NO RIO DNIESTER – A apenas 13 quilômetros da fronteira com a Ucrânia, o prefeito de uma vila na Moldávia assistiu à cobertura televisiva da invasão russa ao lado. Ele brincou com uma caneta, removendo e recolocando a tampa, olhando para a tela que mostrava o avanço russo em direção a Odessa, a cidade grande mais próxima do lado ucraniano.
“Não consigo parar de assistir”, disse o prefeito Alexander Nikitenko. “Se eles tomarem Odessa, está claro que eles virão aqui em seguida.”
E se os russos chegarem tão longe, Nikitenko se perguntou, eles necessariamente parariam?
Essas perguntas estão sendo feitas em toda a Europa Oriental em ex-repúblicas comunistas como a Moldávia. A invasão russa da Ucrânia quebrou suposições sobre a ordem pós-Guerra Fria, fornecendo evidências claras de que o presidente Vladimir V. Putin da Rússia vê as fronteiras da Europa como abertas a serem redesenhadas pela força.
Um país pobre de 2,6 milhões de habitantes espremido entre a Ucrânia e a Romênia, a Moldávia é talvez o mais vulnerável. Ao contrário da Polônia e dos Estados Bálticos, a Moldávia não é membro da OTAN. Também não é membro da União Europeia, mas apresentou um pedido apressado e de longo prazo na semana passada, algo semelhante a enviar um sinalizador.
O mais problemático, duas décadas antes dos separatistas de língua russa abrirem um pedaço da Ucrânia, eles fizeram a mesma coisa na Moldávia.
Em 1992, separatistas apoiados por Moscou assumiram o controle de uma fina faixa de terra de 250 milhas, conhecida como Transnístria, que percorre grande parte da margem leste do rio Dniester, bem como partes da margem oeste.
Eles também reivindicam bolsões de terra ainda controlados pela Moldávia, incluindo a vila de Nikitenko, Varnita.
A Transnístria nunca foi reconhecida internacionalmente – nem mesmo pela Rússia. Mas a Rússia mantém 1.500 soldados lá, nominalmente para manter a paz e guardar um enorme esconderijo de munições da era soviética.
Se as forças russas avançarem para a fronteira da Moldávia, alguns moldavos temem que a Rússia em breve reconheça a Transnístria, assim como fez com as autodeclaradas repúblicas separatistas da Ucrânia – dando a Moscou um pretexto semelhante para ocupá-la oficialmente – e talvez até mais tarde absorvê-la em qualquer um dos dois. uma Ucrânia pró-Rússia ou a própria Rússia.
Setas em um mapa da Ucrânia apresentado em um televisionado resumo sobre a invasão russa na terça-feira passada pelo presidente bielorrusso, Aleksandr G. Lukashenko, sugeriu que as tropas russas na Ucrânia planejavam entrar na Transnístria depois de capturar Odessa. O embaixador da Bielorrússia na Moldávia mais tarde pediu desculpas pelo mapa de Lukashenko, alegando que era um erro.
Dentro do governo da Moldávia, altos funcionários discutiram discretamente as preocupações de que a Rússia possa ocupar totalmente a Moldávia, disseram dois funcionários moldavos sob condição de anonimato.
“As pessoas estão com medo, literalmente com medo”, disse Alexandru Flenchea, analista e ex-vice-primeiro-ministro da Moldávia, que supervisionou os esforços para reintegrar a Transnístria. “Muitos estão considerando a emigração, antes que possam se tornar refugiados.”
Nenhum europeu pode se sentir seguro hoje, principalmente depois que Putin instruiu seu exército a preparar o arsenal nuclear da Rússia, disse Flenchea.
“Mas de todos os países, exceto os próprios agressores, a Moldávia é o país que está mais próximo da ação militar”, acrescentou Flenchea.
