PRAIA DE MIAMI — Quando Gabriel Kilongo decidiu deixar seu emprego como vendedor na Mitchell-Innes & Nash para abrir uma galeria própria na cena artística em expansão de Miami, ele escolheu um local consideravelmente menos previsível do que um hub como o Design District ou Little Haiti.
A Jupiter, que abriu em 5 de março, fica em North Beach, em uma comunidade de Miami Beach conhecida pelos moradores como Normandy Isles, Normandy Isle ou Isle of Normandy. A galeria fica em um trecho comercial sem frescuras da Normandy Drive, ao lado de uma lavanderia e várias portas abaixo de um salão de beleza dominicano e uma barbearia. Uma fileira de prédios de apartamentos baixos está do outro lado da rua.
“Eu queria encontrar um espaço que não estivesse em um lugar que já está muito na moda, já superdesenvolvido”, disse Kilongo em uma tarde ensolarada recente. “Havia esse componente de querer iniciar uma tendência.”
Júpiter não é a primeira galeria a abrir na área. Ao lado está Multa Centralque abriu em 2012. Sua lista inclui uma mistura eclética de artistas notáveis, incluindo Constante do Pântanoartista têxtil haitiano, cujo trabalho está incluído na Bienal de Veneza deste ano; Geórgia Sagri, uma artista performática grega que participou da Whitney Biennial de 2012; e o artista iraniano Hadi Fallahpisheh. A clientela da galeria inclui fundações e instituições como o Pérez Art Museum Miami, ou PAMM, que adquiriu várias peças nos últimos anos.
Este mês, planeja inaugurar uma mostra do trabalho do artista haitiano Frantz Zefirina, que também está na Bienal de Veneza.
Não há sinal do lado de fora da Central Fine; desde a pandemia tem estado aberto maioritariamente por marcação. “Gosto da ideia de que, quando você vem à Central Fine, faz um esforço para vê-la”, disse Diego Singh, o artista que fundou a galeria, que ele administra com um colega artista, Tomm El-Saieh. “Não é perto de nada, então você realmente quer ver arte quando vier aqui.”
Em um domingo recente ao entardecer, cerca de 40 pessoas, a maioria de fora da vizinhança imediata, ficaram do lado de fora da galeria assistindo a uma performance que fazia parte de uma exposição do artista Jen DeNike, com pneus de borracha do show como adereços. DeNike disse que mais cedo naquele dia, um transeunte apareceu perguntando se o espaço era uma loja de pneus.
Vários anos atrás, Singh, o fundador da Central Fine, foi repreendido por funcionários do departamento de construção por manter sua loja muito vazia, quando na verdade estava cheia de uma peça intencionalmente esparsa de Sagri.
“Eu tive que explicar a eles que aquilo era uma instalação”, lembrou Singh. “Eles me dariam uma multa de US$ 1.000 por dia porque parecia um espaço abandonado.”
Nos últimos anos, o bairro também recebeu a Jada Art Fair, realizada concomitantemente à Art Basel Miami Beach, em um grande prédio que já foi uma delicatessen e restaurante. (Em um ponto, havia também uma funerária no local.). A feira mais recente atraiu cerca de 500 pessoas ao espaço, segundo um de seus fundadores – cerca de 59.500 pessoas a menos que o número oficial de participantes da Art Basel.
A comunidade é acolhedora, mas não chique: a renda média familiar média em North Beach, perto da Normandy Drive é de cerca de US $ 37.000 por ano, de acordo com Rickelle Williams, diretor de desenvolvimento econômico de Miami Beach. Desde o verão passado, um incentivo está em vigor, com a ajuda da North Beach Community Redevelopment Agency, para melhorar a área. O objetivo, disse Williams, é “pegar as características únicas de North Beach e apenas amplificá-las”.
Para Kilongo, 30, o caminho para Júpiter não foi convencional. Nasceu na República Democrática do Congo e foi criado em Israel, para onde emigrou com os pais e seis irmãos em 2002. Nove anos depois, veio para os Estados Unidos para estudar no Bard College, onde se formou em 2015. Ele pensou em se tornar arquiteto, mas um estágio no Metropolitan Museum of Art que incluiu trabalhar em uma mostra sobre arte africana o convenceu a mudar de direção e mergulhar no mundo da arte.
Nos últimos dois anos, Kilongo tem viajado entre Miami Beach e South Williamsburg, onde frequentemente fala hebraico com seus vizinhos ortodoxos de Satmar. Como vários de seus irmãos, ele é um judeu praticante – em um dos postos temporários de Miami de Mitchell-Innes & Nash, ele se encontrou com um rabino para uma leitura da Torá. É uma prática que ele planeja continuar em Júpiter.
Kilongo se sente confiante de que os compradores viajarão além das comunidades artísticas estabelecidas de Miami. “O que notei em Miami é que, diferentemente de Nova York ou Los Angeles, os colecionadores estão muito motivados a dirigir para ver a arte”, disse ele. “Acho que a localização realmente não importa.”
E agora, haverá duas galerias de bairro para atrair visitantes em vez de apenas uma. “Para mim, ter camaradagem entre essas galerias supera a localização real”, disse Franklin Sirmans, diretor do PAMM.
“Estar ao lado de alguém como Diego e Tomm, isso diz muito”, acrescentou. “Diz que você está interessado no segmento emergente do mercado.”
“Há uma demanda e uma necessidade de ampliar a conversa sobre o que está sendo mostrado”, disse Kilongo.
Essa expansão, ao que parece, também é geográfica. “Faz sentido para a Mitchell-Innes & Nash ter um espaço no Design District; Faz sentido para Galeria de leilões ter um espaço no Design District”, disse Sirmans, referindo-se a duas galerias de Nova York com pop-ups sazonais recentes em Miami. “Não faz sentido Gabe Kilongo ter um espaço no Design District.”
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