Em meados dos anos 2010, filmes sobre música popular dominavam a categoria de melhor documentário no Oscar. “Searching for Sugar Man”, “Twenty Feet From Stardom” e “Amy” todos ganharam o prêmio. Foi um boom inesperado: nas décadas anteriores, documentários de música não clássica receberam apenas indicações esparsas.
Todos esses filmes vencedores eram biografias ou crônicas de uma cena ou comunidade. Este ano, porém, um documentário indicado é construído em torno de imagens de performances musicais: “Summer of Soul”, sobre o Harlem Cultural Festival de 1969 que contou com Sly and the Family Stone, Nina Simone, Mahalia Jackson e Stevie Wonder, entre outros.
“Este filme é um desvio da maneira como o Oscar olhou para os documentários musicais”, disse Thom Powers, programador de documentários do Festival Internacional de Cinema de Toronto e apresentador do Festival Internacional de Cinema de Toronto. Não ficção pura podcast. “Eles foram atraídos por filmes baseados em música, mas o núcleo desses filmes não são performances, são outros tipos de narrativa.”
Ironicamente, o único documentário de concerto a ganhar um Oscar foi “Woodstock” em 1971, um filme que lançou uma forte sombra em “Summer of Soul”. Os eventos em cada filme ocorreram durante a mesma temporada, mas enquanto o filme capturando “Três Dias de Paz e Música” na fazenda de Max Yasgur se tornou um marco para uma geração, as filmagens do Harlem definharam.
Claro, “Summer of Soul” não é apenas um filme de concerto; seu diretor, Ahmir “Questlove” Thompson, mais conhecido por seu trabalho diário como baterista do Roots, rejeitou essa descrição do projeto, e o filme aborda vários tópicos envolvendo a política da época. Mas com seu foco no palco, “Summer of Soul” conecta-se diretamente e recupera a tradição do documentário de concerto de qualidade, uma forma que viu sua reputação subir e descer ao longo da era do rock.
Na década de 1960, os documentários-concerto eram projetos respeitados. “Jazz em um dia de verão”, que capturou performances no Newport Jazz Festival de 1958, de Louis Armstrong a Chuck Berry, está preservado no National Film Registry, enquanto o de Murray Lerner “Festival”, filmado no Newport Folk Festivals de 1963-66, foi indicado ao Oscar em 1968. Pioneiros do documentário como os irmãos Maysles e DA Pennebaker estiveram envolvidos em vários filmes musicais que ajudaram a definir a época.
“Esses cineastas eram mais guiados pelos princípios do documentário do que pela música”, disse Benjamin J. Harbert, autor de “American Music Documentary” e professor associado de música na Universidade de Georgetown. “Eles eram todos mais velhos do que a geração que estavam filmando. Eles eram como antropólogos, tentando nos puxar para este mundo de mudança na América dos anos 60.”
Mia Mask, professora de cinema no Vassar College, observou semelhanças entre “Summer of Soul” e filmes como “Dê-me abrigo,” a crônica de Maysles sobre a aparição caótica e desastrosa dos Rolling Stones no festival de Altamont de 1969, ou “Não olhe para trás” Documento de Pennebaker da turnê de Bob Dylan em 1965. “Como ‘Gimme Shelter’, não há uma narrativa linear forte, mas a cultura musical sustenta uma série de outras coisas”, disse ela. “E ‘Don’t Look Back’ é mais episódica, captura momentos ao longo da trilha do show.” Nesses aspectos, ela observou, “’Summer of Soul’ remonta a esses documentários seminais”.
Em entrevista por telefone, Thompson explicou que sua concepção inicial era algo mais próximo de um documentário de concerto convencional. “Eu estava tipo, ‘Eu tenho 40 horas de filmagem e isso tem que ser 90 minutos’”, disse ele. “Eu automaticamente sei, depois de 25 anos fazendo shows, que se tivéssemos 90 minutos, seriam 14 músicas. E há muito mais artistas do que espaço para músicas, então agora estou pensando em termos de uma mix tape legal.
“Não estou dizendo que teria feito um documentário tradicional recortado e colado”, continuou ele, “mas provavelmente teria contado a história de um festival do Harlem, expandido para o Harlem espanhol e outras culturas e depois abri-lo para o cenário mundial, os artistas africanos que estavam lá, e essa teria sido mais ou menos a história.”
Mas quando a pandemia chegou em março de 2020, Thompson e sua equipe tiveram que se recalibrar. Várias entrevistas com artistas que compareceram ao festival foram descartadas e uma nova direção se fez necessária. “Deixou de ser apenas a filmagem do show quando chegamos à pandemia e nosso Jenga caiu”, disse ele. “Tivemos que começar do topo e ser criativos.”
