Aterrissar no planeta vermelho é perigoso – os engenheiros da NASA se referem a isso como sete minutos de terror quando seus rovers, mais recentemente o Perseverance, chegam.
Como Tianwen-1 já estava em órbita ao redor de Marte, sua velocidade de chegada não era tão rápida quanto a do Perseverance. Assim, a aterrissagem da China exigiu um pouco de terror extra – nove minutos – para pousar, o The Global Times, um jornal controlado pelo Partido Comunista, relatou na sexta-feira, citando especialistas. A sonda também estava operando por conta própria, já que os sinais atualmente levam 17 minutos e 42 segundos para viajar entre Marte e a Terra.
As naves espaciais descem em direção a Marte em alta velocidade, e a fina atmosfera não faz o suficiente para retardar a viagem até o solo. As ondas de choque do ar comprimido pela cápsula em alta velocidade geram calor extremo que deve ser absorvido ou dissipado. Uma série de missões soviéticas, da NASA e europeias caíram.
Apenas a NASA atingiu a superfície de Marte intacta mais de uma vez. Os pousos de seus maiores rovers, Curiosity e Perseverance, contam com pára-quedas para desacelerar a espaçonave, escudos para dissipar o calor do atrito atmosférico e sistemas intrincados chamados de guindastes do céu. Estes eram basicamente jetpacks movidos a foguete carregando os rovers abaixo deles e os baixando para a superfície em cabos antes de voar com segurança para longe da zona de pouso.
“Para a primeira missão de exploração de nosso país em Marte, não tínhamos dados de primeira mão sobre o meio ambiente em Marte, especialmente a atmosfera”, disse Chen Baichao, um designer sênior da missão, em comentários relatados pelo The Paper, um site de notícias. “Então, foi o mesmo que entrarmos em um ambiente completamente desconhecido, e você pode imaginar como isso é difícil.”
O Global Times relatou que a sonda Tianwen-1 baixou sua altitude de sua órbita de estacionamento antes que sua combinação lander-rover se separasse do orbitador por volta das 16h de sexta-feira, horário do leste dos EUA. (Na China, eram 4 da manhã de sábado.)
O veículo orbital então subiu e retornou à sua órbita de estacionamento cerca de meia hora após a separação, para fornecer comunicação de retransmissão para o conjunto de aeronaves de desembarque, disse a agência espacial chinesa ao The Global Times. A combinação lander-rover circulou Marte por mais três horas antes de sua entrada na atmosfera de Marte a caminho do pouso.
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