À medida que a invasão da Ucrânia pela Rússia avança, Moscou se vê atolada em um conflito paralelo: uma disputa de resistência econômica e política contra o Ocidente.
Vladimir V. Putin, o presidente da Rússia, preparou a Rússia para sanções como aquelas impostas após a anexação da Crimeia pela Rússia em 2014, como se desafiasse os países ocidentais a cortar seus cidadãos do comércio russo e ver quem piscava primeiro.
Mas a severidade das medidas ocidentais superou em muito as expectativas, não apenas devastando a economia da Rússia, mas também isolando seus cidadãos de viagens e até de marcas ocidentais como Apple e McDonald’s.
Agora, ambos os lados enfrentam um teste de sua capacidade de manter o apoio doméstico para um impasse cujos custos serão arcados pelos cidadãos comuns. Mais do que uma batalha de vontades, é um teste de dois sistemas opostos.
A Rússia de Putin, que se uniu ao fervor nacionalista em 2014, agora depende de propaganda e repressão. Os líderes ocidentais apelam cada vez mais para os ideais liberais de normas internacionais e bem-estar coletivo que estavam em declínio global – até agora, eles esperam.
O equilíbrio econômico favorece ao extremo o Ocidente. Um estudo estimado que uma guerra comercial total reduziria o produto interno bruto combinado dos países ocidentais em 0,17%, mas o da Rússia em devastadores 9,7%.
A opinião pública também pode beneficiar o Ocidente, onde as pesquisas encontram amplo apoio para medidas duras contra a Rússia, enquanto Putin nem ousa reconhecer a extensão da guerra por medo de desencadear mais protestos.
Ainda assim, os líderes ocidentais devem manter a unidade em mais de 20 democracias rebeldes, persuadindo cidadãos do Canadá à Bulgária de que o aumento dos preços da energia – que pode ser apenas o começo dos choques econômicos – vale o sacrifício.
Fissuras políticas inevitavelmente se abrirão no Ocidente, disse Jeremy Shapiro, diretor de pesquisa do Conselho Europeu de Relações Exteriores.
“As pesquisas realmente não nos dizem nada sobre como as pessoas realmente reagirão à dor econômica e às massas de refugiados”, disse Shapiro. A questão é quando.
Putin, enquanto isso, deve manter seu controle sobre o público russo e a rede de agentes políticos que o apoiam. Se a tolerância deles com o rápido aumento do pedágio da guerra cair antes da determinação ocidental, isso poderia pôr em perigo não apenas sua guerra, mas seu próprio poder.
A questão de quem é o primeiro pode moldar o destino da Ucrânia tanto quanto qualquer transferência de armas ou ataque de tanques. E embora o resultado seja impossível de prever, uma série de indicadores econômicos e sinais políticos oferecem algumas pistas.
O desafio do ocidente
A arma secreta dos países ocidentais, quase tão importante quanto sua vantagem econômica, pode ser o desejo repentino de seus cidadãos por uma ação conjunta e unificada.
Nas sondagens, os europeus em todo o continente expressam um imperativo moral para punir a invasão da Rússia, bem como a crença de que a Rússia agora representa uma ameaça direta aos seus países.
Em um país de sete pesquisa tomadas pouco antes da invasão, uma pluralidade disse estar disposta a arcar pessoalmente com o custo econômico de isolar a Rússia, que fornece grande parte da energia da Europa. Pesquisas específicas de cada país sugerem que a participação provavelmente aumentou.
Na Alemanha – a maior economia da União Européia e muitas vezes quem decide sobre questões da Rússia – apenas 38 por cento apoiou o aumento dos gastos militares a partir de setembro, agora cabe 69 por cento.
Em impasses anteriores, os líderes europeus muitas vezes foram contra a vontade de seus eleitores para confrontar Moscou, vendo isso como uma necessidade sombria.
Agora, líderes como Olaf Scholz da Alemanha e Emmanuel Macron da França estão vendo seus índices de aprovação surto enquanto eles se reúnem contra a Rússia. Longe de minimizar os custos para os cidadãos comuns, alguns enfatizam isso como um motivo de orgulho.
Os riscos políticos são ainda mais amenizados pelo calendário eleitoral: Macron está quase sozinho entre os líderes ocidentais que enfrentam a reeleição este ano e é um forte favorito para vencer.
Ainda assim, espera-se que uma desaceleração nas exportações russas de energia – já em andamento, pois as empresas russas são atingidas pela turbulência – deve atingir a Europa com força. Importações da Alemanha mais da metade de seu gás da Rússia, assim como a Áustria. Alguns países do Leste Europeu funcionam com quase 100% de gás russo.
O Ocidente da Europa obtém a maior parte de seu gás em outros lugares, como na Noruega e na Argélia. Ainda assim, à medida que a Rússia fica sem compradores, os combustíveis fósseis se tornarão mais escassos e, portanto, mais caros em todo o mundo. As contas de energia de alguns alemães são já projetado aumentar em dois terços este ano.
Para aliviar o fardo, os governos europeus estão implementando amplos subsídios de energia, no valor de 15,5 bilhões de euros, ou cerca de US$ 17 bilhões, na França, € 5,5 bilhões na Itália, € 2 bilhões na Polônia, € 1,7 bilhão na Áustria e assim por diante. Muitos visam famílias de baixa renda.
