Pense em como a NBA é consumida nos dias de hoje. Pense no que atrai buzz e globos oculares e cliques de mídia social.
A liga funciona como uma novela e um fio de transação comercial. Para muitos fãs, esse é o fascínio: todo o hype sobre quem odeia quem, qual craque quer forçar seu caminho para outro time, qual executivo de front office tem o plano mais ousado para ressuscitar uma franquia e está disposto aos repórteres – sem atribuição, claro.
Daí o fascínio deste ano com as demandas comerciais de James Harden, a treta de Joel Embiid com Ben Simmons, o pé machucado de Zion Williamson e os hábitos alimentares, e se o prefeito Eric Adams permitirá que Kyrie Irving não vacinado jogue em casa no Brooklyn.
Daí a especulação sobre cada membro do Los Angeles Lakers, a análise de cada pronunciamento de LeBron James, a segurança no emprego do técnico Frank Vogel. O que há de errado com Russell Westbrook e Jeanie Buss? Nesse ritmo, não me surpreenderá ver os comerciantes do hype da televisão espumando sobre se os Lakers devem trocar o cozinheiro do time.
Em um ecossistema esportivo que valoriza tanto o chiado, onde isso deixa o Phoenix Suns? A NBA está atualmente investigando alegações de racismo e misoginia contra o dono da equipe, Robert Sarver, um conflito de alto risco que parece ter sido perdido sob a agitação de dramas menores.
Em meio a tudo isso, os jogadores e treinadores despreocupados do Phoenix têm sido impecáveis. E desvalorizado.
Não teria parecido estranho se Phoenix tivesse lutado para superar o colapso das finais da NBA da temporada passada contra o Milwaukee Bucks. Tossir uma vantagem de dois jogos no maior palco do esporte não é exatamente fácil de colocar no passado. Mas Phoenix – liderado pelo treinador Monty Williams, a vontade implacável de Chris Paul e a coragem e graça de seu mentorado, Devin Booker – fez exatamente isso.
Depois de bater o Portland Trail Blazers por 30 pontos na semana passada, o Suns se tornou o primeiro time da liga a alcançar 50 vitórias, o que não deveria ser uma surpresa, já que eles tiveram sequências de vitórias de 18 e 10 jogos nesta temporada e estavam invictos em novembro.
Seu recorde de 51-13 até domingo é oito jogos e meio melhor do que o líder da Conferência Leste, o Miami Heat.
No Oeste, eles estão sete jogos e meio melhor do que o segundo colocado Memphis Grizzlies.
Mesmo com Paul afastado provavelmente até o final do mês com um polegar quebrado, mesmo com o artilheiro, Booker, fora com Covid-19 – e mesmo depois de uma derrota rara e tropeçante no domingo, quando os Suns foram derrotados, 132-122 , pelos Bucks – parece haver pouca chance de o Phoenix perder o controle sobre o cabeça de chave e a vantagem de jogar em casa quando os playoffs começarem em abril.
Mas, a menos que você seja um observador obstinado da NBA, provavelmente não sabe como os Suns dominaram esta temporada ou os vê como uma equipe corajosa de superdotados sem nenhuma maneira na terra de sair com um campeonato.
Estamos a pouco mais de um mês do início dos playoffs da NBA, onde descobriremos se os Suns podem perfurar a consciência do público.
Durante o jogo de terça-feira contra o Trail Blazers em Phoenix, o Suns homenageou seu locutor de rádio de longa data, Al McCoy, reitor das emissoras da NBA, que aos 88 anos vem convocando jogos do Suns desde 1972. Pense em todos os jogadores memoráveis do Suns cujo brilhantismo em quadra ele testemunhou: Charles Barkley e Kevin Johnson, Paul Westphal e Alvan Adams, Steve Nash e Amar’e Stoudemire no “Seven Seconds or Less Suns”, que ajudaram a revolucionar o jogo moderno.
Phoenix chegou surpreendentemente perto de um campeonato, chegando às finais da NBA três vezes, começando com a série “Shot Heard Round the World” contra o Boston Celtics em 1976. (Se você é jovem demais para se lembrar, confira YouTube para um mimo.)
Que outra franquia da NBA possui o pedigree de Phoenix enquanto não possui hardware de campeonato? Eles são a versão do basquete profissional do Buffalo Bills da NFL e do Minnesota Vikings, destinados sempre a chegar muito perto de vencer tudo.
Mas esta versão do Suns pode escrever um novo capítulo. Este esquadrão tem um mojo especial. “Esses caras gostam uns dos outros e eles apenas gostam de se divertir jogando juntos, e você não vê mais isso nos esportes”, disse McCoy quando conversamos na semana passada. “Em muitos times, sempre há um ou dois caras que estão chateados com alguma coisa – salário ou tempo de jogo ou outra coisa. Mas esses caras apenas ficam juntos, e é assim que eles jogam.”
É a ordem natural do mundo dos esportes: vencer pode, sem dúvida, chamar a atenção, mesmo no mundo de hoje, obcecado pelo hype, mas isso significa vencer tudo. Essa é parte da razão pela qual sabemos mais sobre os Lakers nesta temporada do que sobre os Suns: 17 troféus de campeonato podem tornar uma franquia importante para as pessoas.
O mesmo vale para Golden State, um titã do século 21 enraizado em nossas sinapses coletivas com a força de três títulos da NBA e cinco viagens seguidas para as finais. (Não faz mal ter estrelas imperdíveis como Steph Curry e Klay Thompson e uma máquina de hype ambulante como Draymond Green, três jogadores cujos movimentos e maquinações parecem prontos para se tornarem virais.)
Esses esquadrões do campeonato tinham um estilo discernível que cada membro parecia defender. Para vencer tudo, os Suns precisarão se manter fiéis ao deles: um estilo de equipe que Williams, um ex-jogador dos Spurs que aprendeu a treinar sob o olhar atento de Gregg Popovich, poderia ter aprendido diretamente dos anos de glória de San Antonio.
Como os Spurs, todos no Suns têm um papel, todos seguem o roteiro. A bola se move e se move e se move um pouco mais. O Seven Suns tem uma média de dois dígitos na pontuação nesta temporada. Dois outros estão marcando 9 pontos por jogo.
Aqueles Spurs de antigamente não eram chamativos e cheios de angústia, drama e incerteza. Não havia narrativa de novela.
Eles acabaram de fazer o trabalho. Surpreendentemente, o último campeonato dos Spurs foi uma vitória impressionante sobre o Miami Heat em 2014. Chegou a temporada depois de perder um coração partido para o Heat nas finais – cortesia do milagre de Ray Allen com uma bola de 3 pontos.
Os Suns agora estão tentando fazer algo semelhante aos Spurs vencedores do título. Conquistar um campeonato da NBA depois de sofrer uma derrota lancinante é uma tarefa tão difícil quanto nos esportes.
Se os Suns finalmente ganharem tudo, não espere que eles recebam a atenção e o respeito que merecem. Mais provavelmente, uma semana depois, os fãs falarão mais sobre o peso de Zion Williamson, a vida noturna de James Harden e se LeBron James em breve levará seus talentos de volta a Cleveland.
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