Dan Graham, um polímata contrário mais conhecido, apesar de seus protestos, como artista conceitual, morreu em 19 de fevereiro em Manhattan. Ele tinha 79 anos.
Sua esposa, Mieko Meguro Graham, confirmou a morte, mas se recusou a dar uma causa.
Embora ele tivesse seus problemas com a Arte Conceitual como categoria, a resistência de Graham à rotulação foi mais profunda. Em uma carreira prolífica que abrangeu gêneros tão variados como escultura, arquitetura e “ópera rock de marionetes”, e incluiu trabalhos pioneiros de vídeo e arte performática, bem como crítica e ensino, ele frequentemente se identificava não como artista, mas como escritor. Às vezes ele acrescentava que sua verdadeira paixão, em todo caso, era o rock.
Mas a contradição também era uma linha filosófica de seus empreendimentos díspares.
Se ele estava argumentando, em uma das primeiras críticas, que o programa de variedades de Dean Martin era mais autoconsciente do que parecia; ou ajudando a transformar Kim Gordon do Sonic Youth de uma estudante de arte em uma musicista, desenhando-a em uma peça de performance chamada “All-Girl Band: Identification Projection”; ou de pé entre uma parede espelhada e uma platéia sentada, dando sermões sobre o que eles estavam vendo, o Sr. Graham sempre pretendia perturbar.
Seu trabalho mais conhecido foi uma série de décadas de instalações arquitetônicas em grande escala que ele chamou de “pavilhões” – cabines sinuosas de vidro semi-reflexivo que envolviam suas preocupações com o espetáculo em uma atraente linguagem escultural derivada do minimalismo.
Ao entrar em um pavilhão, ou simplesmente observá-lo, você pode ter se visto refletido contra a sala do outro lado, minando a sensação de onde, ou mesmo quem, você estava. Ou então, contemplando a si mesmo como uma distorção de espelho de casa de diversões, você pode ter começado a se perguntar o quanto de sua realidade foi determinada por seu ambiente arquitetônico. De qualquer forma, você estava destinado a ir embora pensando de forma diferente.
A entrada do Sr. Graham no mundo da arte foi quase acidental. Leitor voraz e fotógrafo de instantâneos, mas estudante indiferente, mudou-se para Nova York depois de terminar o ensino médio e, em 1964, fundou a John Daniels Gallery no Upper East Side de Manhattan com dois amigos.
“Eu era o que eles chamam de preguiçoso”, ele lembrou em um entrevista artigo de revista pelo artista Michael Smith em 2017. “Eu não tinha emprego e tinha dois amigos que queriam escalar social porque estavam lendo a revista Esquire, e uma galeria parecia um lugar legal para escalar social.”
A galeria durou menos de um ano, sem vendas. Mas antes de fechar, havia mostrado Dan Flavin e Donald Judd, dado a Sol LeWitt sua primeira exposição individual, e apresentado Mr. Graham – que até então estava mais interessado em ficção científica e filosofia – no coração da arte de Nova York. cena.
Quando ele começou a fazer arte, ele evitou os meios convencionais, enviando peças de texto e fotos para revistas. Isso, ele sugeriria, era uma maneira de contestar a noção de valor artístico – seu a arte seria descartável. As pedras de toque posteriores incluíram “Lax/Relax”, uma performance de palavra falada inspirada na terapia reichiana, e “Rock My Religion”, um documentário em vídeo que conecta a dança do círculo Shaker do século XVIII ao punk hardcore enquanto psicanalisa o hippie movimento.
“Ele está profundamente envolvido com astrologia”, escreveu Smith no artigo da Entrevista, acenando para a dificuldade de resumir uma prática e uma personalidade, definida por sua corrida frenética de associações mentais. “Ele é Áries, indicando espontaneidade. Ele também gosta de clichês, arquitetura, música, arte, fantoches, mixtapes e comédia de TV.”
No final, o Sr. Graham encontrou uma enorme quantidade de sucesso para um preguiçoso autodenominado. Ele tem um retrospectivo no Whitney Museum of American Art em 2009, e sua “Projeto Parque Urbano na Cobertura”, um pavilhão de várias partes ofuscado por tanques de água de madeira, ficava no topo do prédio da Fundação Dia em Lower Manhattan durante a década de 1990.
“Hedge Two-Way Mirror Walkabout” foi instalado no telhado do Metropolitan Museum of Art em 2014, tornando-se instantaneamente a peça central de um número incontável de selfies, e sua estrutura “Child’s Play” foi exibida no jardim de esculturas do Museu de Arte Moderna em 2017.
O sucesso não foi motivo para parar de ajustar seu público, no entanto. Em uma festa para a instalação do MoMA, de acordo com um ex-assistente, Graham pegou um microfone e começou a falar sobre o que chamou de seu “museu favorito” – o Walker Art Center em Minneapolis.
Ele nasceu Daniel Harry Ginsberg em 31 de março de 1942, em Urbana, Illinois, onde seu pai, Emanuel Ginsberg, obteve um Ph.D. em química orgânica na Universidade de Illinois. Sua mãe, Bess (Freedman) Ginsberg, era uma educadora que administrava pré-escolas.
Em 1944, após se candidatar a mais de 100 empregos sem conseguir uma entrevista, Emanuel Ginsberg mudou seu nome para David E. Graham e foi contratado pela General Aniline and Film. Sua esposa e filhos também se tornaram Grahams.
Começando na adolescência, Dan foi assolado por problemas mentais diagnosticados e medicados de várias maneiras, como esquizofrenia, depressão ou depressão maníaca. Fosse o que fosse, de acordo com seu irmão mais novo, Andrew, continuou pelo menos até os 60 anos, dificultando a vida de Graham e das pessoas que o amavam.
“Ele era uma pessoa difícil de ter em sua vida”, disse Ann Riesenberg, sua cunhada. “Mas o que me resta é essa gratidão por ter tido alguém que me incentivou a ser tudo o que eu era, o que quer que fosse.”
Além de sua esposa e irmão, o Sr. Graham deixa um filho, Max Ward-Graham. Sua irmã, Deborah Graham Durant, morreu em 2015.
Mr. Graham era uma figura amplamente amada no mundo da arte, conhecido não apenas como um crítico perspicaz com um senso de humor provocativo, mas também como um amigo radicalmente generoso.
“Eu diria que ele tinha algum tipo de instinto para quando as coisas estavam realmente ruins na vida das pessoas”, disse o artista Antoine Catala, que trabalhou para Graham por alguns anos no início dos anos 2000, “e ele aparecia para eles.”
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