A rivalidade pela propriedade do Denver Broncos deu um passo mais perto de uma resolução – e de uma possível venda do clube – na segunda-feira, quando um juiz em Arapahoe County, Colorado, indeferiu uma ação que contestou a vontade do ex-proprietário Pat Bowlen, que morreu em 2019.
A ação foi movida por duas das filhas adultas de Bowlen e estava no centro de uma briga pelo controle da equipe entre seus sete filhos e executivos da equipe. O cabo de guerra remonta a 2014, quando Bowlen, que tinha doença de Alzheimer, entregou o controle da equipe a um truste e estabeleceu os termos da sucessão: três administradores de fideicomisso, liderados pelo presidente-executivo do Bronco, Joe Ellis, escolheriam os próximo proprietário principal dentre os herdeiros de Bowlen ou vender a equipe.
Pelo menos dois dos filhos de Bowlen expressaram interesse em administrar o clube. Beth Bowlen Wallace, a segunda filha mais velha de Bowlen de seu primeiro casamento, trabalhou na equipe por vários anos até que sua posição fosse eliminada em 2015. Bowlen Wallace, 50, disse ao The New York Times em 2018 que acreditava que estava qualificada e pronta tomar controle.
A confiança, porém, sugeriu que apoiava Brittany Bowlen, 31, uma das cinco crianças do segundo casamento de Pat Bowlen que agora é uma executiva da equipe.
Ellis disse que se todos os sete filhos de Bowlen não apoiarem nenhum sucessor escolhido, os curadores procurarão vender a equipe.
Em 2018, os dois filhos de Bowlen de seu primeiro casamento, Bowlen Wallace e Amie Bowlen Klemmer, processaram os administradores do Patrick D. Bowlen Trust, alegando que seu pai estava sofrendo os efeitos da doença de Alzheimer quando estabeleceu o trust, e que o os curadores o influenciaram indevidamente.
Na segunda-feira, o juiz que supervisionava o caso, John E. Scipione, encerrou o caso e disse que o acordo de truste refletia a “intenção e vontade” de Bowlen e que Ellis e os outros curadores tinham “autoridade total e completa para administrar” o truste.
Nenhum dos lados da disputa tem permissão para discutir o caso, e não ficou imediatamente claro se eles chegaram a um acordo, que pode ter incluído um acordo entre os herdeiros e o fundo para vender a equipe em vez de escolher um proprietário controlador entre os irmãos .
As crianças apareceram juntas, inclusive em 2019, quando Pat Bowlen era introduzido no Salão da Fama do Futebol Profissional. Mas eles não estão unidos para que nenhum deles se torne controlador, apesar do indeferimento da ação, aumentando as chances de que a equipe acabe sendo vendida, segundo uma pessoa com conhecimento da dinâmica da família e que não foi autorizada a falar em seu nome .
Dan Reilly, que representa os curadores, e Giovanni Ruscitti, o advogado de Bowlen Klemmer e Bowlen Wallace, não quiseram comentar. Um porta-voz da equipe também se recusou a comentar o caso.
Quando questionado sobre se a equipe pode ser colocada à venda, o Broncos forneceu um comunicado de Ellis.
“Com relação ao futuro da organização dos Denver Broncos, nossa prioridade número 1 continua sendo uma determinação oportuna, responsável e ordenada da propriedade dos Broncos”, disse o comunicado. “Não há mudanças no funcionamento da equipe, que está totalmente focada em uma temporada de 2021 de sucesso.”
Se os curadores decidirem vender a equipe, os Broncos podem alcançar um preço recorde que ultrapassa os US $ 2,2 bilhões pagos pelos Carolina Panthers em 2018. De acordo com a Forbes, os Broncos valem US $ 3,2 bilhões, a 11ª franquia mais valiosa da NFL.
Sob a direção de Bowlen de 1984 a 2014, o Broncos se tornou uma das principais franquias da liga, marcando 19 temporadas com um recorde acima de 0,500, 12 títulos de divisão e sete aparições no Super Bowl. Mas desde que venceu o Super Bowl na temporada de 2015, a equipe teve apenas uma campanha vencedora.
Em janeiro, John Elway, que como zagueiro ajudou o Broncos a vencer seus dois primeiros Super Bowls, deixou o cargo de gerente geral após uma década no cargo.
Os times da NFL mudam de mãos com pouca frequência e a liga é de longe a mais próspera do país, então o interesse pelos Broncos provavelmente seria forte. Em maio, a liga assinou novos contratos de transmissão no valor de mais de US $ 100 bilhões, garantindo a lucratividade de todas as equipes por mais uma década.
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