Embora pequena e empobrecida, a Moldávia tem sido historicamente um indicador da dinâmica de poder na Europa Oriental. Em pouco mais de dois séculos, o país fez parte do Império Otomano, do Império Russo, do Reino da Romênia e da União Soviética.
Ao longo do rio Dniester, essa história complexa, juntamente com a natureza explosiva do momento atual, gerou expectativas de uma próxima mudança de poder.
O Dniester pode agora se tornar a fronteira entre a Rússia e o Ocidente, disse Sergei Shirokov, analista político da Transnístria e ex-funcionário da Transnístria. “Essa borda será uma cortina de ferro?” Sr. Shirokov perguntou. “Ou será uma fronteira flexível?”
Josep Borrell Fontelles, o principal diplomata da União Europeia, visitou a Moldávia na quarta-feira passada em uma demonstração de apoio, enquanto Antony J. Blinken, secretário de Estado dos Estados Unidos, visitou no domingo.
“Apoiamos fortemente a integridade territorial da Moldávia”, disse Blinken em uma coletiva de imprensa conjunta com o presidente moldavo, Maia Sandu.
No curto prazo, alguns especularam que tanto as forças da Transnístria quanto as tropas russas na Transnístria podem ser sugadas para a luta, para ajudar a campanha da Rússia no sudoeste da Ucrânia. Na noite de sexta-feira, uma agência de notícias administrada pelas autoridades da Transnístria disse que um míssil atingiu uma ferrovia ucraniana perto da Transnístria, destacando o risco de repercussões militares. No domingo, um canal de televisão administrado pelo Ministério da Defesa ucraniano afirmou que os recentes ataques russos em um aeroporto ucraniano foram disparados da Transnístria. Tanto o governo da Moldávia quanto as autoridades da Transnístria negaram o relatório.
Ainda na manhã de domingo, autoridades moldavas e diplomatas estrangeiros disseram que não havia evidências de que a liderança da Transnístria estivesse tentando se envolver nos combates. Sandu, presidente da Moldávia, disse no domingo que a invasão russa deixou o país inseguro. Mas ela e outras autoridades moldavas tentaram evitar tensões inflamadas. Nas eleições parlamentares do ano passado, cerca de um terço dos moldavos votaram em partidos que apoiam a Rússia.
Em uma entrevista, a primeira-ministra da Moldávia, Natalia Gavrilita, disse que seu governo enfrenta desafios mais urgentes – como o afluxo repentino de mais de 230.000 refugiados. Quase não há camas de hotel gratuitas em Chisinau, a capital da Moldávia, e muitos refugiados estão hospedados em campos improvisados e nas casas de moldavos comuns.
“Somos um país neutro, sempre agimos sob o prisma da neutralidade e esperamos plenamente que outros o façam”, disse a Sra. Gavrilita. “Não vemos um perigo iminente” de a Transnístria entrar na guerra, acrescentou. “Esta é, por enquanto, uma questão hipotética.”
O líder da Transnístria, Vadim Krasnoselsky, recusou um pedido de entrevista; o chefe do departamento de assuntos externos da Transnístria, Vitaly Ignatiev, recusou-se a comentar quando contatado por telefone; e as autoridades da Transnístria também negaram permissão de entrada ao The New York Times.
Em declarações públicas recentes, no entanto, a liderança da Transnístria procurou minimizar quaisquer tensões.
A violência da guerra de 1992 na Transnístria “nunca deve ser repetida”, disse Krasnoselsky em um comunicado na quarta-feira passada, acrescentando: “Sabendo o que é a guerra e os horrores que ela traz, a Transnístria está comprometida exclusivamente com o desenvolvimento pacífico”.
Exercícios militares recentes das forças de segurança da Transnístria têm sido defensivos, sugerindo também que eles não estão treinando para uma campanha na Ucrânia, disse Flenchea, citando declarações recentes de autoridades da Transnístria.
