Muitos dos marcos culturais mais conhecidos sobre a epidemia de AIDS nos Estados Unidos – a peça “Angels in America” ou o filme “Philadelphia”, por exemplo – centraram-se no movimento de protesto urgente das décadas de 1980 e 1990 e na experiência de homens gays (muitas vezes brancos). São histórias comoventes de amor e perda insondável. No entanto, o impacto da crise nas mulheres, famílias e crianças que vivem com HIV e AIDS, especialmente entre as pessoas de cor, é retratado com menos frequência.
A fotógrafa e performer Kia LaBeija, que nasceu HIV positiva em 1990, vivenciou a crise quando criança, morando com sua mãe, Kwan Bennett, uma ativista da AIDS. (Bennett morreu de complicações da doença em 2004.) Para LaBeija, o estigma do HIV fez parte de sua infância: pular o primeiro período do ensino médio por causa dos efeitos colaterais de seus medicamentos, se preocupar em como revelar seu status em seu primeiros relacionamentos amorosos.
No Nova York fotográfica, a artista, nascida Kia Michelle Benbow, está atualmente apresentando sua primeira exposição individual em museu, que apresenta autorretratos íntimos e glamorosos, fotos de documentários de seu tempo na cena de baile de Nova York e efêmeras pessoais de uma infância passada no auge da epidemia de AIDS em Nova York. Estes são trechos editados de uma entrevista recente.
Você intitulou seu programa de “Prepare My Heart”. O que essa frase significa para você?
O título veio dessa ideia de que minha mãe estava me preparando para sua morte. Ela escreveu todos esses cadernos para mim, de coisas que ela queria que eu soubesse, caso algo acontecesse com ela. Depois que ela descobriu que estava vivendo com HIV, os cadernos ficaram um pouco mais intencionais. A história que eu queria contar é sobre sobrevivência, ser capaz de chegar à idade que tenho agora. É sobre como nos preparamos. Aprendi que minha resposta foi documentar e arquivar uma história que precisa ser contada. Como você se prepara e processa o luto, e ainda encontra felicidade e amor em tudo isso?
As obras expostas estão profundamente ligadas à sua história de vida, de viver com HIV e ao ativismo de sua mãe. O que fez você querer representar esse elemento autobiográfico em seu trabalho?
Há algo dentro de mim que queria contar minha história, mesmo quando eu era muito jovem. Acho que não ver nenhum tipo de representação de mim mesmo foi realmente o motivo. Historicamente, quando falamos da epidemia de AIDS, falamos muito da experiência gay, branca, masculina. Essas, é claro, são histórias que devem ser expressas. Mas acho que em grandes narrativas sempre tem gente que fica de fora. Minha mãe decidiu, após o diagnóstico, que queria fazer parte daquela comunidade. Ela encontrou a Apicha, a coalizão asiática e das ilhas do Pacífico sobre HIV/AIDS. Ela queria encontrar outras pessoas que fossem como ela – ela era uma mulher heterossexual, asiática, mestiça. Especialmente nas comunidades asiáticas, era como “asiáticos não pegam AIDS”. Quero falar sobre mulheres, crianças e famílias nesta narrativa maior da epidemia de AIDS.
Em sua série de auto-retratos “24 horas”, você usa uma estética brilhante para capturar os desafios cotidianos de viver com HIV. lindo. Por que você fez essa escolha?
Essa é uma fotografia muito importante para mim. Tomar remédio desde muito jovem era muito difícil e, de manhã, eu passava mal naquele banheiro e depois ia para o ensino médio. Então, depois que minha mãe morreu, eu me tranquei lá, chorando e chorando. Lembro-me de uma vez em que meu pai teve que chamar alguém para ir até a casa para me ajudar a sair. E é daí que vem a parte do luto.
Eu queria fazer um pouco diferente, porque as imagens sobre AIDS que eu cresci vendo são muito importantes, mas são difíceis. Quando as pessoas só veem essas fotos, esse é o único contexto que elas têm. Eu queria que as pessoas se envolvessem de forma diferente. Eu queria ser bonita. Como seria essa experiência se fosse como a versão de fantasia? Há beleza nessas histórias.
