LOS ANGELES – Do lado de fora da delicatessen Babushka Grandma’s, no coração de Hollywood, imigrantes da Rússia, Ucrânia e outros países que faziam parte da antiga União Soviética tomaram café e beliscaram piroshkis durante uma tarde quente e ensolarada recente.
“Nós nunca perguntamos de onde somos”, disse Mark Goren, 75, sentado à mesa do pátio com amigos do Uzbequistão e da Moldávia. “A língua russa nos une”, disse Goren, que chegou aos Estados Unidos vindo de Kiev, na Ucrânia, há mais de quatro décadas.
De Nova York a Chicago, de Los Angeles a Seattle, sejam judeus, cristãos ou muçulmanos, os membros da diáspora da antiga União Soviética há muito se unem pela língua e pela história russa, um testemunho de um passado compartilhado como imigrantes de mais de uma dúzia de nações que uma vez constituiu a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas que se dissolveu em 1991. Os americanos também os agruparam como russos.
“Hoje levei meu carro ao mecânico, eles ouviram meu sotaque e a primeira pergunta foi: ‘Você é russo?’ ”, disse Eugene Levin, editor de dois semanários de língua russa na Califórnia, que imigrou da Ucrânia há mais de três décadas. Ele respondeu que era americano e falava russo, mas era da Ucrânia.
“Estou realmente preocupado que possa haver animosidade contra membros da comunidade de língua russa”, disse Levin, que ainda é assombrado pela hostilidade que enfrentou como judeu na antiga União Soviética. As famílias judias representam uma parcela substancial dos imigrantes do antigo bloco soviético, onde foram privados de direitos e onde a discriminação limitou seu avanço econômico e educacional.
Desde que a Ucrânia foi atacada, governos, organizações esportivas e empresas de todo o mundo implementaram proibições ou sanções contra a Rússia. A Apple interrompeu as vendas de seus telefones e computadores lá. Um barman de Vermont despejou vodca pelo ralo.
Cerca de 1,2 milhão de imigrantes da antiga União Soviética chamaram os Estados Unidos de lar em 2019, de acordo com tabulações de dados do censo do Migration Policy Institute. Os dois maiores grupos, russos e ucranianos, somam 392.000 e 355.000. Eles incluem Sergey Brin, nascido em Moscou, cofundador do Google, e Jan Koum, originário de Kiev, que criou o aplicativo de mensagens WhatsApp.
O rótulo, “russo”, foi aplicado a identidades religiosas e culturais multifacetadas e a pessoas com uma variedade de motivos e circunstâncias que os levaram aos Estados Unidos de toda a região – Bielorrússia, Moldávia, Uzbequistão e outras ex-repúblicas soviéticas. Entre eles estão os dissidentes que fugiram do governo totalitário nas décadas de 1970 e 1980. Judeus e cristãos evangélicos vieram em busca de liberdade religiosa nos anos 90.
Outros imigrantes vieram em busca de prosperidade enquanto o caos econômico tomava conta da região após a dissolução da União Soviética. Entre as chegadas nos últimos anos estão estudantes, empresários ricos e pessoas que cruzaram ilegalmente para os Estados Unidos a partir do México.
Dois terços não são da Rússia. Mas a antiga União Soviética fez do russo a língua oficial de fato. Como resultado, a grande maioria dos imigrantes e suas famílias falam russo, mesmo que também se comuniquem nas línguas de seus países de origem. E nutrem uma afinidade com a cultura russa.
Eles assistem TV russa online e seguem bandas de rock russas, como Mashina Vremeni e o Bolshoi Ballet. Eles fazem compras em mercearias que vendem comida russa e preparam uma salada tradicional, “Olivier”, conhecida nos Estados Unidos como Salada Russa, para a véspera de Ano Novo e outras comemorações.
“É mais fácil dizer aos vizinhos e colegas americanos que você é da Rússia do que entrar em explicações detalhadas de intrincados eventos geopolíticos”, disse Jeanne Batalova, 47, analista sênior de políticas do Migration Policy Institute, uma organização de pesquisa independente.
Mas essa dinâmica está mudando após a invasão da Ucrânia pela Rússia. A auto-identidade não é fixa, disse ela.
“A velha auto-identidade desmorona sob o peso do impensável e inimaginável. Uma nova auto-identidade como ucranianos, moldavos e georgianos emerge”, disse Batalova, que cresceu na Moldávia, filha de pai russo e mãe judia ucraniana.
Embora alguns imigrantes estejam agora se esforçando para se diferenciar da Rússia para pessoas de fora de suas comunidades, eles não estão apontando o dedo um para o outro.
“A comunidade de língua russa está sentindo pelas pessoas nos lugares em que cresceram e apoiando umas às outras, independentemente de terem vindo da Rússia, Ucrânia ou outra ex-república soviética”, disse Levin, editor do jornal.
Ao todo, a diáspora soviética nos Estados Unidos, incluindo imigrantes, seus filhos e netos nascidos nos EUA, soma mais de quatro milhões.
