Com o preço do barril de petróleo subindo, o grupo de produtores de petróleo conhecido como OPEP Plus se recusou a tomar medidas para esfriar o mercado em sua reunião mensal na quarta-feira.
Em um comunicado que tinha qualidades surreais devido aos preços em alta nas últimas semanas, o grupo, que inclui a Rússia, disse que os fundamentos atuais e as perspectivas para o futuro apontavam “para um mercado bem equilibrado”.
Atribuiu a “volatilidade” aos “desenvolvimentos geopolíticos” – em outras palavras, ao ataque da Rússia na Ucrânia.
Alguns analistas não ficaram impressionados. “Tal argumento vai prejudicar cada vez mais a credulidade”, escreveu Helima Croft, analista do RBC Capital Markets, um banco de investimento, em nota aos clientes.
Não foi mencionado na declaração o fato de que o vice-primeiro-ministro da Rússia, Alexander Novak, é um co-presidente da OPEP Plus.
O cartel disse que continuaria uma estratégia acordada em julho, carimbando um modesto aumento de produção de 400.000 barris por dia para abril. Um aumento desse tamanho é amplamente considerado pelos analistas insuficiente para arrefecer os preços. Além disso, muitos dos países membros da OPEP Plus vêm produzindo petróleo em quantidades substancialmente abaixo das metas do grupo.
Após a reunião, que foi realizada por teleconferência, os preços voltaram a subir. O petróleo Brent quase chegou a US$ 114 por barril, o maior desde 2014. O West Texas Intermediate atingiu US$ 112,50 por barril, uma alta de 10 anos.
O que os membros da OPEP Plus realmente entregarão ao mercado nas próximas semanas é uma incógnita.
A Rússia produz cerca de um em cada 10 barris do mundo. Mas analistas dizem que o petróleo russo está lutando para encontrar compradores, apesar dos grandes descontos que se aproximam de 20 por cento, já que compradores e transportadores, preocupados com as sanções ocidentais contra Moscou, procuram petróleo em outros lugares. Cerca de 70 por cento do petróleo bruto negociado na Rússia está sendo afetado, de acordo com a Energy Aspects, uma empresa de pesquisa.
“A maioria das grandes empresas europeias não está tocando no petróleo russo, e apenas algumas refinarias e tradings europeias ainda estão no mercado”, disse a empresa em nota aos clientes. As taxas de frete e os prêmios de seguro para lidar com o petróleo russo também dispararam.
Mesmo antes da invasão da Ucrânia pela Rússia, a OPEP Plus estava produzindo substancialmente menos do que suas metas. A Agência Internacional de Energia, um grupo com sede em Paris que trabalha para moldar a política energética em todo o mundo, estimou que a OPEP Plus ficou aquém de cerca de 900.000 barris por dia em janeiro – cerca de 1% da produção total.
A Arábia Saudita, líder de fato da Organização dos Países Exportadores de Petróleo, provavelmente tem alguma preocupação com o que está se tornando um aumento desordenado nos preços do petróleo. Aparentemente, as coisas não chegaram a um ponto em que os sauditas e aliados como os Emirados Árabes Unidos possam agir unilateralmente e colocar no mercado mais do que sua parcela de petróleo acordada.
Além disso, os sauditas, dizem os analistas, também podem se contentar em permitir que a geopolítica assuma a pressão pelo aumento do preço do petróleo e mantenha o dinheiro circulando.
Com o Sr. Novak atuando como co-presidente da OPEP Plus, as discussões sobre os detalhes dos aumentos de produção podem ser, na melhor das hipóteses, embaraçosas. A Opep Plus não realizou uma entrevista coletiva após a reunião de quarta-feira, talvez para evitar perguntas desconfortáveis que seriam dirigidas a Novak.
O relacionamento da Arábia Saudita com a Rússia há muito é contencioso, mas o colapso dos preços do petróleo em 2014, em parte devido aos rápidos aumentos na produção nos Estados Unidos, um rival de ambos, forçou as duas potências petrolíferas a cooperar para gerenciar a produção.
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Moscou não é membro da OPEP, mas foi atraída para uma aliança com o cartel liderado pela Arábia Saudita – OPEP Plus – em 2016. Os dois se desentenderam brevemente em 2020 no início da pandemia, desencadeando uma guerra de preços, mas rapidamente remendou as coisas. Riad e Moscou, em grande medida, dão as cartas na OPEP Plus, para ressentimento de alguns outros membros.
Apesar da subida dos preços do petróleo, a indústria petrolífera dos EUA continua relutante em aumentar significativamente a produção.
Executivos de várias empresas, incluindo Pioneer Natural Resources, Devon Energy e Continental Resources, disseram nos últimos dias que estavam comprometidos em limitar a produção para evitar excesso de oferta no mercado e reduzir os preços a níveis não lucrativos. Muitas empresas adotaram essa estratégia depois que os preços do petróleo caíram nos primeiros dias da pandemia de coronavírus.
Vicki Hollub, presidente-executiva da Occidental, disse a analistas na sexta-feira que “não havia necessidade nem intenção de investir no crescimento da produção”.
E os mecanismos para deter o aumento dos preços parecem estar em falta. O anúncio na terça-feira pela Agência Internacional de Energia de uma liberação emergencial de 60 milhões de barris de petróleo mantido em reservas causou um salto nos preços, ao invés do esfriamento pretendido do mercado.
“Não vemos isso como alívio suficiente”, escreveram analistas do Goldman Sachs em nota aos clientes na terça-feira. Eles disseram que a redução do consumo de petróleo por causa dos altos preços – ou “destruição da demanda” – “agora é provavelmente o único mecanismo de reequilíbrio suficiente”.
Em outras palavras, são necessários novos aumentos de preços para que a sede mundial de petróleo volte a se alinhar com a oferta disponível.
Clifford Krauss relatórios contribuídos.
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