Enquanto a Transnístria busca a independência da Moldávia, os dois estabeleceram um relacionamento funcional, embora desconfortável.
A Transnístria tem sua própria bandeira, completa com uma foice e um martelo de estilo soviético, e sua própria moeda improvisada que consiste em parte de moedas de plástico que lembram um jogo de tabuleiro. A nível local, as comunidades da Moldávia e da Transnístria são muitas vezes interdependentes, e os transnístricos costumam usar bancos e centros médicos em cidades controladas pela Moldávia.
Na escola do vilarejo do Sr. Nikitenko, cerca de um terço dos alunos são de um município vizinho da Transnístria. Durante a recente queda de neve, Nikitenko compartilhou limpa-neves com o município vizinho, e os bombeiros de ambas as cidades uniram forças para apagar um incêndio recente em uma lixeira, disse Nikitenko.
Qualquer interrupção no status quo arriscaria perturbar o comércio e o fornecimento de alimentos da Transnístria, muitos dos quais dependem da Moldávia, da Ucrânia e da União Europeia. Também pode colocar em risco um dos principais fluxos de receita da Transnístria – as taxas que cobra da Moldávia pela eletricidade que a Transnístria fornece a Chisinau.
Transnístrias que faziam fila para sacar dinheiro em Varnita expressaram pouco entusiasmo por um novo conflito armado.
“Quero que a Transnístria seja independente”, disse Anastasia Secretariova, uma dona de casa de 31 anos na fila. “Mas o que Putin fez piorou tudo.”
O coração de Secretariova afundou ao pensar em seus gêmeos de 3 anos crescendo para lutar em “uma guerra sem qualquer propósito”, disse ela. Seus amigos alistados nas forças locais lideradas pela Rússia também têm pouco apetite por mais combates, acrescentou Secretariova. “Eles só querem viver em paz.”
Em última análise, porém, os moradores da Transnístria terão pouco a dizer sobre o que acontece aqui, disse Shirokov, analista da Transnístria e ex-funcionário.
“O continente eurasiano está sendo remodelado”, disse Shirokov. “Se é apenas a Rússia que remodela nosso futuro, ou tanto a Rússia quanto a América, não sabemos. Mas o que está claro é que não serão nossas próprias mãos que influenciarão as coisas.”
Independentemente do que acontecer na Ucrânia, a Rússia ainda pode tentar preservar o status quo na Transnístria, disse um funcionário da Moldávia. Uma Transnístria que permaneça parte da Moldávia pode ser mais útil para a Rússia, pois continuaria a complicar quaisquer aspirações moldavas de integração com o Ocidente, acrescentou o funcionário.
E aconteça o que acontecer com a Transnístria, a guerra na Ucrânia desencadeará uma série de desafios para a Moldávia, disse o ministro das Relações Exteriores da Moldávia, Nicu Popescu.
O conflito já arruinou as rotas comerciais do leste da Moldávia e apresentou uma crise de refugiados que drenaria países muito mais desenvolvidos, disse Popescu.
A longo prazo, causará uma proliferação de armas em toda a Europa Oriental, ajudando as redes do crime organizado e minando a confiança dos investidores, enquanto o custo da reconstrução também desviará fundos internacionais.
“A guerra causará pelo menos uma década perdida”, disse Popescu. “Não só na Moldávia, mas em toda a região.”
Mas no gabinete de Nikitenko, o prefeito da vila, até mesmo a ideia de uma Moldávia independente parecia otimista demais.
O Sr. Nikitenko ainda esperava que os russos parassem no Dniester.
Mas ele temia que eles avançassem para o oeste até o rio Prut, na fronteira ocidental da Moldávia com a Romênia.
“Você não pode descartar isso”, disse Nikitenko, ainda brincando com sua caneta. “Se Putin quiser restabelecer a União Soviética, ele irá até o Prut.”
Irina Perciun, Benjamin Novak e Lara Jakes relatórios contribuídos.
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