Ao ver o avanço implacável da Rússia sobre a Ucrânia, eles se veem colados às notícias com descrença e horror, como grande parte do mundo. Muitos têm parentes e amigos em seus países de origem. Mas a rixa com a Rússia está reverberando de maneiras mais sutis na comunidade de 600.000 falantes de russo no sul da Califórnia, uma das maiores do país.
“Sempre amei a cultura russa, música, dança. Mas não quero mais ser chamada de russa”, disse Victoria Corbett, 46, cuja família emigrou da Ucrânia para os Estados Unidos quando ela tinha 3 anos e cresceu falando russo.
A Sra. Corbett disse que estava enojada com o ataque da Rússia ao seu país natal e preocupada em ser associada ao agressor.
“As pessoas vão começar a odiar os russos”, disse ela atrás do balcão de sua butique em West Hollywood, ao longo de um trecho repleto de mercearias, farmácias e outros estabelecimentos com letreiros cirílicos.
Descendo a rua, na Spaulding Pharmacy, Alexander Konopov, o proprietário da Ucrânia, e Ina Siretsky, uma balconista da Moldávia, prepararam receitas para uma clientela que Konopov descreveu como 80% russa, embora sejam de muitos países.
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“Nunca prestamos atenção de onde exatamente as pessoas vieram na antiga União Soviética”, disse Konopov, que chegou em 1989. “A maioria das pessoas estava fugindo do regime.
“Os americanos nos consideram todos russos: judeus, georgianos, ucranianos”, disse ele.
Deixar a antiga União Soviética era quase impossível até os anos 70, quando as relações entre as duas superpotências começaram a derreter e as autoridades soviéticas começaram a emitir alguns vistos de saída para judeus, dissidentes e escritores. Cientistas e artistas soviéticos, incluindo o dançarino Mikhail Baryshnikov, desertaram enquanto visitavam os Estados Unidos para participar de eventos. Antes de entrar em colapso, a União Soviética abriu seus portões, permitindo que centenas de milhares de pessoas emigrassem nos anos seguintes. Uma lei aprovada pelo Congresso trouxe dezenas de milhares de judeus e outras minorias religiosas para os Estados Unidos como refugiados.
West Hollywood tornou-se uma espécie de porta de entrada para os emigrantes soviéticos, que rapidamente transformaram o extremo leste da área liberal e gay. Logo, Babushkas, a palavra russa para vovó, estavam se arrastando pelas ruas, suas sacolas cheias de salsichas picantes e latas de caviar de mantimentos étnicos que abriram. Novos restaurantes serviam borscht e outros pratos russos.
Cientistas e profissionais aceitaram empregos como motoristas de táxi, eletricistas e encanadores para sobreviver. À medida que eles e seus filhos prosperavam, muitos se mudaram para San Fernando Valley, onde compraram suas primeiras casas. Oligarcas recém-formados, que colheram os frutos das privatizações soviéticas, vieram depois e abocanharam mansões em Beverly Hills.
Em uma tarde recente, imigrantes de língua russa, muitos deles aposentados, jogaram dominó e rummy em mesas de piquenique no Plummer Park de West Hollywood, apelidado de Gorky Park em homenagem ao famoso espaço verde de Moscou. Pais jovens que imigraram da antiga União Soviética quando crianças discutiam a guerra enquanto seus filhos e filhas escalavam um trepa-trepa ou faziam aulas de tênis.
Oleg Sivacov, 72, que divide seu tempo entre Los Angeles e Moscou depois de receber um visto por meio de uma loteria alguns anos atrás, disse que se sentiu compelido a se desculpar pela agressão não provocada de Putin à Ucrânia. “Eu me sinto muito mal. Putin é um ditador. Tenho muitos amigos na Ucrânia”, disse.
Uma mulher chamada Marina, que é originária da Bielorrússia e casada com um russo, disse que temia que o sentimento anti-russo se espalhasse nos Estados Unidos.
“Sempre disse que sou russa, mas é uma época perigosa para ser russa”, disse Marina, que chegou a Los Angeles aos 13 anos e levou sua filha de 5 anos ao parque para uma aula de tênis. .
“Tenho 100 por cento de medo de uma reação negativa”, disse Marina, que pediu que seu sobrenome não fosse divulgado por preocupação com a segurança de sua família. “Lembre-se quando o Covid começou, as pessoas estavam espancando asiáticos. É assustador”, disse ela.
Algumas portas da deli Babushka, em uma padaria chamada Le Balcon, um jovem casal russo que veio para os Estados Unidos há nove meses, disse que não sentiu animosidade de sua colega de trabalho ucraniana, cujos parentes estão presos em seu país natal. Mas eles estavam tentando manter um perfil baixo.
“Somos pela paz”, disse Max Sinitsyn, 34, ao lado de sua esposa, Elena Esipova, 22, com os dedos manchados de massa de amassar pão e preparar o bolo de leite de pássaro, um favorito na Rússia, Ucrânia e outros países pós-soviéticos. estados.
A colega de trabalho deles, Yayouna, 28, que imigrou da Ucrânia há quatro anos e que também pediu que seu sobrenome não fosse revelado, disse que não sentia nenhuma animosidade em relação a eles. “É Putin quem destrói a Ucrânia, não o povo da Rússia.”
Sheelagh McNeill contribuíram com pesquisas.
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