Depois de Woodstock, uma onda de filmes de shows de rock inevitavelmente se seguiu, de Pink Floyd (em Pompeia!), David Bowie e Grateful Dead, com o fenômeno emergente de filmes noturnos em casas de arte locais oferecendo uma saída consistente.
Essa tendência abrangeu também artistas negros, com o lançamento de documentários como “Wattstax” e “Soul to Soul”, e outros que foram filmados, mas não saíram até muitos anos depois, como “Poder da alma” (do festival de música anexado à luta Muhammad Ali-George Foreman de 1974, apresentada no vencedor do Oscar “When We Were Kings”) e a performance gospel de Aretha Franklin “Amazing Grace”.
Esta era culminou em extremos: por um lado, havia os excessos cômicos do Led Zeppelin “A canção continua a mesma” (1976), com sequências de fantasia absurdas e cortes retirados de diferentes shows, de tal forma que as roupas da banda às vezes mudam dentro de uma única música. Por outro lado, “The Last Waltz” (1978), de Martin Scorsese, capturou a performance final da formação original do The Band, com uma cavalgada de convidados representando todas as influências e história do grupo. “A última valsa” é frequentemente descrito como o melhor exemplo da forma, mas Harbert também observou que alguns o chamaram de “a morte do filme-concerto, com todas as panelas de celebridades do rock e piadas internas e todas as cenas planejadas tão metodicamente”.
Alguns anos depois, a MTV mudou radicalmente e permanentemente a relação entre o público e a música no cinema. Com a adição de séries como “MTV Unplugged”, ficou muito mais comum assistir a apresentações musicais; o filme-concerto não estava mais restrito à elite pop. Para se destacar, foi preciso algo excepcional, como o “Parar de fazer sentido” – equilibrando a encenação inovadora dos Talking Heads e a simplicidade radical da direção de Jonathan Demme – ou o virtuosismo incomparável em exibição em 1987 de Prince “Assine o Times.”
Dr. Mask disse que, com o tempo, os documentários “se afastaram do estilo de cinema vérité para mais narrativas com apelo mais comercial. Vemos uma mudança real com algo como o de Madonna ‘Verdade ou desafio’ e aqueles filmes dos anos 80 e início dos anos 90 que queriam virar o filme do concerto de cabeça para baixo e torná-lo algo completamente diferente. Agora Beyoncé está fazendo sua própria versão disso com projetos como ‘Limonada’ e ‘Regresso a casa.’”
Músicos fizeram filmes de concertos para narrar eventos especiais (LCD Soundsystem’s 2012 “Cale a boca e toque os hits”, filmado no show de “despedida” do grupo – uma despedida que durou até a reunião de 2015) ou experimento com técnica (“Awesome” de 2006 dos Beastie Boys, inteiramente composta por imagens feitas por membros da multidão). Mais recentemente, com a necessidade perpétua de conteúdo dos serviços de streaming, filmes de estrelas pop como Shawn Mendes e Ariana Grande em shows se tornaram itens promocionais.
Além da incorporação de eventos locais e globais em 1969, o diferencial de “Summer of Soul” foi a abordagem de edição de Thompson, baseada em sua formação como músico e principalmente como DJ “Quando eu estava preso, meu produtor e editor dizer, ‘Se isso fosse um show de DJ, o que você faria em seguida?’” Thompson explicou, acrescentando: “Se este filme fosse meu álbum favorito do Public Enemy ou um set de DJ que eu estivesse fazendo, como eu cortaria e riscaria e iria para a próxima coisa?”
Powers concordou que essa construção é, em última análise, o que distingue o filme de um documentário de concerto tradicional: “Ele está fazendo esse trabalho tremendo de misturar comentários e música. Você está recebendo o show, mas também está recebendo essa camada da história da música tão habilmente tecida na discussão.”
“Summer of Soul” chega a um momento contemporâneo de profundas questões envolvendo raça e política, e a história que conta sobre a cultura e o contexto em torno do Harlem Cultural Festival é necessária. Mas também é importante – como em qualquer grande filme-concerto – que as magníficas performances no centro do projeto sejam reconhecidas em seus próprios termos.
“Ele se beneficia de uma maior conscientização política, mas também permite que você veja essas pessoas talentosas em exibição, sendo apreciadas por um público negro”, disse Dr. Mask, acrescentando: “Estamos acostumados a ligar as notícias e ouvir sobre Dor negra. ‘Summer of Soul’ dá ao público a oportunidade de celebrar a alegria negra.”
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