Quase uma semana atrás, os alunos que se formavam na Universidade da Carolina do Sul ouviram seu presidente, Robert Caslen, um tenente-general aposentado do Exército, fazer um discurso de formatura sobre como haviam prevalecido durante a pandemia do coronavírus.
Desde então, as palavras do general Caslen na cerimônia de 7 de maio, destinadas a inspirar, geraram acusações de plágio e confusão sobre o fato de ele ter nomeado erroneamente a universidade errada. Na quarta-feira, o general Caslen renunciou.
“Sinto muito por aqueles que decepcionei”, escreveu o general Caslen em um e-mail para os alunos, o corpo docente e a equipe anunciando sua renúncia, a partir de quinta-feira. “Eu entendo as responsabilidades e os padrões mais elevados da liderança de nível sênior. Quando esses não são atendidos, a confiança é perdida. E quando a confiança é perdida, a pessoa não consegue liderar. ”
Em um pedido de desculpas enviado por e-mail para a comunidade universitária na segunda-feira, o General Caslen admitiu ter usado uma citação bem conhecida em seu discurso para os formandos da Universidade da Carolina do Sul de um discurso de formatura de 2014 feito pelo almirante aposentado William H. McRaven na Universidade do Texas em Austin.
O almirante McRaven supervisionou a operação que matou Osama bin Laden. Ele também foi o reitor do Sistema da Universidade do Texas e é o autor de “Faça sua cama: pequenas coisas que podem mudar sua vida … e talvez o mundo”, que foi número 1 na lista de best-sellers do New York Times no conselhos e instruções por duas semanas. Ele escreveu o livro depois que seu discurso de formatura em 2014 se tornou popular.
O general Caslen deu as palavras de despedida do almirante McRaven aos formandos na noite de sexta-feira sem uma citação.
“Algumas últimas palavras para os graduados”, disse o general Caslen. “Saiba que a vida não é justa e, se você for como eu, fracassará com frequência. Mas se você correr alguns riscos, intensifique quando os tempos são mais difíceis, enfrente os valentões covardes e levante os oprimidos, e nunca, nunca desista – se você fizer essas coisas, a próxima geração e as gerações seguintes viverão em um mundo muito melhor do que o que temos hoje. E o que começou aqui, hoje, realmente mudará o mundo para melhor. ”
Depois de pedir aos formandos para moverem suas borlas do lado direito de seus bonés para a esquerda, o General Caslen erroneamente proclamou: “Agora é minha honra e privilégio parabenizá-los oficialmente como o mais novo ex-aluno da Universidade da Califórnia.”
As tentativas de entrar em contato com o General Caslen por telefone e e-mail na noite de quinta-feira não tiveram sucesso.
Em um e-mail enviado na segunda-feira, o general Caslen pediu desculpas ao almirante McRaven, “alguém que conheço e respeito”.
“Eu estava procurando palavras sobre resiliência na adversidade e quando foram transcritas para o discurso, não consegui garantir sua atribuição”, escreveu o general Caslen. “Assumo total responsabilidade por essa supervisão.”
Em uma declaração enviada ao The New York Times na noite de quinta-feira, o almirante McRaven disse que o general Caslen era “um dos melhores e mais honrados oficiais com quem já servi”, e disse que sentia que um pedido de desculpas do general Caslen não era necessário.
“Fiquei lisonjeado por ele pensar que minhas palavras tinham algum valor para os alunos se formando”, disse o almirante McRaven em um comunicado.
“Homens e mulheres honrados cometem erros”, acrescentou. “Isso não os torna menos honrados. Isso apenas os torna humanos. Fiquei muito triste ao saber que ele renunciou. É uma perda para a USC ”
O Dr. Charlie Dorn Smith III, presidente do conselho de curadores da Universidade da Carolina do Sul, discutiu as consequências do discurso do General Caslen e “contingências potenciais” com curadores individuais, de acordo com um comunicado da universidade na quinta-feira. O conselho não realizou uma reunião ou votação sobre a renúncia do General Caslen ou a nomeação de um presidente interino.
“O presidente Caslen informou ao presidente Smith sua decisão de renunciar”, disse o comunicado da universidade. “Nenhuma votação foi necessária para aceitar a decisão de Caslen, e é direito do presidente encerrar seu vínculo empregatício com a universidade”.
O General Caslen, 67, foi o 29º presidente da Universidade da Carolina do Sul e ex-superintendente e presidente da Academia Militar dos Estados Unidos em West Point, de acordo com sua biografia universitária arquivada.
O conselho de curadores votou para nomear o general Caslen o presidente em 2019, mas alguns estavam preocupados. O senado do corpo docente da universidade votou por unanimidade “sem confiança” na candidatura do General Caslen e disse que ele não atendia aos requisitos do ex-presidente do conselho, John C. von Lehe Jr.
“Isso não foi uma acusação de seu caráter ou de seu serviço distinto”, disse Marco Valtorta, o ex-presidente do Senado da faculdade, em uma reunião sobre a candidatura do general Caslen em julho de 2019. “Foi um reflexo, acima de tudo, de um pensamento rico sua experiência militar tem sido, não atende aos altos requisitos estabelecidos pelo presidente von Lehe em seu comando. ”
No mês passado, o general Caslen enfrentou mais polêmica quando assumiu “total responsabilidade” por não reconhecer a morte da mãe de Darla Moore, a maior doadora da universidade, com rapidez, de acordo com The Post and Courier of Columbia, SC
O general Caslen foi substituído na quinta-feira por Harris Pastides, que servirá como presidente interino assim que for aprovado pelo conselho e até que a universidade conclua a busca por seu próximo presidente. Ele serviu como o 28º reitor da universidade de 2008 até sua aposentadoria em 2019, quando o General Caslen assumiu.
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