WASHINGTON – O presidente Biden pediu na terça-feira uma ampla expansão dos benefícios de saúde para veteranos, particularmente aqueles que adoeceram após respirar materiais tóxicos da queima de resíduos nas guerras do Iraque e do Afeganistão, exposição que ele acredita ter contribuído para o câncer que matou seu filho mais velho. , Belo.
Para Biden, a questão é pessoal e política. Na semana passada, em seu discurso sobre o Estado da União, ele disse que buscaria benefícios ampliados para veteranos como parte de uma agenda doméstica que a Casa Branca reformulou para enfatizar a cortesia bipartidária depois de não conseguir a aprovação de um plano de rede de segurança social mais amplo no último ano. ano.
Na terça-feira, Biden desviou brevemente sua atenção de uma guerra turbulenta na Europa para viajar com Denis McDonough, secretário de assuntos de veteranos, para uma clínica perto de Fort Worth. Lá, o presidente se reuniu com veteranos que sofreram lesões na coluna e começaram a tossir matéria negra depois de servir perto de covas de queimados, como são conhecidos os incêndios de coleta de lixo dos militares.
Falando para uma platéia de veteranos e legisladores, Biden disse que levou anos para pesquisadores e legisladores entenderem melhor os efeitos nocivos do Agente Laranja, o desfolhante usado na Guerra do Vietnã. Ele comparou essa situação com o que ele acredita ter sido um atraso no estudo dos efeitos das toxinas inaladas por tropas que serviram no Iraque e no Afeganistão e estavam queimando lixo e outros resíduos. Os poços de queima são normalmente preenchidos com lixo, como resíduos médicos e veículos, que são encharcados com combustível de aviação e queimados.
Biden destacou que trabalhou como senador para apoiar pesquisas sobre os efeitos do Agente Laranja e disse que os veteranos mais jovens que foram enviados ao Iraque e ao Afeganistão, muitas vezes mais de uma vez, mereciam um nível semelhante de apoio.
Reportagem do Afeganistão
“Hoje estamos ainda mais lentos para ligar os pontos do que está acontecendo”, disse Biden durante seus comentários. Ele apontou que novas doenças, incluindo câncer de bexiga, ainda estavam sendo adicionadas como possíveis resultados da exposição ao Agente Laranja, algumas no ano passado.
“A ciência nos disse mais, décadas após a exposição”, disse Biden. “Levou muito tempo para chegar a essa decisão, na minha opinião, e me recuso a repetir o erro quando se trata de veteranos de nossas guerras no Iraque e no Afeganistão.”
Provar uma ligação entre substâncias tóxicas em zonas de guerra e doenças subsequentes sofridas por veteranos tem sido politicamente oneroso para os legisladores e proibitivamente caro para muitos que adoecem. Mas ativistas que lutam por benefícios há anos veem um campeão em Biden, que há muito especulou que substâncias tóxicas de poços de queimaduras contribuíram para o câncer no cérebro de seu filho. O jovem Biden, que morreu em 2015, serviu no Iraque como membro da Guarda Nacional do Exército de Delaware.
“Que melhor defensor podemos ter do que o presidente dos Estados Unidos?” Susan Zeier, cujo genro morreu de câncer de pulmão depois de servir no Iraque, em entrevista. A Sra. Zeier, que faz parte de um grupo de ativistas que tenta há anos chamar a atenção do governo, encontrou um ouvinte simpático em Biden.
“Alguns membros do Congresso que estão caminhando devagar, acho que talvez estejam finalmente vendo a luz”, acrescentou ela.
Três membros do Congresso – dois democratas e um republicano – viajaram com Biden para Fort Worth. Um deles, o deputado Jake Ellzey, republicano do Texas, contou seus próprios anos no exército como motivo de sua decisão de se juntar a Biden para o evento.
“Há muita coisa errada em nosso país e em nosso mundo hoje”, disse Ellzey. “São tempos difíceis. Estes são tempos assustadores. No final do dia, não colocamos um R ou D na frente do veterano.”
O Sr. Biden destacou o apoio bipartidário a um projeto de lei, aprovado pela Câmara na semana passada, que expandiria os benefícios por invalidez para veteranos expostos a substâncias tóxicas e classificaria mais problemas de saúde como relacionados à exposição à queimadura. Os senadores Marco Rubio, republicano da Flórida, e Kirsten Gillibrand, democrata de Nova York, também têm um projeto de lei para melhorar os benefícios do Departamento de Assuntos de Veteranos para membros do serviço expostos a poços de queimaduras.
“Esses são os projetos de lei que unirão o povo americano”, disse Biden. “Vamos colocar essas contas na minha mesa para que eu possa assiná-las imediatamente.”
Os opositores da legislação aprovada pela Câmara dizem que ela só aumentará o que já são extensos atrasos para outros que procuram assistência médica. A deputada Mariannette Miller-Meeks, republicana de Iowa e veterana, chamou o projeto de “descontroladamente caro” e acusou seus autores de partidarismo.
“As pessoas que sofrerão o impacto da ação medíocre dos democratas da Câmara hoje são os americanos comuns que precisam que o Congresso simplesmente faça o trabalho”, disse ela em comunicado na semana passada depois que o projeto foi aprovado na Câmara.
Tanto os defensores quanto os opositores da legislação concordam que mais pesquisas precisam ser feitas para determinar se as doenças que os veteranos desenvolvem depois de servir podem estar ligadas a covas queimadas. O Departamento de Assuntos de Veteranos disse no passado que havia poucas evidências para provar que os poços de queimadura contribuíam para as doenças dos veteranos, e ainda aconselha que muitos sintomas devem desaparecer após o término da exposição.
Mas o departamento também diz que os pesquisadores “estão estudando ativamente os riscos aéreos, como poços de queima e outras exposições ambientais militares”. de acordo com uma página da agência sobre o assunto.
Semana Anterior, o departamento anunciou que buscaria adicionar nove cânceres respiratórios raros à lista de deficiências relacionadas ao serviço causadas pela exposição a produtos químicos tóxicos em poços de queimadura. Biden reconheceu que mais pesquisas precisam ser feitas sobre as ligações entre queimaduras e doenças posteriores, mas ele disse que queria que o departamento apoiasse os veteranos enquanto isso.
“Quando as evidências não dão uma resposta clara de uma forma ou de outra, a decisão que devemos favorecer é cuidar de nossos veteranos enquanto continuamos a aprender mais”, disse Biden. “Não espere, não espere.”
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