Mas pode haver um temporizador sobre a resiliência ocidental. A menos que os países europeus reformulem radicalmente sua infraestrutura para importar gás ou adotem talvez a mudança mais rápida para energia renovável da história – ambas consideradas tecnicamente viáveis, mas caras – eles podem ficar sem combustível no próximo inverno.
Choques econômicos podem ir muito além dos custos de aquecimento. Várias indústrias europeias já estão desaceleração da produção devido ao aumento dos preços da energia. A Rússia também exporta grande parte do cobre e outros materiais industriais do mundo.
Ao mesmo tempo, embora os europeus expressem amplo apoio ao acolhimento de refugiados ucranianos, não está claro se isso vai durar.
A Europa já espera um grande aumento na chegada de refugiados neste verão, muitos do Afeganistão. Os líderes ocidentais se mostraram extremamente sensíveis à reação anti-imigração.
“Restam divisões significativas que estão sendo enterradas na emoção do momento”, disse Shapiro.
O maior aliado do Ocidente na manutenção da unidade pode ser o próprio Putin. Ao reunir forças nas fronteiras da OTAN e produzir imagens chocantes de destruição na Ucrânia, ele deu aos europeus algo contra o que se unir, distraindo seus desacordos, por enquanto.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
Desafio de Moscou
Em contraste com 2014, quando muitos russos aplaudiram a invasão da Ucrânia por seu país, Putin se voltou quase imediatamente para a repressão e a censura, ameaçando penas severas de prisão por chamar a invasão de “guerra”.
Isso acelerou uma espécie de retroalimentação autoritária na Rússia, com o aumento da repressão alimentando o descontentamento popular, além dos extremos dos últimos anos.
Mas Putin pertence a um clube particular de autoritários – homens fortes individuais, em vez de ditaduras militares ou partidárias – para quem o apoio popular é uma preocupação secundária.
Em vez disso, esses líderes extraem seu poder do apoio de elites políticas, como os chefes de agências de segurança ou indústrias estatais, disse Erica Frantz, estudiosa de autoritarismo da Michigan State University.
“Isso não quer dizer que os cidadãos comuns não importam, mas sim que, se estamos procurando por vulnerabilidades do regime no momento, o foco realmente precisa estar nesses indicadores de descontentamento da elite”, disse Frantz.
As elites autoritárias, guarnecidas por uma vasta riqueza pessoal, podem suportar mais facilmente as dificuldades econômicas que serão suportadas pelos russos comuns. Eles também tendem a dar aos líderes ampla latitude em tempos de guerra, o que pode ser o motivo pelo qual homens fortes raramente perdem poder por causa de perdas no campo de batalha, pesquisas mostraram.
Ainda assim, essas elites não são enganadas pela propaganda estatal. E não são indiferentes ao destino do seu país.
Pesquisas de elites políticas russas conduzido em 2020 descobriu que a maioria apoiou Putin exatamente pelas realizações agora ameaçadas: estabilizar o país e ganhar respeito no exterior. Muitos também expressaram preocupação com seu manejo da economia – e oposição ao aventureirismo militar na Ucrânia.
“A crise será mais grave por um período mínimo de três anos. Pegue a crise de 1998 e multiplique por três”, disse Oleg Deripaska, um proeminente bilionário russo, em um rompimento incomum com o Kremlin, referindo-se aos anos 1990 economicamente catastróficos da Rússia.
As sanções podem prejudicar Putin com a elite, limitando sua capacidade de distribuir os despojos que eles esperam em troca de seu apoio. Assim como a agitação popular, se ela se tornar grave o suficiente para fazer essas elites questionarem se Putin está colocando em risco a estabilidade da Rússia.
“A opinião pública russa está se tornando um problema tão grande que Putin está efetivamente travando duas guerras: uma na Ucrânia e outra em casa”, Sam Greene, um acadêmico russo do King’s College London, escreveu esta semana.
O perigo não são apenas os protestos contra a guerra, que têm sido associados principalmente a segmentos da sociedade já céticos em relação a Putin. Corridas a bancos ou outras formas de pânico econômico em massa, argumentou Greene, podem desencadear uma sensação de crise nacional, superando até mesmo as mentiras otimistas da mídia estatal.
Putin, ao esconder a escala e a natureza da invasão, está na verdade amarrando as próprias mãos, impossibilitando que seu governo informe adequadamente os cidadãos sobre as lutas à frente. Você não pode pedir aos cidadãos que se unam em torno de uma guerra que você insiste que não existe.
Por mais que a desunião europeia seja quase inevitável à medida que os pedágios aumentam, a apreensão entre a elite russa pode ser simplesmente uma questão de tempo.
“Os indicadores de descontentamento da elite que vimos até agora são incomuns na Rússia de Putin e, portanto, devem ser levados a sério”, disse Frantz, referindo-se aos comentários de Deripaska e alguns outros.
Embora ela tenha enfatizado que Putin poderia muito bem superar a crise criada por ele mesmo, “a longo prazo, essa pressão externa – juntamente com a agitação doméstica – poderia levar à queda de Putin”.
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