O show também apresenta fotografias de seu tempo atuando na cena dos bailes de Nova York, onde você acabou se tornando a Mãe Geral da Casa de LaBeija. Você também foi dançarina principal no programa de TV “Pose”. O que sua experiência em vogueing e salão de baile trouxe para sua fotografia?
Quando eu vim para o salão de baile, principalmente para a Casa de LaBeija, eu tinha esse personagem que eu poderia interpretar – é uma ode a esse personagem que existe nessas fotos. Eu não uso um controle remoto da câmera, apenas um temporizador, porque eu realmente gosto de ter esses 10 segundos de pose. “Beep…beep…beep…” É como uma dança, como vogue.
Seus autorretratos geralmente são ambientados em locais reais de sua vida cotidiana. Como você monta essas fotos?
Normalmente eu estou no meio de alguma coisa, e então eu fico tipo, “Eu quero capturar esse momento bem rápido,” então eu continuo fazendo o que estava fazendo. Por exemplo, “Eleven” é uma fotografia minha em meu vestido de baile em um consultório médico. Liguei para o meu médico e disse: “Quero tirar esta fotografia”. Ele é como, “Apenas venha para sua consulta!” Tipo: “Nossa, que vestido lindo. Agora vamos tirar o seu sangue.”
Que outros fotógrafos influenciaram tu?
Fui ao MoMA quando estava na faculdade e vi a série “Hustlers” de Philip-Lorca diCorcia. Eu olhei para aquelas fotos e fiquei tipo, “Uau, elas são tão teatrais”. Mas estas são pessoas reais, vidas reais. Pensei: “Quero fazer algo assim”. Essa é uma das minhas maiores influências.
Sua série mais recente explora os desafios de encontrar o amor enquanto lida com o estigma de viver com HIV e apresenta frases como “Arrisquei minha vida por você” projetadas em sua pele.
Estou apenas começando a entender algumas das coisas muito traumáticas que experimentei, por volta dos 19 ou 20 anos, meu primeiro relacionamento. Esses anos foram muito difíceis, principalmente em torno da ideia de divulgação. Ninguém disse: “É importante que, antes de se envolver nesse relacionamento, você deixe essa pessoa saber que é com isso que estou lidando”. Eu não tinha ninguém para conversar sobre isso.
“Arrisquei minha vida por você” – a primeira vez que ouvi isso foi no meu primeiro relacionamento. Essa pessoa estava chateada porque eu não queria mais estar no relacionamento. Essa não foi a única vez que ouvi essas palavras. Eu os ouvi repetidas vezes. Eles cortam tão fundo. Conheci alguém na faculdade, e isso se transformou em uma situação muito psicológica, emocional e sexualmente abusiva. As histórias das mulheres não são contadas com frequência, e não falamos sobre o fato de que mais da metade das mulheres que vivem com HIV experimentarão violência por parceiro íntimo. Mas a outra parte dessa história é que eu encontrei o amor. Quando conheci minha parceira, ela disse: “Quando você me disse, eu te amei ainda mais”. E então quis fazer uma segunda fotografia, para homenagear essa trajetória.
Há materiais de arquivo no programa, incluindo um manual legal para pais com HIV. Por que você escolheu incluir essas coisas efêmeras de sua infância?
Eu só queria mostrar coisas que eu sinto que as pessoas não conseguem ver. A efêmera é como uma prova de que eu estava lá. As mulheres estavam lá, as crianças estavam lá. Muitos deles provavelmente estavam mortos agora. É injusto que a vida dessas crianças quase nunca seja comentada ou representada. Eles simplesmente desaparecem – quando pensamos nessas crianças, só pensamos na história de Ryan White. Quando ele morreu em 1990, nunca pudemos vê-lo crescer. Só tivemos experiência até ele falecer. Coloco muitas coisas pessoais lá porque sinto que é a única maneira de alcançar as pessoas. Quero falar por mim, para que essa história das crianças não morra com todos aqueles bebês que morreram. Minha história não é a história de todos. Mas é um.
Prepara meu coração
Até 8 de maio na Fotografiska New York, 281 Park Avenue South, Manhattan; 212-433-3686; fotografiska. com.
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