu da posição fetal, disse Lopez, e passou o que pareceram horas implorando ajuda aos policiais. “Ele disse: ‘Não consigo sentir'”, disse Lopez. “Ninguém veio buscá-lo.”
Cerca de cinco horas depois que Eltahan entrou na cela, policiais com capacetes e cassetetes entraram, segundo a pessoa com conhecimento do caso. Então, a equipe médica chegou, colocou Eltahan em uma maca e o levou para a clínica.
A certa altura, um ordenança o acusou de fingir paralisia e o empurrou para fora do carrinho, disse Power, que seu irmão contou a ela. O Sr. Eltahan caiu no chão e bateu a cabeça novamente.
Foi só depois da meia-noite que ele foi levado para um hospital de ambulância, de acordo com a pessoa com conhecimento de seu caso.
No Hospital Elmhurst, os médicos descobriram que Eltahan estava paralisado do pescoço para baixo e sofreu fraturas nas costelas e colapso dos pulmões, disse Power. Ele passou três semanas em coma – durante as quais um juiz estadual lhe concedeu tempo de serviço em um processo à beira do leito. Um ventilador zumbia ao fundo.
Em dezembro, Eltahan, 41, foi transferido para uma casa de repouso em Far Rockaway. Ele desenvolveu feridas em seu corpo por ser incapaz de mover seus membros. Recentemente, ele pegou pneumonia e foi hospitalizado e colocado em um ventilador novamente, disse sua irmã.
“Toda a sua vida acabou”, disse Power. “Não desejo isso a ninguém.”
Falhas de relatórios
Cerca de três semanas depois, um monitor que foi nomeado por um juiz federal para supervisionar as reformas em Rikers Island soube do espancamento de Eltahan – não estava claro como – e pediu mais informações aos funcionários da prisão, segundo a pessoa com conhecimento do crime. O caso.
Os principais investigadores da prisão verificaram os registros da agência, mas não conseguiram encontrar vestígios do espancamento, disse a pessoa. O Departamento de Investigação da cidade abriu uma investigação criminal sobre o tratamento do caso pelo sistema penitenciário. A Sra. Power disse que os investigadores entrevistaram seu irmão em setembro.
A aparente falha de comunicação ocorreu apesar das promessas dos funcionários do Departamento de Correção de fazer um trabalho melhor de contabilização de ferimentos graves. Após a Câmara de Correção encontrou grandes lacunas em relatórios de incidentes em 2018, a cidade criou um sistema de rastreamento computadorizado e forneceu treinamento para funcionários da prisão sobre como preencher relatórios de lesões.
A análise do conselho também descobriu que os detentos gravemente feridos tiveram que esperar, em média, cerca de duas horas antes de receber atendimento médico e que muitos relatórios de incidentes careciam de informações básicas, como os horários em que os ferimentos ocorreram e os nomes das pessoas que os testemunharam.
O caso de Eltahan ainda estava sob investigação quando José Matias foi espancado em 13 de dezembro. O incidente começou quando Matias, que estava em Rikers Island há cerca de um mês, aguardando julgamento por um suposto tiroteio em 2019, deu um soco em outro detento que ele estava brigando em sua unidade habitacional, segundo uma pessoa familiarizada com o caso do Sr. Matias.
Nenhum carcereiro estava guardando o andar do dormitório, e um oficial teve que sair de uma estação de observação fechada para intervir. Quando o policial saiu, o outro detento jogou o Sr. Matias no chão e o chutou, disse a pessoa. Outros detidos separaram a briga.
Não ficou imediatamente claro para os policiais de plantão que o Sr. Matias havia sido gravemente ferido, e ele foi levado de e para a enfermaria pelo menos duas vezes antes que um carcereiro percebesse uma pulsação visível em sua cabeça, disse Joseph Russo, líder do grupo. sindicato que representa vice-diretores adjuntos e vice-diretores.
Só depois que Matias começou a ter convulsões ele foi levado a um hospital para uma cirurgia de emergência no crânio, disse sua mãe, Najaris Remigio.
Ele permaneceu em coma e em suporte de vida até o início de fevereiro, disse Remigio, que acrescentou que o incidente alterou sua vida. “Não sei o que dizer”, disse ela sobre o tratamento de seu filho pelo sistema penitenciário. “É como se eles não fossem seres humanos.”
Os investigadores do departamento não receberam relatórios sobre o espancamento e souberam disso um dia depois, por meio do boca a boca, disse a pessoa familiarizada com o caso. Os investigadores abordaram os guardas da unidade habitacional e os instruíram a arquivar a documentação necessária. O relatório que apresentaram incorretamente afirmava que o Sr. Matias não havia sido hospitalizado.
O incidente continua sob análise do Departamento Correcional, e a promotoria do Bronx está examinando as ações do outro detento envolvido. Um advogado civil do Sr. Matias apresentou uma notificação de intenção de processar a cidade.
A falha em relatar adequadamente os espancamentos não é simplesmente um erro de papelada, disse Sarena Townsend, ex-investigadora-chefe das prisões.
Pode comprometer investigações criminais e administrativas, levar à corrupção ou perda de provas e tornar os processos judiciais mais desafiadores. Também pode criar uma falsa impressão de como são as condições em Rikers Island.
“Quando os indivíduos não são responsabilizados, eles agem com impunidade, e isso vale para funcionários e pessoas encarceradas”, disse Townsend. “A violência vai aumentar e vai continuar esse ciclo de condições inseguras.”
Jonah E. Bromwich relatórios contribuídos.
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